Первым к пирсу в порту пристал флагманский корабль Шторграда. Спустившуюся с помоста делегацию вёл лично король Вариан Ринн. Его блестящие латные доспехи сияли на солнце, наплечники, представлявшие из себя головы издающих рык львов, были просто великолепны, что подчеркивало принадлежность короля к одному из древнейших королевств. Рядом с ним шел светловолосый мальчик лет семи в легкой мантии с длинным плащом, на котором был изображен герб королевства Штормград. Артас улыбнулся, узнав в мальце юного принца Андуина, единственного сына Вариана. Позади своих повелителей двигалась королевская стража. Гербовые накидки и острые мечи были наготове, лица скрывали шлемы, что придавало воинам грозный вид.
К правому пирсу медленно пришвартовался другой корабль. Флаг Кул-Тираса развевался на мачте, и по сравнению с кораблями Штормграда эти были в несколько раз мощнее и тяжелее — чего еще можно было ожидать от морского королевства?
В отличие от Варина, у адмирала Даэлина Праудмура не получилось эффектно появиться. Стража не шла за ним, а он спокойно спустился с корабля. Адмирал был одет в синий китель, увешанный множеством медалей, на боку висела прекрасная сабля, на голове же красовалась треуголка с огромным пером.
Артас подошел к своим союзникам, что так любезно откликнулись на его зов. Вариан, сурово взглянув на бледное лицо принца Лордерона, который после всех событий еле стоял на ногах, а теперь ему приходилось сдерживаться, чтобы не обнять старого друга, но…
Король Штормграда, похоже, не собирался следовать протоколу, и, крепко пожав руки Артаса, моментально заключил того в объятия.
— Вот мы вновь встретились, Артас, — улыбнувшись, сказал Вариан своим зычным голосом, который мог успокоить любого.
— Я тоже рад видеть тебя, Вариан, — наконец тоже улыбнулся принц Лордерона, — благодарен, что ты прибыл на помощь.
Король поднял руку.
— Твой отец приютил меня и помог восстановить мой дом, — произнес Вариан. — Что я буду за человек, если брошу его сына на растерзание нежити?!
Артас выдохнул и взглянул на мальчика, стоявшего возле отца. Его взгляд был слегка удивленным, и парень с интересом смотрел на принца
— Андуин, — вновь улыбнулся Артас, — в последний раз, когда я тебя видел, ты был совсем крохой, а теперь уже догоняешь меня.
Принц Штормграда смутился. Похоже, ему не очень нравилось, когда с ним обращаются как с ребенком. В его взгляде чувствовалась уверенность отца, а лицом он явно вышел в мать.
— Сожалею о твоей потере, Вариан, — тихо произнес паладин, — Тиффин была…
Вариан кивнул, таким образом прерывая сочувствие принца, давая понять, что он признателен, но говорить об этом в такой момент не желает.
— Что насчет Седогрива?
— Я не просил его о помощи, — отрезал Артас, так как знал, что Гилнеас не явится, даже если вся армия нежити встанет у его стен.
— Такая угроза у самого порога могла бы заставить его… — Но король предпочел замолчать, не закончив свою мысль.
Повернувшись, они оба взглянули на адмирала Праудмура, который все время их разговора отдавал приказы по разгрузке корабля, теперь он двигался по направлению к ним. Однако, не успел он поприветствовать принцев и короля, как Артасу на шею кинулась Джайна, появившись неизвестно откуда.
«Ждала, пока я закончу разговор», — догадался принц и смутился, он не был уверен, что Даэлин оценит поступок своей дочери, но тот лишь слегка усмехнулся и покрутил свои усы, а затем произнес:
— Смотрю, не я один рад видеть тебя, юноша.
Волшебница отстранилась от любимого и, слегка покраснев, встала рядом.
— Рад видеть вас, адмирал! — поприветствовал отца Джайны принц.
— Я бы хотел сказать то же самое, но не в такой момент, — нахмурился старый моряк, — значит, нежить?
Принц кивнул.
— Почему Теренас не позвал на помощь раньше?
— Не придал значения угрозе, — вместо Артаса произнесла Джайна. Она не боялась высказывать своё мнение при отце.
Тот нахмурился.
— Твой отец с возрастом стал излишне осторожен.
Вариан тем временем задумчиво молчал, в конце-концов спросив:
— Надеюсь, у тебя есть план, Артас?
