Стороживший дверь стокиллограмовый амбал-вышибала, бывший боксер-тяжеловес по кличке Утюг смерил сталкера-новичка чуть пренебрежительным взором, но молча посторонился. Переступив порог, Дон Кихот оказался в святая святых бара "Ликвидатор" — закрытом для посторонних сталкерском клубе "Хабаровска".
— Привет всем! — произнёс Дон Кихот, направляясь к барной стойке.
Сидевшие в баре сталкеры реагировали по-разному. Ветераны попросту не обратили внимания, но новинки приветствовали кивками, улыбками, взмахами рук. Стоявший за стойкой повар Миша, увидев Дон Кихота, сразу достал из кармана маленькую рацию и что-то в неё проговорил, получив ответ, покорно кивнул.
Обычно сталкеры первым делом брали чего покрепче, но Дон Кихот заказал лишь кофе стакан красного вина. Взгромоздившись на барный стул, он пригубил кофе, потихоньку разглядывая посетителей бара.
На лучшем месте у окна что-то степенно обсуждали Коля Мутаген и Авдей Горбатый, ветераны-одиночки, уже не один год ухитрявшиеся выжить в Зоне. За соседним столиком оживлённо балагурили новички: скрывающийся от каких-то серьезных недругов Витя Беглец, ушлый Саня Морфин, тихий Серж Нуклид. Все трое в Зоне были недавно, большими успехами похвастать не могли, а потому в сталкерской среде авторитетом пока не пользовались. За столом у двери расположился Ставр Тиран, легендарный первопроходец. Даже здесь он был затянут в чёрный антирадиационный комбинезон с красными нашивками клана "Долг", одним из основателей которого он был. Высеченное из гранита лицо выражало задумчивость, стальные пальцы лениво мяли жестяную банку энергетического напитка.
"Этого-то зубра зачем сюда занесло?" — подумал Дон Кихот, пригубляя ещё горячего кофейного напитка.
Рядом отмечали удачное возвращение из Зоны Пётр Коготь, тощий субъект с желчным лицом аскета, и Лёха Байбак, затянутый в плащ-дождевик толстяк с двойным подбородком, колыхавшемся под хохочущей самодовольной физиономией. Редкая для сталкера полнота и плащ делали его похожим на бюрера, одного из опаснейших мутантов Зоны. За тем же столом неспешно потягивал пиво Андрей Ходок, хитро улыбался своим мыслям над тарелкой сибиряк Мэргэн, прямо на стуле спал уже вдрызг упившийся Никита Перегар, даже во сне не отпускавший горлышко бутыли "Харьковской". У стены, матерясь сквозь зубы, азартно дёргали рычаги "одноруких бандитов" Федько Хохол и Прыгун.
Дон Кихот допил кофе и потянулся к стакану портвейна. Ассортимент спиртного в "Ликвидаторе" не слишком баловал разнообразием — водка, деревенский самогон, портвейн и пара дешёвых сортов пива. Утверждали, что водка и красное вино выводят из организма радиацию, но один специалист-радиолог как-то объяснил Дон Кихоту, что это всего лишь расхожий миф.
Дверь в бар отворилась и вошёл незнакомый сталкер. Судя по заинтересованным взглядам, которыми окинули его все присутствующие, он никому здесь не был известен. Такое обстоятельство было довольно странным, поскольку сталкеры обычно знали друг друга если не лично, то хотя бы в лицо. Причём в облике незнакомого сталкера всё говорило, что это матёрый ветеран.
Пройдя к стойке, незнакомый сталкер смерил Дон Кихота пронизывающим насквозь цепким взглядом, от которого тому стало неуютно, молча указал Мише на бутылку водки, после чего прошествовал с ней к самому дальнему столику в углу.
"Странный тип" — подумал Дон Кихот — "И смотрел как-то недобро. Надо будет понаблюдать за ним, и поспрашивать о нём народ".
От размышлений Дон Кихота оторвала рука повара, которая легла на плечо.
— Всё, парень, слегка отдохнул, и хватит — произнёс Миша — Тебя Петрович ждёт, сказал чтоб ты немедленно шёл к нему. Насчёт выпивки не беспокойся, я постерегу.
Дон Кихот молча отставил стакан и направился в коридорчик мимо барной стойки.
Железную дверь в конце тупичка, что вела в подвал Петровича, стерегли два телохранителя: здоровенный мордоворот Гиббон, гигант два метра в высоту и почти столько же вширь, в прошлом чемпион по вольной борьбе, и поджарый худощавый атлет Сержант, бывший десантник. Он выглядел не так грозно, как его напарник, зато на поясном ремне красовался штык-нож от "калаша" и кобура с экзотическим "Пустынным орлом".
— Чего тебе, салага? — набычился Гиббон.
— У меня дело к Петровичу — ответил Дон Кихот, выдержав свинцовый взгляд из-под массивных надбровных дуг.
— Гиббон, не тупи — вмешался Сержант — Петрович о нём предупреждал.
Миша подтвердил кивком.
Гиббон сердито засопел и повернулся к переговорному устройству на стене, пока Сержант профессионально обыскивал сталкера.