Когда повозки во главе с эльфами дошла, наконец, до деревни, через которую был проведен мост, то увидели, что Артас и Сильвна уже здесь. Лицо принца было грязным и измазано кровью, доспехи были поцарапаны, а плащ позади изрезан, однако он выглядел вполне бодрым.
— Отлично, я рад, что нежить не обошла вас, — воскликнул Артас, принявшись раздавать команды, — начинайте переправу, нежить шла за нами по пятам и сейчас она медлить не будет, мы должны спасти припасы.
Солдаты, шедшие с Артасом, начали переправляться на другую сторону. Сам принц быстро расставил оставшихся воинов, вперед возле ворот деревни с двух стороны.
— Я возьму правый проход, — взволновано произнес Кель, вместе с отрядом эльфов и чародеев двинувшись к противоположному входу.
Артас остался со своим отрядом. С ним же стояли Майев и Тиранда, которые всматривались вдаль и видели столб пыли, который медленно приближался к ним.
— Есть ли у нас шанс отразить их нападение? — спросила Тиранда принца, однако тот промолчал.
Армия мертвых наконец добравшись до своей цели моментально ударила со всех сторон, не давая защищающим шанса на то, чтобы в случае чего поддержать друг друга.
— Свет придает мне силы! — воскликнул Артас, снося голову поганищу, который противно облизнулся и уже собирался прикончить принца своим тесаком.
— О, богиня, им нет числа! — прошептала Тиранда, завидев, как к мертвецам приходит подкрепление.
Несмотря на тяжелое положение, Артас не давал приказ к отступлению. Ему важно было знать, что припасы прошли на тот берег и могут спокойно покинуть эти края, дабы добраться до Лордерона к Гаритосу. Сейчас он был готов пожертвовать собой ради того, чтобы был шанс спасти свой дом. Но вдруг он вспомнил Джайну, вкус её губ и её золотистые волосы. Это воспоминание придало ему сил. Увидев, как его воины падали ранеными, Артас вонзил меч в земли и вознес руку к небесам. С неба на него рухнул мощнейший луч света, который быстро обволакивал всю деревню заживляя раны и вдохновляя бойцов на мощнейший удар по мертвецам, которых этот свет ослепил.
Схватив «Испепелитель» Артас прокричал:
— Все отступаем к мосту!
Они быстро двинулись назад. Было ясно, что эта армия пришла со всех окрестностей и кто-то приказал им их остановить, что у них почти получилось. Первым мост прошел Кель и его воины, следом Артас и Майев с ночными эльфами и когда на мост взошла Тиранда она вдруг остановилась:
— Вам нужно время! — крикнула она.
Однако, Артас думал по-другому. Пушкари давно заняли место, чтобы разнести мост в щепки, но жрица Луны, которая сейчас ловко отстреливалась от нежити мешала им провзести выстрел. Бросив меч, паладин рванулся к мосту и схватив жрицу за плечи рухнул на другую сторону моста. В этот момент раздался выстрел. Четыре пушки пыхнув огнем разнесла мост на куски, отправляя армию тьму в морскую пучину.
— Это было глупо, — тихо произнес Артас, он чувствовал, как все болело. Бег в тяжелых доспехах был для него не в новинку, но так быстро ему еще бегать не приходилось.
— А если бы ты не успел? — Спросила Тиранда вставая, — Я могла бы их задержать! — С этими словами она гордо удалилась в сторону своих воинов.
— Милорд, — произнес капитан, передавая ему «Испеплитель», — нужно торопится пока эти твари не нашли способ перебраться.
Артас взглянул на противоположный берег, где толпа беснующихся мертвецов визжала и кряхтела, не зная, как им добраться до своих врагов. Кивнув, принц тут же двинулся к повозкам, отдохнуть им не удастся еще долгое время, впереди Даларан и Иллидан, который, возможно, уже стал их врагом.
IV
Артас стоял в центре небольшой полянки прямо напротив стен Даларана. Некогда, прекрасный город красовался над этой местностью своими высокими куполами и башнями. Множество торговцев и магов входили и выходили, укрепляя и возвеличивая город. Дом чародеев и волшебников отныне больше не был таковым. Башен больше не было, стенки города были разрушены по камешку, Порча охватила всю местность, поразив землю и растения, что не могло укрыться от глаз эльфов. Друиды пришедшие вместе с Тирандой и Фарионом, который, к слову, сам вскоре явился в лагерь, рассказав, что землю разрывает некое заклинание Иллидана.
