— Но Петрович подтвердил, что были люди, сумевшие дойти до Монолита, и даже сказал, что знал их лично.
— Я тоже знал их лично — помрачнел Гейгер — Только это и не даёт записать в число дурацких сталкерских легенд.
— Петрович сказал, что Монолит никому не принёс счастья и что он обманывает просящих — сказал молодой сталкер.
— Не совсем так — возразил Гейгер — Просто принцип, по которому Монолит выполняет желания, не совсем ясен. Есть основания считать, что Монолит оценивает мотивы, которые движут просящим, и в зависимости от этого выполнять его желание разными способами.
— Не забывай — добавил Гейгер — Пространство вокруг энергоблока сплошная территория смерти. Пси-поле, сплошные полосы аномалий, высокая радиация — пройти может один из тысячи, из десяти тысяч. Многие сталкеры искали пути к саркофагу, их кости сейчас белеют от Янтаря до Припяти. Добавим фанатиков из "Монолита", мутантов. Легенды утверждают, что есть ещё некая третья сила, которой подчиняются сталкеры из "Монолита", и которая тоже стремится оградить этот артефакт от любопытствующих. А ты думал, до саркофага добраться так просто? Ха, тогда бы видевшим его счёт шёл бы не на единицы, а на сотни.
— А как люди узнали, что Монолит исполняет желания? — опять задал вопрос новичок.
— Утверждают, что Монолит сам подманивает человека телепатическим зовом — сказал Гейгер — Зовёт к себе и обещает выполнить желание.
— То есть, Монолит ещё и обладает разумом?
— Чёрт его знает — проворчал Гейгер — Может и обладает, не исключаю и такую возможность. Я, конечно, во всём сторонник рационального подхода и в чудеса не верю, но в Зоне можно встретить немало явлений, которым наука пока внятного объяснения не нашла. Как говорится, есть много на свете такого, друг Горацио, что и не снилось нашими мудрецам.
— Расскажи про сталкеров, которые находили Монолит — потребовал новичок.
— Их было очень мало, к тому же известно только о тех, кто живым добрался обратно, потому что оттуда надо тоже ещё суметь уйти.
Гейгер отпил ещё немного прозрачного пойла.
— В общем, первым, кто узнал про Монолит, так сказать, открыл его, был Мечтатель — начал рассказ Гейгер — Был тут давным-давно такой чудак, всё его манило неизведанное. И исхитрившись проникнуть сквозь пси-поле, он за каким-то чёртом полез в саркофаг, где и обнаружил Монолит. Как он рассказывал, этот артефакт имел вид громадного сияющего синим свечением кристалла на постаменте из застывшей радиоактивной лавы. Он стоял прямо в помещении на обломках когда-то взорвавшегося реактора. Кристалл каким-то образом беззвучно звал его к себе и обещал выполнить любое желание. Мечтатель загадал этой штуке желание — просто для эксперимента, так сказать.
— Что это было за желание? — глаза молодого сталкера вспыхнули как огоньки.
— В одном из рейдов по Зоне Мечтатель потерял левую руку. Покалечившиеся сталкеры в Зоне по понятным причинам не выживают, а потому обычно уходят на покой, занимаясь снаружи периметра торговлей или ремонтом снаряжения. Но Мечтатель был очень хорошим сталкером, да ещё не дружил с головой, и продолжал ходить в Зону, умудряясь оставаться в живых. В общем, Мечтатель попросил у Монолита вернуть левую руку.
— И? — напрягся новичок.
— Произнеся пожелание, он обнаружил, что у него рука на месте, целая и невредимая. Он не мог поверить, но это было так. Мечтатель вернулся обратно, сумев опять как-то просочиться сквозь все преграды, и всем рассказал про своё открытие. Понятное дело, никто верить не хотел, но рука наличествовала на месте. Сам по себе факт, что кому-то удалось дойти до энергоблока, был чистой фантастикой. Нашлись те, кто захотел проверить слова Мечтателя, но все они погибли ещё на подступах. А сам Мечтатель однажды решил вновь отправиться к саркофагу и взял с собой отряд в пять человек, матёрых сталкеров. С тех пор о них ничего не было слышно. Хотя кто-то утверждал, что запеленговал сигнал о смерти одного из них откуда-то со стороны Припяти.
Долгое время интерес к Монолиту был утерян. Потом к энергоблоку сумел пробраться Вадим Бондарь. Он вообще-то собирался завязать со сталкерством, зажить спокойно на заработанные деньги, свить семейное гнёздышко, да вот понесло его к саркофагу. Он попросил у Монолита здоровых детей — наверное знаешь ведь, какие от сталкеров дети рождаются. Радиация, то да сё…
— И что с ним произошло?
— Да ничего. Выполз обратно, тем же макаром. Как и собирался, со сталкерским делом завязал. Я его потом как-то встретил, когда ездил в Брянь, Бондарь весь такой добропорядочный гражданин. Женился, растит двоих сыновей, оба на вид нормальные, не двухголовые, хвостов и копыт нету.