— Вот и ты, блудный принц! — произнес бывший паладин и обнажил свой меч. Лезвие было слегка покареженно, а на конце в выемки зеленным оттенком разливался камень в виде небольшого черепка, — мой повелитель предупреждал об отчаянной попытке людишек спасти эти земли вот только… они уже принадлежат нам.
Артас, скрипя зубами, лихорадочно думал, что можно сделать. Ринуться в бой было сейчас настоящим самоубийством, так как их окружала армия нежити, а Гаритос с Келем еще не подошли. Оставалось только одно:
— Ты был мне братом, Могрейн! — с горечью произнес принц, — твоя душа не знает покоя, и я намерен её освободить!
— Храброе заявление, Артас! — рассмеялся Александрос, соскакивая со своего коня и надвигаясь на принца, — Но если ты желаешь потешить своих людей перед смертью, что ж… в память о старых временах я подарю тебе быструю смерть!
Нежить, стоявшая по кругу, не вмешивалась в этой бой. Также не стали встревать солдаты, прекрасно понимая, что любые действия заставят армию мертвых ринуться в атаку, оставалось только смотреть на этот страшный поединок.
Принц, разбежавшись, замахнулся молотом, который пронесся в миллиметре от лица Могрейна. Тот в отместку занеся меч над головой обрушил всю его мощь на Артаса. Прямо перед ним возникла рукоять паладинского оружия, принявшая на себя весь удар. По древку пошла легкая трещина, удар был на столько сильным, что принц отшатнулся и рухнул на землю.
— Я обещал тебе быструю смерть, но не думал, что на столько!
Он вновь занес «Испепелитель» и ударил. Артас вновь выставил перед собой молот и начал сдерживать меч Могрейна. Удар, еще удар и еще. С каждым разом паладин чувствовал, как его оружие вот-вот треснет в руке и… рукоятка раскололась на две половинки, заставив принца кувыркнувшись отскочить от смертельного удара. Он вскочил и смотрел на недоумевающее лицо Александроса:
— Без своего молота ты ничто, паладин! — взревел падший рыцарь и замахнулся еще раз, наседая на принца.
Артас вдруг закрыл глаза и тихо в голове прочитал молитву Свету. Яркое сияние обрушилось на паладина обволакивая его и защищая от удара «Испепелителем». Когда Могрейн удивленно взглянул на принца, тот нанес ему мощный удар латной перчаткой. Падший паладин рухнул на землю, попытка встать не принесла успехов, так как Артас подлетев к нему начал наносить удар за ударом. Когда руки принца начали уставать, он принялся озираться по сторонам в поисках оружия, которое помогло бы упокоить душу бывшего собрата. Тут Артас обнаружил «Испепелитель», лежавший рядом с Могрейном, который падший паладин выронил после ударов принца. Не обращая внимания на черный камень, Артас схватил его своей сияющей перчаткой и… меч вспыхнул ярким светом, ослепляя всех присутствующих. Нежить завыла от боли, которую приносил ей этот губительный Свет, а воины прикрыли глаза руками. Когда свет исчез и все вновь взглянули на принца, то увидели, что в руках он держит сияющий желтым пламенем «Испепелитель», черный кристалл очистился в руках слуги Света и вновь сиял. Ни секунду не колеблясь Артас вонзил меч в грудь павшему паладину и прошептал:
— Теперь твоя душа свободна!
Однако, уничтожение командира нежити нисколько не убавило количество самих мертвецов, скорее напротив. Смерть Могрейна послужила сигналом, и они тут же ринулись на людей Артаса, начиная рвать и грызть. Принц, лишившись своего молота, тем не менее почувствовал, как меч наполняется силой Света, и ринулся в бой. В этот же момент в ворота города ворвались рыцари в главе с Гаритосом, а позади бежали Кель с магами. Они тут же ворвались в бой, растаптывая и сжигая нежить, поганищ и зомби. Как только центральная улица была очищена от сил тьмы, Артас отдал приказ продвигаться вглубь города, уничтожать любые признаки нежити.
Кель’Тас удивленно посмотрел на новое оружие паладина.
— Вижу Свет благоволит тебе, раз ты вернул «Испепелитель», — произнес Кель, осматривая лезвие меча, — это поистине могучее оружие.
