С этими словами отряд орков развернулся и двинулся в обратную сторону. Артас краем глаза заметил, что многие его солдаты с облегчением выдохнули, видимо не желая иметь дело с ордой, пусть даже они и будут их союзниками. Однако, оставался еще Иллидан, который хитро улыбался.
- Не плохо, они могут задержать нежить.
Артас ошеломленно взглянул на эльфа. Он точно знал, что Гром так и поступит, и похоже с самого начала хотел использовать Орду для отвлечения основной армии нежити.
- Что это значит?
- Не беспокойся, орки пробьют этот путь, может гораздо позднее и с большими потерями, но убедить их следовать в пещеры я бы не рискнул.
- Пещеры? – переспросил король уверенный, что ослышался - по темным коридорам ему тоже не хотелось шастать.
- Подземное королевство, построенное под Нордсколом, оно приведет нас прямо к вершине мира, - объяснил Иллидан, и ,увидев неуверенность Артаса, произнес, - ты можешь выбрать любой путь, но прежде подумай.
Артас задумчиво постучал пальцем по подбородку. С одной стороны, получается он бросает орков на растерзание армии нежити. С другой, его армия явно недовольна им, и он это замечал, орки уничтожили Штормград, а одна часть его армии состоит как раз из рыцарей Вариана, стычки с орками просто неизбежны - это ослабит их. Поэтому, как бы Артас не терзал себя, он принял наиболее верное решение в данный момент. Подойдя к лошади, король взобрался на неё и выжидающе посмотрел на охотника.
II
Армия Альянса во главе с Артасом и Иллиданом подошли к огромным каменным вратам, что закрывали вход в огромную пещеру. Охотник на демонов сообщил, что его немногочисленная армия наг, ждет недалеко от входа в эту пещеру с той стороны, но сначала нужно спустится внутрь. Путь до пещеры был не простым. Нежить выскакивала со всех сторон, дабы задержать их. Всем в армии Альянса казалось, что за ними просто следят и знают по какой дороге они пойдут.
- Это владение Короля-лича, ему известно все, что происходит здесь, - сообщил Артасу полуэльф, когда они остановились на привал.
- Тогда нам нужно двигаться быстрее, - прорычал Артас, покрепче сжимая «Испепелитель».
- Твои люди устанут, а впереди большая битва, - хмыкнул Иллидан и отойдя в сторону присел на корточки и начал что-то бормотать на эльфийском. Артас не понимал его слов, но говорил он, судя по интонации, с нежностью, как будто молился кому-то.
Оказавшись перед воротами, Иллидан нахмурился, что можно было заметить по его повязке.
- Заперты.
Артас усмехнулся, это он прекрасно видел. Всю дорогу его не отпускало чувство, что за ними, кто-то наблюдает. Пару раз он слышал, как кусты, покрытые снегом, как будто кто-то задевал и слышались шаги по хрустящему снегу, но он сваливал все на ветер.
- Не нравится мне это место, - прошептал Артас, подойдя к Иллидану, который прощупывал дверь, словно оно открывалась от его прикосновения.
- Я пришел другим путем, но этот самый короткий в данный момент, - ответил охотник, как бы сообщая о том, что о двери он не знал.
- Но ведь должен же быть…
- Стоять! – Прокричал кто-то сбоку, - Только тронься и каждый получит дробь в лицо.
Артас бросил взгляд в кусты и увидел небольшой отряд дворфов, которые смотрели прямо на них с Иллиданом направив в их стороны мушкеты.
- Убери мушкет, парень, - произнес еще один голос уже позади и из кустов вышел дворф в тяжелой броне, держа в одной руке топор, а в другой мощный молот - на его голове был рогатый шлем, который полностью закрывал лицо и из-под которого виднелась длинная рыжая борода. Взглянув сначала на Иллидана, а после на Артаса, двор неожиданно произнес:
- Проклятье парень, это ты!
Голос показался паладину знакомым, но он не понимал, кому тот принадлежит, пока дворф не снял шлем.
- Мурадин!? Мурадин Бронзобород!? – Произнес с искренней радостью король и подошел поближе, чтобы рассмотреть старого друга и учителя.
- Проклятье парень, нужно быть осторожным мы чуть тебя не пристрелили.
- Со мной армия, - усмехнулся Артас, кивнув за небольшой бугор, позади ворот.
- Да слышали мы вас, как будто стадо баранов прошло, однако негоже принцу оставаться без армии и ещё…с ним, - он кивнул на Иллидана, который с усмешкой смотрел на эту встречу.