Этого-то принц и ждал.
— Нужно отправиться к столице, мои войска и воины принца Кел`Таса Солнечного Скитальца уже ждут нас там, готовые к атаке!
— Вы нас не ждали, — догадался Вариан, усмехнувшись.
— Хорошо, — прервал его Даэлин. Он был серьезен как никогда, сказывалась военное прошлое. — Отправляйтесь, а мы соберемся и прибудем через несколько часов.
Артас покачал головой.
— Такая большая армия не доберется до Лордерона за пару часов. Понадобится день-два.
— Как раз успеете все подготовить, — нахмурился Вариан.
— Верно, — согласно кивнул Праудмур, — идите.
Артас готов был поклясться, что адмирал подмигнул ему, но, взглянув на Джайну, быстро все понял.
— Хорошо.
Принц и чародейка вдвоем двинулись в путь, взяв с собой несколько людей из отряда, который прибыл в порт с Артасом и Иллиданом.
— Я так рада тебя видеть, — смущенно улыбнулась волшебница, — я так испугалась, что не успею уговорить отца и собрать людей.
— Но я же жив, — тихо ответил принц. Он так надеялся, что Даэлин прибудет один, а Джайна останется дома, но Артас знал, что она никогда его не бросит, девушке и этот раз было тяжело. Признаться честно, Артас тоже думал о ней каждую свободную минуту.
В ответ на слова принца Джайна решила промолчать. Она прижалась к руке Артаса, так они и шли весь путь на виду небольшого отряда, все делали вид, что ничего не замечают.
***
В крепость Гаритоса они явились затемно. Войска на входе пропустили их сразу, отдавая честь, а увидев Джайну, с облегчением вздохнули — раз она здесь, значит, и флот Кул-Тираса прибыл.
— Готовьтесь к отправке, сегодня ночью мы должны выйти к Лордерону, — отдал приказ Артас одному из капитанов.
— Так точно, милорд, — отчеканил капитан, — маршал Гаритос забрал большую часть войск и уже двинулся к столице, будет ожидать вас к утру.
Артас кивнул и отправился вместе с Джайной в крепость. Ему не терпелось отдохнуть перед огромной битвой, которая унесет множество жизней. Войдя в крепость, принц замер. Их ждали.
Принц Кель стоял возле стола и смотрел на карту, слегка нахмурившись. Когда эльф поднял свой взгляд на дверь, его напряженный лоб разгладился, и Кель’Тас с улыбкой бросился на Джайну, которая тоже двинулась обнять старого друга.
Артас только и стоял, скрипя зубами. Его сердце колотилось от злости, а сам он невольно сжал кулаки. Это была самая настоящая ревность, в которой принц Лордерона в жизни бы не признался ни себе, ни тем более другим. Артас старался скрыть все свои чувства за легкой непринужденной улыбкой, но получился только некий оскал.
— Джайна, я так рад тебя видеть, — произнес Солнечный Скиталец, отпуская девушку и краем глаза смотря на соперника, который, к слову, казалось бы, давно его уже победил.
— Как и я, Кель, — произнесла волшебница и, слегка смутившись, тихо произнесла: — Я слышала о твоем королевстве, мне так жаль!
Солнечный Скиталец затих. Не об этом он хотел поговорить.
— Я рад, что Артас согласился помочь восстановить мой дом… — Он осекся, ведь принца Лордерона уже не было в комнате.
— Ему тяжело, — произнесла девушка, слегка нахмурившись, — но ты не беспокойся, Артас — человек слова.
— Мой отец сделал бы то же самое, — вслух сказал Кель`тас, — но теперь это моё бремя.
— Сожалею о твоем отце, Кель, — нежно сказала Джайна и взяла эльфа за руку, — он был великим королем и воином. — Эльф после этих слов тяжело и устало вздохнул, его напряженные плечи немного расслабились, а волшебница, чувствуя, как принц начинает дрожать, обняла Келя, надеясь хоть как-то успокоить его.
Артас, стоявший за не до конца прикрытой дверью, опустив глаза, тихо закрыл ее. Он понимал, что не должен злиться, однако чувствовал, что слова Келя по поводу его любимой имеют определенный смысл, однажды Артас уже бросил её и боялся, что если он вновь сделает Джайне больно, эльф будет прав.