— Где мои туристы? — вспомнил Дон Кихот, думая, как объяснить им случившееся.
— Да в порядке они — отмахнулся Бобр — Ничего с ними не сделается. Я их, пока ты тут поправлял здоровье, поселил в комнате для гостей. Твой журналист мне надоел, если честно, всё ему знать охота. Ну так что насчёт моего предложения?
— Что я должен сделать? — спросил Дон Кихот.
— В общем, мне надо, чтобы ты кое-что для меня достал из одной старой лаборатории в Тёмной долине.
— Гиблые бункера?! — ужаснулся Дон Кихот — Брошенные военные лаборатории?!
— В одну из них ты должен будешь слазить — подтвердил Бобр.
— Там же гиблая западня — пробормотал Дон Кихот — Подземелья смерти. В эти брошенные бункера лазят только самоубийцы.
— То же самое говорят про всех, кто ходит в Зону — проворчал Бобр — Парень, напомню, что выбор у тебя небогатый. Или Арена, или Тёмная долина. Да не устраивай трагедии: немало народу возвращалось оттуда живыми.
Дон Кихот молчал, напряжённо думая. Нейронные цепи прогоняли стремительные потоки сигналов, анализируя информацию о сложившейся ситуации. Лезть в подземные лаборатории — чистый суицид. Но погибнуть на арене на потеху глумливой толпе тоже не хотелось.
— Парень, ты моя последняя надежда — неожиданно проникновенным тоном заговорил Бобр — Никто по доброй воле идти туда не хочет, я уже многим ветеранам предлагал.
"Вдохновил, отец родной" — съязвил про себя сталкер — "Если никто из зубров не захотел идти, это о многом говорит".
Подземные лаборатории, в панике оставленные военными после Второй Катастрофы, пользовались у сталкеров очень дурной славой. Кишащие аномалиями и мутантами подземные коммуникации представляли собой настоящие лабиринты смерти. Мало кто рисковал туда спуститься, ещё меньше кто выбирался обратно.
Дон Кихот вспомнил, что Петрович как-то раз поручил Пчеловоду и Хохмачу разведать один из гиблых бункеров, посулив большие деньги просто за информацию о том что там есть. Те отправились в путь и с тех пор их больше никто не видел. Потом туда по собственному любопытству отправился Ходок. Он вернулся лишь потому, что не решился лезть вглубь, ограничившись быстрым осмотром одной из спусковых шахт. По его словам, в подземелье полно бюреров.
Однажды в другую лабораторию Тёмной долины попытались проникнуть военные, высадив группу спецназа на трёх вертолётах. Отряд, предводительствуемый опытными военными сталкерами, спустился под землю. Назад не вернулся никто. Тогда сталкеры клана "Долг", видимо по просьбе своих покровителей из госструктур, организовали спасательную экспедицию. Семь ветеранов-"долговцев", которыми командовал Ставр Тиран, отправились в подземные коммуникации. Назад пробилось трое: сам Тиран, израненный боец из его отряда и полуобезумевший лейтенант спецназа, всё это время державший оборону в одном из бывших подсобных помещений-боксов.
Тиран рассказывал страшные вещи: помимо того что подземные коридоры наполнены редкими особо опасными аномалиями, в ангарах старой лаборатории разместили свои колонии бюреры, также немало таких монстров, как кровосос, контроллёр, псевдогигант и загадочный полтергейст. В тесной темноте катакомб мутанты имели все преимущество
После этого желающих лазить по старым бункерам как-то поубавилось. Лишь однажды в один из брошенных бункеров спустился Коготь, в надежде поживиться документами секретных исследований, но еле унёс ноги. В общем, с той поры редко кто отваживался забираться в подземелья брошенных лабораторий.
"Приплыл" — обречённо подумал молодой сталкер — "Спускаться в эти бункера всё равно что идти на казнь. Девяносто процентов, что назад не вылезу. Но гладиаторство на Арене — тоже самое, нужно будет провести кучу боёв, чтоб расплатиться, и скорее всего третий-четвёртый станут последними. Глупо сдохнуть в идиотском гладиаторском поединке, пока сволочь с садистскими наклонностями будет кровожадно хохотать, глумливо вопить и делать ставки. А что подземная лаборатория? Тоже смерть, но хоть погляжу на эти таинственные секретные сооружения военных, где я ни разу не был. И если всё же такова участь, то умру как исследующий новые места сталкер-первопроходец, а не как загнанная в угол крыса".
Дон Кихот тяжело вздохнул.
— Ну так что? — нетерпеливо спросил Бобр — Принимаешь моё предложение?
— А что мне ещё остаётся делать? — пробурчал Дон Кихот, садясь на кушетке — Иду в Тёмную долину.
— Вот и хорошо — алчно потёр пухлые ладони Бобр — Координаты лаборатории я тебе скину. Также дам одну вещь, которая поможет открыть кое-какую нужную дверь.