— Иди, я скоро приду.
Девушка неуверенно взглянула на него, но, поняв, что он желает побыть один, медленно двинулась за своим отцом. Как только площадка опустела принц дал волю своим чувствам. Рухнув на колени, он кулаком ударил каменную дорожку, моментально сдирая кожу с руки.
— Я не смогу, отец, — прошептал он, смотря на каменное лицо Теренеса, что, казалось, смотрела прямо на него, — без тебя я не справлюсь, ты один всегда умел находить верные пути.
Тяжко вздохнув, принц встал, развернулся и побрел во дворец. Теперь, когда все было на его плечах, требовалось решить, как именно восстановить королевство - уже через пару дней пройдет коронация. Позади послышалось легкое дуновение ветра, и Артас повернулся, чтобы еще раз взглянуть на могилу. Какого же было его удивление, когда луч света ,попав на статую, осветил лицо его отца. Не каменное, нет. И это был не умирающи старик, чьи слабые руки не могли поднять и чашу с водой. Это был истинный король Лордерона, сильный, волевой и бесстрашный - таким отца и запомнил Артас перед отплытием в Калимдор. Теренас стоял прямо перед сыном и приветливо улыбался ему
Артас, не в силах произнести хоть что-то, протянул руку к отцу, но ладонь прошла сквозь него, что немного смутила наследного принца.
— Не нужно расстраиваться из-за старика, — потусторонним голосом произнес бывший король, который, не смотря на призрачность, казался весьма живым.
У Артаса слегка потеплело на душе, стояло только вновь услышать голос отца, хоть он и понимал, что это всего лишь дух.
— Я не справлюсь, — вновь повторил принц шепотом, — почему именно сейчас?
— Короли не правят вечно, сын мой. — Грустно заметил призрак, — Я верю, Артас, что ты справишься с королевством лучше меня. Сейчас, когда ты уже совершил столько всего, ты не можешь просто пасть духом.
Артас вздохнул. Слова отца принесли ему легкую свободу, он понимал, что уже ничего не изменить и ему суждено править, хоть он и не был к этому готов. Но кто к этому вообще может быть готов?
— Спасибо, отец, — прошептал принц, смотря, как Теренас растворяется в луче солнца.
II
Артас сидел на троне, подперев голову одной рукой и со скучным выражением на лице смотря на посетителей. Ему предстояло выслушать очень много просителей. В основном это были крестьяне, которые жаловались на то, что нежить разрушила их деревню, сожгла поля и теперь никто из них платить налоги не может. Наследник это прекрасно понимал, и все что он сейчас мог сделать это всем говорить, это, пока поля снова засеяны не будут, отменить налоги. Иногда истории были глупыми и скучными — обычная жалоба крестьян, но иной раз рассказы приобретали неожиданный оборот. Так один из крестьян говорил:
— Когда нежить напала, мы ждали подкрепления от короля, но никто не пришел, — говорил бородатый работяга, — мы думали, что погибли, как неожиданно откуда не возьмись появился рыцарь. Он сражался как зверь, использовал магию, мы думали он один из паладинов, но доспехи были слишком старые. После того, как он разобрался с мертвецами, рыцарь приказал нам бежать в столицу.
И эта история изредка вспыхивала у каждого второго крестьянина. Артас не понимал, к чему они клонят, да и не хотел понимать, считая, что крестьяне просто давят на жалость и на то, что королевские солдаты их не спасли.
Вариан после похорон пообещал в восстановлении Лордерона, что Артасу не совсем нравилось по той единственной причине, что ему придется сидеть и ждать, а он хотел что-то сделать, но что он мог в данный момент, когда практически вся страна сожжена дотла. Когда прием окончился, принц устало потер глаза и встал. К нему подошел Утер.
— Все прошло куда лучше, чем я ожидал, — улыбнулся сквозь бороду старый паладин.
— Считаешь? — Скривился Артас, — Без налогов, мы не можем начать восстанавливать город, казны и так еле-еле хватает.
— Ну, мы могли бы разрешить крестьянам пользоваться деревом и камнем с королевских лесопилок и каменоломен бесплатно.
