Дон Кихот и Сотнич бросились ничком, залегая за каким-то металлическим контейнером возле щитовой панели. Вершинин замешкался, и это стоило ему жизни. Автоматная очередь хлестнула его в грудь, пробивая броню скафандра. Журналист, согнувшись, осел у стены.
— Гады! — высунувшись из-за укрытия, сталкер выпустил весь рожок в появившиеся из темноты фигуры в угловатых скафандрах. Его поддержал огнём Сотнич, фигуры монолитовцев задёргались под градом пуль. Гарев тем временем успел подтащить раненого к стене.
— Оставьте меня — из последних сил прохрипел Вершинин. С трудом подняв руки, он положил их на грудь, в них было зажато по две гранаты. Ещё три свешивались с пояса.
— Уходите! — зашипел Вершинин, вырывая кольцо у одной гранаты, затем у другой.
— Прощай, Серёга! — крикнул Гарев, оборачиваясь на бегу.
Тройка паломников свернула за угол. Позади раздавалась ругань монолитчиков, громыхали отзвуки выстрелов. Потом неожиданного оглушительно рвануло, из зева коридора швырнуло бетонное крошево.
— Ты хорошо бился и славно погиб — пробормотал на бегу Сотнич.
Продолжился бег по каким-то ходам, залам. Подъём по лестнице, ведущей куда-то вверх. Короткая ожесточенная перестрелка в зале, заставленном какими-то непонятными приборами. Дон Кихот меткой очередью сумел срезать монолитовца с ручным пулемётом, остальных двух расшвыряло взрывом гранаты из подствольника, оглушенных тут же добили.
— Их слишком много, они настигают — проорал Сотнич. Монолитовцы свирепо шли по пятам, пули с визгом рикошетили от бетонных стен. Снова сменив магазин, Дон Кихот выпустил длинную очередь в черноту коридора. АКМ сухо щёлкнул — кончились патроны.
— Лезьте, я прикрою! — крикнул Гарев, пристраивая подобранный ручной пулемёт на вывалившийся из стены бетонный блок.
"Я вижу твоё желание, человек!" — снова раздался прямо в голове неслышимый голос.
— Иди ты! — прорычал Дон Кихот, бросаясь вверх по трапу. В тот же миг он замер — стоявший на площадке выше монолитовец поднимал автомат, нацеливая его в грудь сталкеру. Сухо щёлкнул курок, но выстрела не последовало — видимо случилась осечка.
Перезаряжать АКМ было некогда. Дон Кихот одним движением выхватил из кобуры "каштан" и выпустил очередь прямо в лицо монолитовца. С такого расстоянии бронемаска не выдержала пистолетный патрон и сталкер-фанатик повалился вперёд. Отпихнув в сторону громоздкий труп монолитовца, Дон Кихот торопливо затопал вверх по трапу.
Распахнув дверцу аварийного хода, Дон Кихот оказался на крыше чернобыльской АЭС. "Свершилось" — вздохнул Дон Кихот, взирая на панораму, что открывалась с крыши станции — "Сколько я мечтал об этом, но никогда бы не подумал, что эти фантазии сбудутся". Вокруг расстилалось мёртвое пространство Сердца Зоны. Вдали возвышались здания поглощённой лесом Припяти. За спиной в небо уходила огромная теплоотводная труба ЧАЭС с колышущимися на ветру зарослями "ржавого волоса", что покрыли ажурную металлоконструкцию. На бетоне крыши то тут, то там поблескивали лужицы странной фиолетовой субстанции. "Точильная слизь" — вспомнил Дон Кихот название этого странного не то артефакта, не то аномалии Зоны. Свойством этой непонятного происхождения жидкости было придание любому сунутому в неё острому предмету просто невероятных режущих способностей за счёт воздействия непонятной природы на молекулярные связи. Обычный нож, окунувшийся лезвием в точилку, приобретал способность легко прорезать даже камень. Эта субстанция в Зоне попадалась очень-очень редко, если удавалось найти, сталкеры заливали её в особые ёмкости, и продавали скупщикам за огромные деньги.
Следом, гулко топая по трапу, выбрался Сотнич, держа оружие наперевес и осматриваясь вокруг хищным взглядом.
— Судя по твой схеме, где-то здесь должен быть пролом в реакторный отсек… — грохот выстрелов прервал его слова. Выпустив оружие, Сотнич обессилено рухнул на бетон.
Дон Кихот рванулся в сторону, уходя от пуль, но споткнувшись упал, выпущенный из рук АКМ отлетел в сторону вместе с так и не примкнутым новым магазином. Сделав перекат, сталкер вскочил — чтобы встретиться глазами с противником. Этого тяжелого подавляющего волю взгляда он не видел очень давно — с момента того возвращения в бар "Ликвидатор".
Апостол собственной персоной. Легендарный ветеран Зоны, пропавший без вести и после многих лет объявившийся как глава сталкеров-сектантов. Взиравшие с ненавистью глаза Апостола казалось гипнотизировали. Как и дуло его бельгийской штурмовой винтовки одной из последних моделей.