Сам принц сейчас стоял возле трона, ожидая невесту. Когда гости расселись, то он наконец увидел её. Джайна шла в ослепительно белом платье, слегка пунцовая. Её длинные золотистые волосы были распущены, рядом же шел её отец, который и вел Джайну под руку. Остановившись возле жениха, Даэлин, оставив дочь, подошел к принцу и тихо прошептал:
— Береги её!
Тут Артаса как мечом огрели. Он вспомнил слова Келя о том, что он приносит Джайне боль и не сможет защитить её, если понадобится. Постаравшись быстрее отогнать эти мысли, он медленно подошел к невесте, которая, судя по всему, волновалось не меньше его самого. Перед ними встал священник. Туман встал перед Артасом и отступил лишь тогда, когда он громко, даже громче, чем следовало бы, прокричал:
— Да!
Зал взорвался от криков радости, но священник быстро замахал руками, призывая гостей к порядку. Когда двое молодоженов подумали, что свободны, к священнику вышел невысокого роста слуга, неся на подушечке две короны. Артас заметил, что для него была сделана точная копия короны его отца, с одним лишь изменением - вместо алых рубинов в короне были кристаллы голубого цвета. Джайне же сделали прекрасную тиару.
Они вновь опустились на колени. Медленно короны водрузились на головы, и принц, вернее, уже король Артас моментально почувствовал её тяжесть. Артасу показалось, что груз ответственности моментально стал больше, однако когда он встал, держа за руку Джайну, то спокойно смотрел на свой народ. Утер, стоя неподалеку, одобрительно кивнул.
— Поприветствуйте короля Артеса Менетила и его королеву Джайну Менетил! — громко объявил священник. Зал как будто взорвался, теперь их никто не мог остановить. Все моментально вырвались на площадь перед дворцом, чтобы продолжить веселье. Знать подходила к молодоженам, а теперь еще и новым правителям, приветствовала и поздравляла их. Артас взглянул на Джайну, которая смущенно улыбнулась ему. Когда все вышли из дворца, король притянул к себе свою королеву, и они слились в поцелуе.
«Ну вот и все», — подумал наконец счастливый Артас.
IV
Артас хмурясь стоял в тронном зале. Перед ним находился Утер, который только что прибыл с известием, что неожиданно нежить напала на небольшой гарнизон близ Стратхольма, и, хотя атаку удалось отбить, так как старый паладин был вместе с крупным отрядом солдат, Утер немедленно сообщил обо всем королю.
— Этого быть не может! — Рявкнул Артас, когда молчать уже было невозможно, — Мы же уничтожили всех, мертвецов.
— Отряд был очень большим, мой король, — неожиданно произнес паладин, — мы чудом смогли победить.
— Хорошо, — кивнул Артас, раздумывая, над данной ситуацией. Насколько точно были сообщения людей он не знал, но то, что зараженное зерно уничтожено, ему было известно, но вдруг что-то еще осталось.
— Я отдам приказ всем капитанам, чтобы были на чеку и еще проверю все деревни, чтобы…
— Нет, — твердо заявил Артас, — ты нужен мне здесь. Отправь Гаритоса, пусть он прочешет все подозрительные деревни.
Утер кивнул и вышел из зала. Король сел на трон и задумался. Прошло чуть больше двух недель, но Вариан сдержал слово и прислал припасы с несколькими отрядами хорошо обученных воинов, дабы поддержать еще не окрепший Лордерон. Адмирал Праудмур также не стоял в стороне, помогая своему зятю чем мог. Однако, эта атака смутила Артаса. Джайна отправилась проверять зерно на наличие болезни, что он не мог ей запретить, ему же предстояло решить несколько важных дел, прежде чем думать о том, откуда взялась нежить.
Посреди всех этих размышлений прямо перед Артасом открылся огромный портал, из которого медленно вышел… Иллидан!
— Иллидан?! — ошеломленно произнес король и быстро осмотрелся, ведь негоже людям было наблюдать его странных союзников.
Полуэльф усмехнулся, увидев на голове бывшего принца корону, но промолчал.
— Прошло слишком много времени, что…
— Нежить собирается в Нордсколе, — перебил его охотник, перейдя сразу к делу, — Король-лич готовится к вторжению на все континенты, и наконец я смог найти его.