— Я тоже об этом думал, — кивнул Артас, прекрасно понимая, что пока это единственный выход для того, чтобы восстановить поверженные деревни и города, — Стратхольм просто в ужасном состоянии, все население погибло, и смысла его сейчас восстанавливать я не вижу.
— Но придется, — протянул Утер, видимо намереваясь поговорить с принцем не столько о политике, сколько о чем-то личном, — людям сейчас тяжело, им нужна надежда.
— Коронация может и подождать, — угрюмо пробурчал Артас. Он прекрасно знал, что паладин хотел, как можно быстрее устроить это торжество, пусть даже и не слишком пышно, но людям нужен правитель, а наследный принц выглядит не слишком уверенно.
— Я не совсем об этом, — вновь улыбнулся паладин, — людям нужен не только король, им нужно нечто большее, намек на то, что в будущем все будет хорошо.
— Говори прямо, — наконец не выдержал наследник.
— Нужна свадьба. Твоя свадьба, мой мальчик!
Артас ошарашенно посмотрел на паладина. Конечно, это заявление его слегка ошеломило, но тем не менее он постарался выглядеть спокойным, впрочем легкий румянец выдавал его волнение.
— И где ты нашел кандидатку? — с сарказмом спросил принц.
Утер усмехнулся и двинулся на выход из зала, лишь возле дверей сообщив:
— Мне казалось, ты сам её нашел.
III
Тронный зал украсили поистине величественно. Он и так был прекрасен, а теперь его превратили в настоящий обитель Света и чистоты. О том, что коронация совпадет со свадьбой короля, узнали через пару дней того разговора с Утером. Артас, собравшись с силами, двинулся к Джайне, которая все еще была в Лордероне и не собиралась покидать его, желая помочь принцу со всеми проблемами, что разом рухнули на голову наследника.Влетев к ней в покои, Артас принялся рассказывать странную историю об совместном путешествии, что привело девушку в полное непонимание. Сначала ей даже показалось, что Артас бредит. Еще бы, столько всего приходилось делать, принцу было не легко. После свой тирады, Артас наконец взял себя в руки и, преклонив колено и нежно взяв Джайну за руку, произнес:
— Леди Джайну Праудмур, вы выйдите за меня?!
Этот вопрос она ждала долгое время. Чародейка помнила, как давно, еще до чумы, они расстались, и она всей душой ушла в магию, при этом вспоминая Артаса, как нечто прекрасное, что у неё было в жизни. После их путешествия на Калимдор, где оба поняли, что любят друг друга, но тогда ни о какой свадьбе не могло быть и речи. А сейчас? Джайна стояло с широко раскрытыми глазами и всматривалась в лицо принца, который красней с каждой секундой и, судя по его глазам, дико волновался.
— Да! — тихо произнесла волшебница.
Для принца это действительно был прекрасный день. Он забыл обо всем, но о свадьбе решил позаботится лично, особенно когда дело касалось охраны столицы. Несмотря на то, что темные времена ушли, принц оставался начеку. Рассказав Утеру о том, что Джайна согласилась, он радостно заулыбался.
— Дворец должен быть хорошо защищен, я не хочу, чтобы все пошло наперекосяк, — заметил принц.
— Об этом не беспокойтесь Ваше Величество, — произнес старый паладин, несмотря на то, что Артас еще королем не был, — я обо всем позабочусь.
Два праздника должны были уложиться в один день. Ткачи шили одежду для свадьбы, ювелиры готовили две короны, которые должны были украсить головы нового короля и королевы. Артас волновался как никогда. Он не любил торжества, предпочитая дорогому королевскому платью тяжелые доспехи и меч, но мысль о том, что он наконец сделал такой важный шаг как свадьба, придавали Артасу сил.
Джайне тоже было не по себе. Первые пара часов она действительно была рада, но после радость сменилось легким страхом и все тем же волнением. Даже несмотря на то, что ей не пришлось все готовить самой. Принц отдал распоряжение, а ей оставалось только ждать, того самого дня и волноваться.
***
Широкие двери во дворец раскрылись и туда медленно начала входить знать и гости. Сначала планировалось, что как только на принца будет надета корона, войдет невеста, однако Артас настоял на том, чтобы коронация проходила параллельно со свадьбой.