Дон Кихот открыл глаза. Первым, что он увидел, была серая поверхность потолочной бетонной плиты.
— Оклемался — прогудел рядом сиплый баритон. Дон Кихот повернул голову. Возле кушетки на табурете сидел грузный здоровяк в потёртой армейской робе цвета хаки. Кожаный жилет, чёрные очки-велосипед, свисавшая с шеи респираторная маска и камуфляжная панама завершали облик владельца. Толстые пальцы правой руки украшали массивные печатки из чистого золота, вместо левой же руки торчал короткий обрубок — всё, что осталось от неё после неудачного соприкосновения с плотоядным лишайником в катакомбах Агропрома.
Это был Бобр, хозяин бара "Изотоп" и местный торговец.
До того, как потерять руку, Бобр тоже промышлял сбором хабара. После травмы он осел на базе тогда ещё зарождавшегося "Долга", на сбережения от сталкерского ремесла открыл сначала лавочку, где чинил оружие и снаряжение, потом оборудовал в никому не нужном подвале бар. Бобр нашёл общий язык и с людьми на государевой службе, которым сдавал хабар в обмен на доставку выпивки и провианта для своего заведения, и с Беркутом, предводителем "Долга", которому платил за охрану. Помимо этого Бобр, как водится, приторговывал оружием, медикаментами, защитными средствами. Вдобавок Бобр организовал один из узлов сталкерской связи, закупив сервер и ретранслятор, которые установил в помещении над баром. Финансовые потоки, проходившие через руки Бобра, были сопоставимы с доходами Петровича, Беркута, и других влиятельных людей Зоны. В общем, Бобр был одним из тех, кто в мире Зоны имел немалый вес.
Дон Кихот потрогал левое ребро, куда пришёлся удар ножа. Грудь была перевязана бинтами, под которыми прощупывался "ломоть".
"Ну да, такую рану можно было так быстро залечить только целебным хабаром" — подумал Дон Кихот. Он медленно осмотрелся — это была небольшая обшарпанная каморка с несколькими койками и шкафом, забитым упаковками медикаментов. Дон Кихот понял, что угодил в лазарет "Долга", где штопали раненых сталкеров. Кроме них двоих медпункте никого больше не было, даже здешнего хирурга, видимо Бобр хотел побеседовать с глазу на глаз.
— Как самочувствие? — поинтересовался Бобр — Ты парень везучий. Лезвие прошло в миллиметре от сердца, обычно после таких ранений не выживают.
— Флэшка! — крикнул Дон Кихот, пытаясь приподняться на кушетке.
— Лежи! — осадил его Бобр — Я уже в курсе случившегося. И очень недоволен ублюдком, который это сделал. Даже не из-за того, что он перехватил мой груз, а потому что эта мразь зарезала человека в моём баре. Генерал Беркут тоже рвёт и мечет: на территории "Долга" давно не случалось такого вопиющего нарушения. Здесь нейтральная территория и все разборки нужно проводить за воротами базы. Если мы узнаем, кто тебя едва не прикончил, ему несдобровать.
— Это был Хромой — сказал Дон Кихот.
— Я так и подозревал — кивнул Бобр, свирепо сверкнув золотой фиксой — До меня тоже кое-какие слухи доходили о его интересе к нашему делу. Тем более давно пора убрать рассадник антисанитарии, который бандиты устроили на старом совхозе. Скажу Беркуту, он а днях отправит туда карательную экспедицию, а я это мероприятие проспонсирую боеприпасами и снаряжением. За содеянное Хромой ответил своей никчемной жизнью.
На скулах торговца заиграли желваки.
— Но! — Бобр назидательно поднял палец вверх, и голос его стал ледяным — Ты наверное понимаешь, что для тебя это ничего не меняет. Ты в Зоне не первый день и здешние порядки знаешь: скидок на форс-мажорные обстоятельства тут не признают. Если взялся выполнить поручение, то не справившись, или умри, или возмести ущерб заказчику.
Хотя Дон Кихот не видел глаз торговца за тёмными стёклами очков, ему показалось, что взгляд Бобра превратился в режущий клинок.
— Сколько я должен? — холодея, спросил Дон Кихот.
Бобр назвал такую сумму, что все средства, которые заработал и накопил Дон Кихот, едва дотягивали до половины долга.
— Я не беспредельничаю — сказал Бобр — Информация на этой флэшке была действительно очень ценна для меня, и не только.
Дон Кихот промолчал, хотя внутри всё взвыло от отчаяния. Он вспомнил дурные предчувствия, когда Петрович поручил ему отнести эту проклятую флэшку. Кто бы знал, сколько всего окажется закручено вокруг этой истории.
— Я мог бы отправить тебя отрабатывать долг на "Арену" — сказал Бобр — Но я считаю, что ни к чему губить в дурацком гладиаторском бою такого толкового, подающего большие надежды сталкера. Поэтому у меня насчёт тебя другие планы. Тут намечается одно важное дело. В общем, выполнишь для меня пару заданий, и долг погашен, даже подзаработаешь. А что, я не жадный.