Принц тяжело вздохнул. Не прошло даже двух часов, как они добрались до Даларана, а уже снова пора врываться в бой. Каждая клетка тела Артаса болела. Даже самое легкое движение придавала ему легкое недомогание во всех мышцах тела. Он был уверен, что каждый присутствующий здесь чувствует тоже самое. Ему дико не хватало отдыха, но он не мог показать слабости перед своими людьми. Он вернулся домой и уже собрал вокруг себя не плохое войско, освободил Стратхольм и сейчас остался последний рывок перед битвой за Лордерон, и он не собирался сдаваться.
— Вы готовы, принц? — Спросил вежливо Малфурион, подходя к Артасу позади, — Я вижу вас что-то тревожит.
Паладин не знал, что ответить. Его действительно терзали мысли по поводу Иллидана. Ему казалось, что его обвинили несправедливо, но ведь с их последней встречи прошло много времени, а вдруг он мог что-то натворить за это время. Артас твердо решил, разобраться в это деле и если нужно будет защитить Иллидана.
— Я знаком с Иллиданом, — тихо произнес Артас и взглянул на Малфуирона, ожидая его реакции. Верховный друид кивнул, давая понять, что ждет продолжение истории, — Я помог ему заполучить череп Гул`Дана фактически отдав демоническую силу.
— Мой брат всегда стремился к силе, юный принц, — вздохнул Малфурион, — я искренне думал, что десять тысяч лет заточение изменили его, но я ошибся.
— Неужели спасение вашего леса не дает ему шанс?! — взволновано спросил Артас.
— Иллидан никогда не ставил жизнь других выше чем свои собственные планы, — покачал головой друид, — вижу, что ты хочешь спасти его, но не думаю, что он оценит твой поступок, когда мы ворвемся туда.
— Понимаю, — согласно произнес паладин, — я не позволю ему уничтожить наш мир, но, если будет хоть какая-нибудь надежда, я постараюсь облегчить страдания твоего брата.
Малфурион благодарно кивнул, и они двинулись к своему войску, которое уже было готова для штурма руин.
На сторону Иллидана встали наги. Змееподобные существа, которые некогда были ночными эльфами, но после войны Древних они канули в морскую пучину и изменились до неузнаваемости. Сейчас эти твари стояли на входе в город.
— Прошу прощения, лорд Малфурион, — подал голос Кель’Тас, когда они осматривали руины, намереваясь двинутся в атаку, — думаю лобовая атака унесет множество жизней, есть еще один вход, если мы разделимся, то увеличим шансы.
— Хм, — задумался друид, — что-ж, я думаю ты прав, Кель.
Артас стоял в стороне. В кой-то веке он был рад, что его не заставляют решать этот вопрос. Так как Кель раньше входил в совет шести Даларана, то знал город куда лучше прочих, поэтому на вопросительный взгляд чародея принц просто пожал плечами.
В итоге было решено, что Артас, Малфурион и Тиранда идут через главный вход, а Кель`Тас вместе с Майев пойдут в обход.
Двигаясь по дороге, что вела к другим воротам, Кел,ь нахмурившись, озирался по сторонам. Нежить уничтожила этот город и возможно еще была здесь и, хотя он прекрасно понимал, что Иллидан очистил это место, как только прибыл сюда, рисковать не хотел.
— Ты уверен, что этот проход безопаснее? — скептически спросила Майев.
— Даже если нет, они не смогут послать подкрепления от этого места на другую сторону, таким образом у нас будет двойные шансы, — пояснил Солнечный Скиталец, — если Иллидан, конечно, не призвал еще кого-нибудь на свою сторону.
В это время на другой стороне города уже шли нешуточные бои. Артас не стремился отправлять своих воинов в бой, он позволил эльфам первым начать атаку, а уже после подключился к ней и сам. Наги оказались мощными противниками, их тела сами по себе были не плохим оружием, они извивались и уворачивались, а иногда били хвостом отбрасывая воинов в разные стороны. Их трезубцы были остры и с легкостью пробивали самые прочные доспехи. Пару раз Артас чуть было не лишился головы, когда в него полетели шипы морских драконов, еще одних странных существ, которые были на стороне Иллидана. Принц вновь был рад, что Малфурион на его стороне, сила друида была видна невооруженным глазом. Он призывал силы природы, сцепляя змей корнями, а лучники добивали их на расстоянии. Когда они добрались до центра города, то увидели, что прямо по середине расположились четыре змеи чародейки, которые колдовали над странным камнем, что парил прямо над ними. Иллидан, который ничуть не изменился и представлял из себя все такого же полудемона-полуэльфа, стоял подле и наблюдал за тем, как его план исполняется, но вид у него был хмурым, словно что-то пошло не так.