- Он мне помогает, - решив не вдаваться в подробности, произнес Артас, - здесь есть путь к вершине мира?
- К вершине мира? – Удивленно вскинул брови Мурадин, - Я думал вы прибыли спасти нас.
- Спасти?
- Ну да, но не будем стоять на морозе, - сказал дворф и подошел к воротам, - зови своё войско, - а сам громко постучал в каменные ворота своим молотом. - Открывайте, это Мурадин!
Ворота с ужасным шумом начали движение, открывая всем троим своё черное нутро.
- Ты ему точно доверяешь? – спросил Мурадин, ткнув в охотника и бросив взволнованный взгляд на короля.
Артас кивнул и, развернувшись, двинулся к войску, чтобы сообщить, что проход открыт. Его нагнал Иллидан.
- Не думал я, что с этим будут трудности, - задумчиво произнес он.
- Не волнуйся, Мурадин - мой учитель, ему можно доверять.
Иллдан хмыкнул, но промолчал.
Войска с радостью восприняли известие о встрече с дворфами и теперь им было не страшно спускаться в темные залы пещер, так как знали, дворфы им точно не враги, учитывая, что некоторые служили у Артаса в армии.
Как только последний солдат вошел внутрь пещеры, ворота с грохотом захлопнулись. Мурадин ждал Артаса возле небольшой каменной статуи в недалеко от входа. Отдав приказ капитанам подготовить войска к дальнейшему походу, он вместе с охотником подошел к дворфу.
- Ну, рассказывай, - спокойно произнес Артас и облокотился на каменный постамент.
- Эх, принц, и как всегда прямолинеен, - усмехнулся Мурадин, но заметил во взгляде своего бывшего ученика грусть.
- Я - король, Мурадин, - произнес паладин, - мой отец умер.
- О, парень… это ужасная новость, сочувствую тебе, - грустно произнес дворф, если бы он дотянулся до плеча короля, то конечно же похлопал его, но в данном случае ограничился лишь словами.
- Я благодарю, но все-таки, что произошло?
- Мы слышали о нежити, и узнав, что здесь, в Нордсколе, где-то в снегах хранится рунный клинок Ледяная Скорбь. Мы прибыли сюда, чтобы найти этот клинок в надежде, что он сможет помочь нам в борьбе с этой темной напастью, но чем дальше мы уходили вглубь материка, тем сильнее нас атаковали мертвецы. Смирившись с тем, что мы скорее всего погибнем, мы не сдавались и шли дальше вглубь, пока не обнаружили вот эту пещеру. Соорудив огромные ворота я решил остаться здесь, пока не найду способ выбраться, но оказалось, что мы и здесь не одним.
- Азжол-Неруб, - произнес Иллидан, - древнее королевство пауков.
- Нам было не до названий, - отмахнулся Мурадин от слов охотника, - вот такая наша история. Но если вы прибыли не спасти нас, то зачем?
- Уничтожить нежить раз и навсегда, вместе с их повелителем, - сказал Артас злобно, о том, что он знает, где Ледяная Скорбь, король предпочел умолчать.
Дворф задумался. Вдруг его взгляд скользнул на ножны короля. Присмотревшись он неожиданно воскликну:
- Вот это да, я чувствую в нем работу Магни!
- Все верно, его сделал твой брат, - подтвердил Артас, доставая «Испепелитель» и протягивая Мурадину.
Дворф с большим интересом изучил клинок, а после вернул законному владельцу.
- Великолепная работа, как всегда! Мой брат превосходит сам себя!
Иллидан глядя на это скривился, а после слегка хмыкнул, привлекая внимание.
- Времени мало, - напомнил он, - если двигаться, то сейчас.
- Мурадин, можешь показать нам проход в это королевство пауков? Мне бы хотелось, чтобы ты пошел с нами и может быть вместе мы разобьем нежить, но я не стану требовать от тебя…
- Ха, забудь парень, я с удовольствием наподдам этим жалким тварям по наковальне, - рассмеялся дворф, - благо силы на это у меня еще есть. Мы пойдем с вами.
Известие о том, что дворфы присоединятся к армии Альянса все восприняли с большим воодушевлением, зная, что это отличные воины и стрелки. К сожалению, с лошадьми пришлось расстаться, в тесных коридорах они мало чем могли помочь, только мешались, и все рыцари моментально стали пешими. Проходя огромные залы, они восхищенно смотрели на странную архитектуру, пока не добрались до огромной лестницы спускающаяся вниз.