Как только корабли были разгружены, Артас осмотрелся. Мертвая ледяная пустыня и неприветливый ветер, в таком месте любой почувствует себя уязвимым. К нему подошел капитан, подводя крепкого жеребца под уздцы.
- Благодарю, - ответил король Лордерона и быстро прыгнул в седло и, легко пришпорив коня, двинулся вперед. Рядом с ним теперь шел маленький отряд конных рыцарей, готовые в любой момент защитить своего короля.
Солдаты удрученно шли по толстому снегу, то и дело проваливаясь и ругаясь. Наконец, армия вошла в ущелье, и каменная дорога позволяла им идти спокойней. Усталость давала о себе знать и многие начали потихоньку перешептываться. Король слышал разговоры краем уха, но его сердце стучала от ярости и гнева, от того, что его противник до сих пор угрожает его народу и на привал нету времени. Не смотря на каменные стены ущелья, это не спасало людей от мороза, который пробивал самые тяжелые доспехи. Кроме того, пушки, которые они тащили за собой, тяжело катились, пушкари уставали намного быстрее. Наконец, Артас понял, что если он так продолжит идти, то ко встрече с нежитью его армия просто выдохнется и вряд ли сможет достойно принять бой. Он громко объявил:
- Сделаем привал!
Многие стрелки и солдаты моментально рухнули на каменную дорогу. Эльфы хмыкнули, решив не позорится и посчитав ниже своего достоинства показывать хоть малейший признак усталости, однако по ним было видно, что слуги Кель’Таса тоже не прочь слегка передохнуть.
Моментально были разбиты множество костров возле которых расселись вся надежда Альянса. Легкий перекус в данный момент, это все что мог позволить им король, однако, чтобы они не посмотрели на него как на тирана, Артас решил, что привал продлится дольше, чем он изначально планировал. Сам Артас не ел и не грелся, совсем не чувствовал усталости и холода. Легкий ветер обдувал его лицо и колыхал черный плащ. Снег хлопьями опадал на землю. Артас, долго сидевший неподвижно, оказался покрыт снежным пухом.
“Волосы теперь, наверное, белые, словно у седовласого старика” - с усмешкой подумал король, встряхивая головой.
Иллидан должен был заметить корабли, но почему-то он пока не появился и им приходилось идти дальше. Когда Артас заметил, что многие солдаты начинают устало зевать, то понял, что пора двигаться дальше. Желание разбивать постоянный лагерь в этих снегах не было, однако он понимал, что возможно этот момент может произойти.
Встав, король приказал капитанам поднимать своих людей и готовится двигаться дальше. Это заняло больше времени, чем ожидал король, но вскоре его войско вновь было в полной готовности двигаться дальше. Да, определенно поход в Калимдор был чуть более спокойный, не смотря на армию демонов - здесь же смерть могла подкрасться внезапно и исходила буквально ото всюду.
Спустя часы перехода по заснеженной и, казалось, мертвой пустоши, Артас поднял руку, заставляя свою армию остановится. Ему показалось, что где-то впереди слышен звон клинков, но никого за ворохом постоянно падающего снега видно не было. Король отдал приказ двигаться медленней и вновь армия пошла вперед.
Звук борьбы вновь врезался в слух Артаса и стало понятно, что ему не послышалось. Когда жуткий рев раздался издалека, король приказал идти вперед, как можно быстрее. Артас первый рванул вперед, прорываясь сквозь каменные стены ущелья и вновь вылетая на холодные просторы Нордскола.
Перед ним открылась картина, которая заставила его от удивления широко раскрыть глаза. Небольшая кучка нежити сражалась с отрядом орков, во главе которого был сам Громмаш Адский Крик!
- Ну, налетайте, костлявые ублюдки! – Орал орк, одним ударом своего топора разрубая упыря, - Я вам покажу всю мощь Орды!
Тут он заметил людей, выходящих из ущелья. В глазах Громма вспыхнуло удивление, а, увидев бывшего принца, заиграли веселые огоньки. Как только Артас проскакав перед ним, прикончил одного из скелетов, король спросил:
- Вот уж не ожидал увидеть здесь тебя, Гром!
- Ха, как видишь мы здесь нежить кромсаем, парень! – рассмеялся орк и вновь прикончил еще одного противника, как будто бой для него было обычной забавой.