— Значит, эта нежить его рук дела? — быстро спросил Артас.
Иллидан кивнул. Со своими копытами и рогами он был в несколько раз выше молодого короля, однако это не смущало Артаса. Непонятно почему, но он доверял тому, кого все прозвали предателем.
— Её будет еще больше, — сказал Иллидан, — чтобы раз и навсегда покончить с нежетью, нужно уничтожить Короля-лича.
Артас задумался. Он понимал, что покидать Лордерон сейчас, когда он только что стал королем, неразумно. Однако, Артас прекрасно знал на что способна нежить и если ему предстоит отправить войска в Нордскол, то он лично её поведет.
— Жди меня в Нордсколе, — уверенно произнес бывший принц, — я подготовлю войска и отправлюсь немедленно.
***
Этот момент напомнил ему отправку в Калимдор, только теперь в порту стояло больше людей. Не было ремесленников и знати, которая взошла бы с ним на корабль, однако были солдаты, рыцари, пушкари, стрелки и инженеры. Артас быстро сообщил Утеру, все что требовалось и приказал готовить войска. Когда же он сообщил, что отправляется лично, то паладин громко стукнув по столу вскричал:
— Ты не можешь оставить свой народ, только не сейчас!
— Нет, Утер, я не могу отправить кого-либо еще, этих людей должен вести я, — уверенно произнес Артас, хотя слова Утера задели его.
— Подумай о Джайне! — Воззвал старый паладин, — Что будет с ней, если с тобой что-нибудь случится?
— Ты сам сказал, что кто-то должен остаться в королевстве, — тихо произнес король, и подойдя к Утеру, положил руку ему на плечо, — дело вовсе не в том, что я собираюсь сделать. Я знаю на что способна нежить и не хочу больше видеть, как моё королевство лежит в руинах. Ты меня не остановишь.
— Тогда я отправлюсь с тобой, — громко произнес Утер, взглянув на Артаса, как на сына, хоть тот уже и стал королем.
— Нет, Утер, — повторил его ученик, покачав головой, — я хочу, чтобы ты приглядел за Джайной, это приказ!
В отличии от паладина, волшебница восприняла отправку Артаса чуть менее болезненно. Когда тот объяснил, что не может отправить никого в Нордскол, девушка слегка побледнела, опасаясь за своего мужа. Чародейка хотела отправится с ним, как когда-то в Калимдор, но Артас сказал, что кто-то должен остаться управлять страной и молодая королева идеально для этого подходит.
— Артас, я… — начала было Джайна, но муж просто поцеловал её.
— Не беспокойся, я уже столько раз сражался с нежитью, что она меня не пугает.
— Понимаешь, — королева явно хотел сказать ему что-то важное, но тут прогремел рог, сообщая о том, что корабли готовы к отправке, и Джайна лишь произнесла, — береги себя, Артас, пожалуйста!
Как только корабль исчез, по щеке девушки скатилась предательская слеза. Она должна быть сильной, но её сил не хватило сообщить Артасу о том, что у него скоро будет наследник.
========== Глава 5 ==========
I
Холодный и пустынный берег Нордскола встретил войска Альянса лютым ветром и пробивающим до костей морозом. Проведя несколько недель в море люди надеялись найти на берегу хоть какой-нибудь отдых, но король этого позволить не мог. Где-то впереди его ждал Иллидан и времени терять было нельзя. Артас был неимоверно рад, что Вариан, Кель и адмирал Праудмур восприняли новую угрозу всерьез и помогли новому королю Лордерона чем смогли. Несмотря на то, что Кель`Талас сам был разрушен, принц эльфов снарядил небольшой отряд магов на помощь Артасу, Вариан позволил взять всё войско, что в это время расквартировалось в Лордероне, а зять отдал свои лучшие корабли.
Артас был облачен в тяжелые доспехи. На плечах были ничем не примечательные наплечники, тяжелые сабатоны на ногах делали походку тяжелой, однако прекрасно защищали, в новых ножнах же красовался «Испепелитель». Теперь королю предстояло сделать неимоверный скачек вместе со своим огромным войском, дабы найти Иллидана и отправится к вершине мира.