С другой стороны, к ним пробивался отряд Келя. Наги окружили своего повелителя, не давая никому приблизится к ритуалу.
— Сдавайся, брат, все конечно! — крикнул Малфурион Иллидану, который услышав его резко развернулся.
— Привет, брат, прошу не мешай мне, это ради общего блага, — усмехнулся полуэльф, взмахнув своими крыльями и выхватив свои клинки.
И бой вновь начался. Артас понял, чтобы остановить ритуал нужно прикончить чародеек и поэтому быстро ринулся к центру. Иллидан вступил в бой с Тирандой и Малфурионом, так что не заметил его. В этот момент на площадь влетели Кель и Майев. Солнечный Скиталец, завидев принца, все понял и ринулся ему на помощь, бросая мощные огненные глыбы в наг, которые посмели остановить его. Сферы, летавшие вокруг него, горели зеленым пламенем, а сам Кель`Тас не знал пощады.
Артас, подлетев к одной змее, моментально сразил её. Другие завидев, как их сестра погибла не остановили ритуал, видимо прерывать его нельзя было иначе пришлось бы начинать сначала. Однако, наги уже давно не могли защитить их, а Иллидан умудрялся сражаться сразу с тремя. Кель отправив мощный луч в еще одну чародейку наконец остановил ритуал, а Артас мощным ударом разрубил камень.
— Нет! — заревел Иллидан увидев, как его план рухнул. Взрыв разметал всех, кто стоял близко в разные стороны, отлетел и сам виновник этой битвы.
Поняв, что сражаться бессмысленно крылатый эльф рухнул на колени. Артас быстро осмотрелся, тела наг, эльфов и людей были разбросаны в разные стороны. Снова он повел их на битву, которая им не принадлежала, но теперь жалеть было поздно. Майев подошла к Иллидану и победно взглянула на него.
— Все кончено, Иллидан, — произнес Малфурион, — твоим планам конец.
— Глупцы, — вскричал полудемон, - я пытался направить заклинание на повелителя нежити, нашего истинного врага.
— Твоя ложь не спасет тебя предатель, — плюнула Майев, — все знают о твоём стремлении к власти.
Артас стоял позади и внимательно слушал. Он вновь слышит о том, что нежитью управляет король, но, если это так, Иллидан мог избавить его от хлопот, а он помог остановить его.
— Подожди! — вдруг крикнул принц, подходя к стражнице, - я ему верю!
— Что?! — ошеломленно произнесла эльфийка, взглянув на Артаса, — отойди, мальчишка, этого предателя ждет смерть за все его преступления.
Иллидан взглянув своим магическим взором на принца удивленно слушал его.
— Я уже слышал имя короля нежити и это не случайность, — продолжал Артас стараясь тщательно подбирать слова, сейчас важно было уговорить Малфуриона поверить ему, а на Майев принцу было наплевать.
— Но Иллидан использовал силу демона, — неуверенно произнесла Тиранда, стоявшая рядом с друидом.
— Чтобы спасти ваш лес от Малганиса, он пожертвовал собой, чтобы уничтожить этого ублюдка!
— Ты уверен Артас? — поинтересовался Малфурион, смотря на брата.
— Он может помочь в борьбе с нежитью!
— Довольно, — оборвала всех Майев, — я не дам ему снова уйти! — с этими словами он взмахнула глефой намереваясь убить Иллидана, но её оружие неожиданно столкнулось с препятствием.
Артас выхватив свой меч защитил эльфа от смерти и грозно крикнул:
— Он уже достаточно сделал, чтобы искупить свою вину.
Малфурион и Тиранда ошеломленно смотрели на принца, который только что пошел против Майев. Однако тюремщице предателя это не понравилось.
— Он погубил достаточно душ, — скрипя зубами произнесла она.
— Не больше, чем мы в погоне за ним, если нужно будет сразиться с каждым из вас, я это сделаю.