Некоторые из армии Альянса с удивление обнаружили, что их король спокойно разговаривает с постоянными противниками, а сами орки, похоже, и не собираются никого трогать. Однако, большинство из армии Артаса все-таки были те, кто прошел войну в Калимдоре и с воодушевлением отнеслись к появлению орков, надеясь получить союзника в борьбе с еще одним мощным врагом.
Разобравшись с нежитью, старые товарищи могли поговорить спокойно. Спустившись с лошади, Артас нахмурившись посмотрел на кости мертвецов и тела орков, которые видимо погибли раньше.
- Что вы здесь делаете? – спросил он слегка удивленно. Гром был довольно высок, так что Артасу пришлось слегка приподнять голову.
- Спокойствия нигде нет, верно? – послышался насмешливый голос позади.
Обернувшись, король увидел Иллидана, который стоял, скрестив руки на груди и смотрел на них всех сверху, так как он был намного выше их обоих.
- А ты еще кто, черт подери? – удивился Гром, схватив топор покрепче.
- Спокойно, орк, - произнес полуэльф, пройдя к Артасу и Грому, - я здесь, чтобы помочь, и уж тебе-то следовало говорить потише, ведь ты убил моего бывшего учителя.
Артас удивленно вскинул бровь, не понимая, о чем говорит брат Малфуриона, но судя по тому, что орк замолк, Гром все прекрасно понимал. Однако, Громмаш недолго был в замешательстве, и быстро ответил:
- Странно, что твой учитель связывается с демонами.
Иллидан не удостоил его ответом, а повернулся к паладину.
- Смотрю ты подготовился, - сказал охотник, кивнул на армию, что король привел с собой.
- Я не позволю больше угрожать моему народу.
- Ха! – Громко рассмеялся Гром, - Значит нежить и вас потревожила, - ответил он на причину их присутствия здесь, - Тралл ясно дал понять, чтобы я разобрался с этой поганью.
Иллидан ухмыльнулся, видимо радуясь тем, что армия получилась на столько огромной.
- Что-ж, раз и ты с нами, крылатый, то будь осторожен, не попади в пылу битвы на мой топор!
Артасу понял, что Гром готов смирится с этим союзом только на время. А как на счет него? Люди вряд ли многие солдаты пришли с ним по приказу Варина и Келя, и орки были их врагами, а Иллидан в их глазах вообще выглядит демоном. С обоими их король разговаривает, как с давними товарищами, но Артас решил на время отогнать эту мысль, а как разберется с нежитью, то обязательно что-нибудь придумает.
- Ты этим отрядом решил сражаться с нежитью, орк? – рассмеялся Иллидан, махнув в сторону братьев Грома.
- Даже с ними я прикончил уже множество, - ожесточенно выплюнул он, но потом быстро произнес, - мы разбили лагерь неподалеку, а сами пошли на разведку.
Артас возможно поступил бы точно также, но король понимал, что слишком опасно разбивать лагерь сразу после прибытия.
- И как результаты? – неожиданно спросил Артас, он очень надеялся, что орки нашли какую-нибудь дорогу.
- Мы обнаружили путь через которую шла вся это шваль, - рыкнул Гром, - прямой путь к их повелителю.
Артас было обрадовался, но увидел, что Иллидан медленно покачал головой.
- Это длинный путь, - произнес полуэльф спокойно, - ущелье точно будет охраняться, и вся нежить бросится защищать своего господина.
- Ты струсил, демон? – Рассмеялся Громмаш, - Это отличный шанс доказать, что мы можем их одолеть.
Не смотря на свою повязку, Иллидан взглянул на Артаса и тот понял, что у полуэльфа есть план, но кажется оркам он их не собирался доверять.
- Есть более короткий путь, - сказал охотник, развевая подозрения короля по поводу недоверия, - но никто не говорил, что он более безопасный!
- Мне плевать, - усмехнулся орк, - я двинусь только прямо и не намерен идти с остроухим демоном. Парень, а ты?
Артасу пришлось выбирать. Оба пути небезопасны, но если короткий путь существует, почему не воспользоваться им?
- Нет, - покачал он головой, - короткий путь меня вполне устраивает.
- А я и не знал, что ты стал таким осторожным, - вновь расхохотался Гром, - что-ж, встретимся на той стороне, только посмотрим, кто будет первый.