— Я чувствую, как Свет наполняет меня, — прошептал Артас, рассматривая камень на конце меча, что теперь сиял подобно солнцу, — теперь у нас есть шанс спасти Лордерон.
Двигаясь по улицам города, они сжигали и разбивали на части всех мертвецов, что встречались им на пути. Артас понял, что похоже Могрейн выставил вперед все свои силы и теперь, все, что осталось в городе это лишь небольшая кучка зомби. Добравшись до площади, принц встал, как вкопанный. Прямо перед ним стоял высокий демон. Его злобная ухмылка могла привести в ужас любого матерого воина.
— Малганис?! — вскрикнул удивленно паладин, — я же видел, как ты был уничтожен!
— Ха, Малганис мертв? — рассмеялся демон, — я знал, что ему нельзя доверить даже самую простейшую операцию.
— Что-ж, скоро ты отправишься к нему! — заорал Артас обнажая меч и ринувшись на демона. Последний с легкостью увернулся и подставив свою когтистую лапу сдержал меч.
— Я думал, что ты подохнешь в Калимдоре, но видимо ты на столько желал погибнуть здесь, что вернулся, — огрызался повелитель ужаса, — когда я с вами покончу, мой повелитель вознаградит меня.
— Твой повелитель мертв, демон, — не смог сдержать ухмылку принц, — он погиб вместе со своей поганой армией, теперь ничто не угрожает этому миру.
Это заявление привело демона в замешательство. Он взглянул в глаза принцу и убедился, что он не лжет. Пылающий Легион пал, а он и его братья ничего об этом не знают. Значит…все пропало.
— Ты можешь думать, что это твоя победа, мальчишка, но тебе еще предстоит встретиться с НИМ!
Резко убрав руку, демон замахнулся, пытаясь достать другой лапой по лицу Артаса, но промахнулся. Принц, сделав выпад, попал прямо в крыло демону, когда тот попытался увернуться и встать спиной к своему противнику. Повелитель ужаса взвыл от боли и ярости и принялся махать обеими своими лапами, в надежде задеть паладина, но не тут-то было. Пройдя столько боев и столько раз сразившись с демонами, Артас уже знал их тактику боя поэтому его трудно было застать врасплох даже такими хаотичными действиями. Наконец, изловчившись Артас взмахом меча отрубил демону его когтистую руку, а после вонзил меч прямо в черное сердце.
— Ты…проиграл, — прохрипело исчадие легиона, — нежить уже не подчиняется нам…у них свой…король.
Труп демона рухнул на каменное покрытие площади. Тут к Артасу подбежал Кель и Гаритос и с удивлением взглянули на тяжело дышавшего принца.
— Что за тварь?! — удивленно вскрикнул маршал.
— Демон, — холодно заметил Кель`Тас и взглянул на паладина, который смотрел на проделанную им работу с задумчивостью и странным волнением.
— Мы победили, мой принц, — неохотно проговорил Гаритос признавая таким образом его превосходство, — правда для того, чтобы восстановить город, наших сил не хватит.
— Городу потребуется время, — прошептал Артас, — а у нас пока нет на него времени. Гаритос, проследи за тем, чтобы мертвых и раненных доставили за город к лекарям. Сегодня была наша первая победа.
С этими словами он развернулся и двинулся на выход из города. За ним направился и Кель’тас, пытаясь не отставать и удивленно думая о том, что могло привести Артаса в такое волнение.
II
Склонившись над столом Артас, Кель и Гаритос рассматривали новые карты, которые составили их разведчики. Гаритос, под влиянием их успеха, предлагал ринуться к Лордерону и одним ударом освободить столицу. За то же ратовал и Солнечный Скиталец, однако Артас думал по-другому.
— После этой резни наши ряды поредели, — произнес он, слегка задумавшись, — к тому же у нас мало припасов, так что мы не дойдем до столицы без потерь.
— И где ты предлагаешь взять еще людей? — усмехнулся маршал и сделал небольшую пометку на карте, — здесь мы можем сделать такой маневр, что даже если армия нежити попытается нас обойти ей придется двинуться к воротам, а там Утер…