Иллидан наконец пришел в себя. Он непонимающе смотрел на принца и, если бы не повязка на его глазах, можно было с уверенностью сказать, что он благодарен за такую защиту.
— Брат, несмотря на то, что я сделал, я никогда бы не встал на сторону врага, — загадочно произнес он, смотря на друдиу, — позволь мне помочь этому принцу людей.
Малфурион нахмурился. Неожиданно резко взмахнув посохом, он оплел Майев корнями.
— Довольно, я дам еще один шанс моему брату!
— Нет! Ярость Бури, ты сошел с ума?! — в отчаянии воскликнула стражница, с яростью в глазах смотря то на принца, то на Иллидана, то на его брата.
— Я думаю Артас прав, и если ты не согласишься, то мне придется тебя заковать.
— Никогда!
— Довольно, — воскликнул Артас и встал по середине площади произнес, — все, кто желает пойти со мной и спасти мой дом от нежити возвращайтесь в лагерь, ночные эльфы я благодарен вам за помощь и не буду просить вас идти со мной. Здесь Иллидан находится под моей защитой.
Солдаты, поняв, что бой окончен двинулись на выход из города. Кель прошел мимо принца, прошептав ему:
— Смотри не пожалей.
Малфурион подойдя к Иллидану произнес:
— Не подведи юного принца, брат, он слишком много сделал для тебя. И знай, что если ты еще раз появишься в землях ночных эльфов, я без колебаний закую тебя в кандалы.
— Верю, брат, — ухмыльнулся Иллидан, — избавишь меня от этой тюремщицы?
— Здесь ты находишься под защитой Артаса, ему решать, как с ней поступить.
Принц кивнул.
— Я отправлю её в темницу, а после того, как мы освободим Лордерон, отпущу.
— Хорошо, — согласно произнес друид, — удачи тебе, юный принц.
— Да хранит тебя Элуна, — не глядя на Иллидана, произнесла Тиранда.
Ночные эльфы двинулись за своими лидерами, надежда на то, что они присоединятся к людям, окончательно исчезла у Артаса. Отдав приказ заковать Майев, принц вместе с охотником на демонов развернулись к лагерю.
V
— Я благодарен, что ты освободил меня, — сказал Иллидан, когда они стояли в гавани. Артас отдав приказ Келю двигаться к столице сам двинулся с охотником к морю.
— Я думаю, что каждый имеет шанс на исправление, — пожал плечами принц, — ты смог понять, кто наш враг?
— Я хотел ударить по ледяному трону с помощью того артефакта, но что-то произошло, — задумчиво протянул Иллидан, — как будто там ничего не было.
— Возможно ли это?
— Есть только один способ проверить, — усмехнулся охотник, — именно поэтому я и попросил тебя отпустить меня.
— Твоя сила пригодилась бы мне, — задумчиво сказал принц, но после махнул рукой, — надеюсь я не пожалею.
— Можешь не беспокоится обо мне, мы с нагами быстро осмотрим Нордскол, а после я сообщу тебе все что нашел.
Артас согласно кивнул и проводив охотника на корабль смотрел на то, как он вместе со своими воинами, медленно отплывает. Когда они исчезли из виду, паладин уже собирался отходить, как вдруг ему крикнул один из стрелков, что сопровождал его.
— Вижу корабли, милорд!
Артас вгляделся вдаль. Действительно, вдалеке виднелось множество точек, которые медленно приближались к ним. Когда же они подплыли достаточно близко, чтобы их можно было разглядеть, сердце принца забилось чаще. К ним шли военные корабли Кул-Тираса и Штормграда.
========== Глава 3 ==========
I
Корабли медленно-медленно двигались к берегу. У Артаса от волнения перехватило дыхание — вот оно, спасение его королевства, его народа. Сопровождавшие принца люди закричали и запрыгали от радости, хотя понимали, что нужно быть сдержаннее в присутствии королевских особ, что скоро взойдут на этот берег.