Миро подошёл ко мне:
— Самый старший, мне показалось, что наш союзник…
— Да, Миро, он — дурак. Но молчи об этом. Пусть это останется тайной даже для него.
✦ ✦ ✦
Я снова вышел из акраба, чтобы позвать стражника — навстречу мне поднималась по сходням незнакомка в белой, блестевшей как фарфор маске. Глаза её светились синим, скрывая от «Зрения Тверди». Одета она в длинную белую тунику, в разрезе которой видны ноги, обмотанные голубой озарённой тканью. Руки обмотаны такой же тканью, вплоть до пальцев. Под обмоткой на запястьях заметны бугры браслетов с гнёздами. Обычно так делали те, кто хотел быть максимально закрытым от чужих озарений. В этих браслетах, наверняка, кристаллы озарения, защищающего от «Чтения Путей», кажется, оно называлось «Неизвестный Путь».
«Таинство Пути», — поправил Внутренний Голос.
Судя по походке — девушка молодая. А судя по тому, как округло её бёдра выплывали из-под белой ткани — это Нау.
— Что тебе тут надо, несчастная? — сказал я.
— Я с вами.
Голос Нау искажён свистульками в маске. Если бы не предательские бёдра — не узнал бы её.
— С нами? Я думал, ты сама по себе Нау.
— Я в маске. Не смей произносить моё имя!
— Разве тебе не плевать на традиции и приличия Дивии?
Не зная, что ответить, Нау попробовала пройти внутрь акраба. Но я перегородил:
— Я же сказал — уходи. Ты не знаешь, куда мы летим.
— Вы будете убивать низких.
— Хочешь принять участие?
— Хочу просто посмотреть на низкое царство.
Я покачал головой:
— Не вынуждай меня вызвать стражу.
За моей спиной раздался грузный топот, сходни прогнулись — на них вышел Ваен Миас.
— Что тут ещё? Когда полетим?
Маска Ваена тоже искажала звуки, но не свистульками, а каким-то иным способом, отчего довольно визгливый голос парня звучал басовито и густо.
— Ага… это ты… несчастная.
Ваен то ли ждал Нау, то ли тоже узнал её по округлым бёдрам.
— Я, — кивнула Нау.
— Ну, заходи. Мы уже вылетаем.
— Постойте, уважаемый, — раздражённо сказал я. — Мы договорились доставить на подвиги в низкое царство тебя, а не её.
— Сколько золота тебе надо? — спросил Ваен.
— Столько же, сколько платил за себя.
— Она не стоит столько, — хохотнул Ваен. — Обычно я за пятёрку жирного золота её покупал. Или за украшения и кристаллы.
— Путешествие в низкое царство, это не соитие на «Крыльях Ветра», — ответил я. — Оно длится дольше, и вас могут ранить отравленными стрелами. Я отвечаю за вашу жизнь.
Ваен кивнул, но не сразу, словно размышляя, а не дешевле выгнать Нау?
— Договорились, — басовито выдохнул он через щели маски. — Она летит с нами.
Предложив Нау руку, ввёл её внутрь акраба.
Я поманил стражника:
— Мы готовы.
✦ ✦ ✦
Каких-то затянутых бюрократических процедур для отбывающих из Дивии не было. Тем не менее, отбытие без ведома работников Края считалось нарушением закона.
На акраб поднялась комиссия из стражника и представителя сословия Обменивающих Золото. Чиновник спросил меня о цели полёта в Ач-Чи.
— Торговля, — с готовностью ответил я.
— А точнее?
— Дрова будем покупать.
Чиновник осмотрел нас и недоверчиво покачал головой.
Наступил черёд стражника.
Он внимательно оглядел всех нас. Взгляд его, конечно, задержался на ослепительных доспехах Ваена Миаса. Стражник перевёл удивлённый взгляд на меня, не понимая, почему старший отряда одет так бедно.
Я пожал плечами. Мол, бывает же такое.
— Удивительной красоты доспехи, — сказал стражник.
— Я знаю, — как всегда нагло ответил Ваен. — Десять миллионов стоили. Тебе столько за весь жизненный Путь не заработать.
Мне показалось, что стражник расстроенно схватился за голову от такой суммы. Но он просто поправил шлем и перешёл к Реоа. Она одета в кожаный костюм разведчицы.
— Торговцы, значит, — пробормотал он. — Купцы?
— Купцы, уважаемый, — ответила Реоа. И запоздало попыталась задвинуть за спину ножны со своими кинжалами.
