Пошатываясь, я направился к Ваену Миасу.
Сквозь обступившие его призрачные фигуры танцовщиц я не мог разглядеть — настоящая девушка сидела на его коленях или виртуальная.
Но с каждым шагом убеждался, что не просто настоящая, а сама Нау.
✦ ✦ ✦
Хотя я искал встречи с Нау, но не думал, что застану в таком виде: на коленях у Ваена, который гладил её округлые бёдра и что-то шептал на ухо.
Без приветствий и уважения я сказал:
— Завтра вылетаем.
— Куда? — не понял сначала Ваен.
Сидевшая на его коленях Нау сначала смутилась при моём появлении, но потом вспомнила, что «она сама по себе Нау», вызывающе обвила рукой тощую шею парня.
— Кто вылетает? — спросил Ваен. — А ты кто?
— Совсем уже мозги пропил? — сказал я. — Забыл о нашем уговоре?
Внутренний Голос наконец напомнил Ваену кто я.
— А, Самиран из рода Саран! Решился всё же помочь мне в совершении подвигов во славу Дивии?
— Нужны деньги вперёд.
Ваен шлёпнул Нау по бедру, сгоняя с колен:
— Э, ты чё без уважения говоришь? Ты не веришь благородному слову рода Миас?
Я прикусил губу, чтобы не ударить Ваена:
— Мне нужны золотые грани для подготовки акраба.
Непослушными пальцами Ваен снял с пояса три шкатулки и поочерёдно бросил в меня:
— Там должна быть сотня жирного золота. Хватит для задатка?
Я поднял шкатулки:
— Не знаю. Надо пересчитать.
— Эй, ты чё опять не уважаешь?
— Уважаю, но пересчитать придётся.
Ваен отмахнулся:
— Считай, считай.
Нау стояла между нами. Краем глаза… нет даже краем какого-то иного чувства я ощущал жар её тела и округлость бёдер. Заодно злился на себя за то, что эта шлюха слишком интересует меня. Если она спит с этим пьянчугой, то грязь знает, какие болезни она от него понахватала.
Но это убеждение не подействовало. Я хорошо знал: на Дивии нет проблем с излечением половых заболеваний.
— Сорок шесть, сорок девять… то есть — семь…
Сбился со счёта! Я поднял взор на Нау. Она насмешливо глядела на меня.
Ваен Миас ревниво обхватил Нау за талию и хотел усадить обратно на колени, но девушка вдруг выкрутилась и прошипела:
— Отстань.
— Чё? Чё ты это, без уважения вообще, а?
— Отстань.
— Вот ты как сразу при нём, а? — фыркнул Ваен и поднялся на ноги. — Вот попроси меня о чём-нибудь. Я тебе скажу: «Отстань, несчастная!»
Ваен достал из шкатулки кристалл, но уронил. Не стал поднимать и достал новый.
За его спиной расправились громадные, совершенно фантастического плетения крылья.
Я не мог скрыть зависти и интереса. Что за узоры использовались для таких крыльев? И есть ли у них преимущество перед обычными? Выглядели очень громоздко.
— Между нами всё кончено, — объявил он Нау.
— Опять? — насмешливо спросила она.
— Не опять, а навсегда, несчастная.
— Давно пора.
Ваен гордо вздёрнул голову и шагнул к краю крыши.
— Подожди, уважаемый, — сказал я. — Я ещё не досчитал.
Своей просьбой я испортил полный достоинства отлёт оскорблённого любовника. Ваен глупо затоптался на месте. Его могучие крылья шевелились на ветру, утаскивая обладателя от края крыши.
— Ну, долго ещё?
— Семьдесят шесть. Семьдесят семь больших граней, или девяносто две тысячи четыреста золотых граней. Не сотня.
— Но хватит же?
— Для начала — да.
— Остальное после возвращения?
— Да, уважаемый. Завтра утром жду тебя на Торговом Краю. Не опаздывай. Если опоздаешь, то не верну задаток.
— Пфуй, — Ваен рыгнул. — Миасы всегда точны в расчётах.
— Не забудь взять доспехи.
— Знаю.
— Оружие — не бери.
— Почему?
— Я выдам своё.
— Почему?
— Таково условие.
— Эй, а разве не покупатель ставит условия?
— Нет.
— Ладно.
Ваен разбежался и спрыгнул с крыши. На этот раз я совершенно не переживал, если он расшибётся об скалу или грузовой акраб.