Стражник посмотрел на Миро и Алитчу — оба в синих доспехах из небесного стекла. Алитча опиралась на тяжёлое копьё наёмника. Миро обеими руками держал «чугунную» мочи-ку. Она была тяжеловатой даже для него.
Последней осмотрел Эхну и её розовые шрамы.
— Торговцы, значит?
— Ага, светлый господин, — ответил я.
— Чем торгуете?
— Смертью для низких, — выкрикнул Ваен и рыгнул.
— Что такое? — настороженно посмотрел на меня стражник. — Оружие что ли хотите продать? Нельзя продавать низким оружие. Вы никуда не летите. Будем осматривать ваш акраб полностью.
— Эй! Э-э-э! — пьяно заорал на него Ваен Миас. — Ты знаешь, кто я такой? Чё ты мне тут вообще? А? Где твоё уважение, сторож?
Этот урод, оказывается, успел уже бухнуть. Где же он взял вино?
Я дал Реоа знак. Она напустила на урода «Облако Тьмы». Парень тут же заткнулся, потерявшись в темноте небытия.
— Уважаемый, — попытался я успокоить стражника. — Мы не продаём оружие низким. Мы только за дровами летим.
Но стражник не успокоился. Он подозвал чиновника. Тот, применив «Зрение Тверди», начал дотошно проглядывать весь акраб.
Потом сказал:
— Этот небесный дом такой старый, что я боялся проломить его трухлявые доски своим «Зрением Тверди». Но ничего незаконного или сокрытого у них нет.
— Тогда подождём их возвращения и проверим ещё раз, — усмехнулся стражник.
Они дали добро на отлёт и вышли.
Я и Ио переглянулись. Если после возвращения будут досматривать нас с такой же строгостью, то обязательно найдут вино…
Впрочем, ещё рано думать об обратном пути.
✦ ✦ ✦
Наконец наш акраб, кряхтя и охая, как старец Танэ Пахау выкарабкивающийся из бассейна, оторвался от причала и направился в сторону Ач-Чи.
Я впервые покидал Дивию по собственному желанию.
Сторожевых балконов на этом акрабе не было. Мы собрались у раскрытых ворот, чтобы посмотреть на летающую твердь со стороны. Я, Инар, Эхна, Ио и Реоа видели это не в первый раз, а вот новобранцы и Нау не сдержали возгласов восхищения, смешанного со страхом.
— Останься я резчиком шкатулок, никогда бы такого не увидел, — признался Миро, благоговейно глядя на окутанные облаками края Дивии.
Алитча затянула гимн «Небесных Победителей», но Инар прервал её:
— Неуместное пение.
— Почему?
— Это песня о возвращающихся с битвы воинов, а не уходящих.
— А про уходящих есть? — поинтересовалась Нау.
— Есть. Но я петь не буду. Вообще закрывайте ворота, дует.
— И лететь с раскрытыми воротами неудобно, — добавил Ио.
Миро закрыл створки ворот. Все расселись по лавкам.
Ваен Миас так и сидел, окутанный «Облаком Тьмы». Реоа пообещала, что он пробудет в отключке долго, успеет протрезветь.
— А усыпить его можешь? Пусть дрыхнет, пока не прилетим.
— Нет. На его доспехах сильная защита от этого озарения.
✦ ✦ ✦
История Алитчи и Миро была простой и в каком-то смысле трогательной. Они дружили с детства, так как их дома находились на одной улице Седьмого Кольца.
Алитча происходила из военной семьи, поэтому увлекла маленького Миро рассказами о подвигах небесных воинов. Дети взрослели вместе, вместе мечтали стать воинами.
Для семьи ремесленников Каитапахи Седьмое Кольцо привычное место жизни. Семья Тиро поселилась там вынужденно — они так обеднели, что не смогли содержать дом в Шестом Кольце.
Алитча рассказывала об этом, как о семейной трагедии.
Миро иронично посочувствовал:
— Ужас, как вы вообще выжили после смены Шестого Кольца на Седьмое?
— Ну, я-то ещё маленькая была, а вот родители сильно переживали. Вторая жена отца, молодая которая, вообще развелась с ним и вернулась к родителям в Пятое Кольцо. Детей у неё не было, а теперь ещё и бедность навалилась.
Надо заметить, что «бедность» для Алитчи это вовсе не та бедность, в которой жили мои соседи в Восьмом Кольце. И тем более не та бедность, которую можно увидеть на Ветроломах.