Нау подняла брошенный Ваеном кристалл, и потребовала у меня:
— Теперь рассказывай, куда вы собрались с этим дураком?
— Не твоё дело, несчастная, — заявил я и тоже спрыгнул с крыши.
Мой трагический отлёт получился намного лучше, чем у Ваена.
Улетая, я надеялся, что услышу свист крыльев и голос Нау, которая меня догоняет. Даже замедлился и сделал полукруг над Домом Опыта.
Но не услышал ничего кроме песен хоровода летающих танцоров.
✦ ✦ ✦
Вернувшись в казарму, нашёл Алитчу и Миро сидящими на подстилках возле ристалища.
На ристалище тренировались воины отряда Маджи Патунга: разбившись на группы по трое, отрабатывали методы выноса с поля боя тела раненного товарища. Один притворялся раненным, второй его защищал, а третий атаковал.
По всему ристалищу метались и хлопали «Порывы Ветра», грохотал гром и звенело оружие. Между группами ходил Экре Патунга, подсказывая и помогая.
Новички с восхищением смотрели на учебную битву и на славного воина из рода Патунга. Потом бросали разочарованные взгляды на второе ристалище, на котором стоял лишь один Инар и бесконечно крутил свой узкий топор, отрабатывая замахи и удары.
Держа шкатулку под мышкой, я подошёл к новичкам:
— Теперь-то вы чем недовольны?
Алитча и Миро переглянулись.
— Всем довольны, самый старший, — неуверенно сказал Миро.
— Почему ты решил, что мы недовольны? — спросила Алитча.
— У вас кислые лица.
— Гы, «кислые», — повторила Алитча. — Странное соединение слов. Ты будто ел наши лица.
— Продолжишь грубить самому старшему, съем не только лицо.
Алитча и Миро осознали своё неправильное поведение и вскочили на ноги. Поклонились.
— А теперь отвечайте.
— Самый старший, — сказал Миро. — Вы сказали, что ваш отряд полон воинов славных родов…
— Разве Инар Сарит и Реоа Ронгоа недостаточно славные для тебя?
— Но их всего двое. Это далеко от утверждения «полный отряд». Да и самой Реоа мы не видели ни разу.
— Почему ты всегда недоволен, резчик шкатулок? Ведь для тебя открывается возможность самому стать славным воином. Разве это плохо?
— Нет. Да. Простите.
К счастью, у меня было чем отвлечь молодёжь от мыслей о том, что я обманул их, раздув величие моего отряда.
Я раскрыл шкатулку и раздал знаки молодым людям.
От Маджи я уже знал, как привязать знак к воину и как с помощью Внутреннего Голоса и «Отталкивание Вещества» вносить в знаки заслуги и промахи.
— Это мне? — спросил Миро Каитапахи и благоговейно принял железно-каменный треугольник из моих рук.
— На знаке твоё имя?
— Моё… — недоверчиво ответил он и уверенно добавил: — Моё!
— Но ведь мы младшие ученики, — сказала Алитча, разглядывая свой знак. — Разве нам полагается настоящий знак воинской принадлежности?
Я загадочно промолчал.
Миро повертел знак, потом посмотрел на мой, висевший на шее:
— А почему наши знаки всего лишь из белого камня, а у вас…
— Никаких сомнений, молодые люди! — бодро вскричал я, убрав свой знак под отворот туники. — Отныне с вас такой же спрос, как с настоящих воинов!
Моё поддельное воодушевление вызвало у Алитчи и Миро восторг. Они нацепили знаки и преданно поглядели на меня, ожидая каких-то невероятных приказов для совершения ещё более невероятных подвигов во славу Дивии.
Я же был как некий инфоцыганин, который пообещал покупателям своего курса просветление, а на деле продал им набор пустых лозунгов в стиле: «Верь в себя и у тебя всё получится!»
— Добивайтесь своих целей, — сказал я. — И всё у вас получится.
— Но… какие наши цели, самый старший? — спросил Миро.
— И что у нас должно получиться? — добавила Алитча.
— Как видите, на ваших знаках нет упоминания о месте в отряде.
— Да, самый старший.
— Инар Сарит — второй старший отряда, — продолжил я. — Реоа Ронгоа — третья. Соответственно кто-то из вас должен стать четвёртым, а кто-то пятым.