Для семьи Тиро бедностью стал переезд из собственного дома в дом, разделённый между четырьмя жильцами. Теперь у них было не три ванных комнаты с бассейнами, а всего одна. И количество рабов сократилось с десяти до двух. А челядинца так вообще пришлось отпустить.
Жена главы семейства тоже понесла страшные потери: пришлось сократить расходы на одежду и украшения. Как я понял, мама Алитчи не имела ни озарений, ни предназначения, ни хоть какого-то желания найти работу и помочь мужу содержать семью.
— Сначала мы нищенствовали, — вздохнула Алитча. — Пришлось убить слугу и служанку, так как покупать их никто не хотел, а кормить нечем.
Я потряс головой, стараясь не начать спор, ибо мне казалось, что убивать слуг — жестокость.
Вместо меня спор затеяла Нау:
— Хочешь сказать, что убийство людей помогло вам стать богаче?
Даже сквозь искажения свистулек маски в тоне её голоса слышно негодование.
— Каких людей? — не поняла Алитча.
— Незнакомая госпожа случайно назвала слуг людьми, — вставил Миро.
— Зачем нужно было их убивать? — требовательно спросила Нау.
— А что ещё делать?
— Можно было подарить кому-нибудь.
— Я же говорю, Слуга и Служанка были слишком старые. Они и даром никому не нужны. А жрали, как два буйвола.
Нау не успокоилась:
— Можно было просто выгнать. Они бы ушли на Ветроломы.
Алитча недоумённо вгляделась в фарфоровую маску:
— Странные вы делаете предложения, госпожа. Будто бы вы не знаете, что за изгнание слуг назначено денежное взыскание?
— Какие гадкие законы, — свистяще прошептала Нау.
— Это правильно, — поддержал Инар. — Ненужных слуг надо убивать, а трупы отдавать другим слугам, чтобы измельчали их и удобряли почву на полях Дивии. Иначе улицы будут замусорены беспризорными рабами.
— А я считаю, — подал голос Ио, — что ненужными слугами должны заниматься те, кто их нам продают. Почему я должен марать руки, уничтожая заболевшего слугу? У меня что, других дел нет? А если мои слуги, например, помрут от какой-то болезни, пока я в военном походе? Известно же, что низкие постоянно чем-то болеют. Это что же получается, я вернусь домой, а там червивые трупы везде валяются?
— Верно, — сказала Алитча. — Давно пора такой закон ввести.
— Или вот недавно был случай, — продолжил возмущённо Ио. — Некий житель в Четвёртом Кольце содержал много слуг, но когда они умирали, а они у него умирали часто, он просто приказывал закапывать их во дворе своего дома. А потом он продал этот дом кому-то. Представьте, каково было новому хозяину? Он решил раскопать землю под сад, а вся земля перемешана с костями.
— Так ведь удобрения же? — предположил Миро. — Разве плохо?
— Пока трупы станут удобрением, пройдёт время, а сад нужен сейчас.
— Верно. И что сделал новый хозяин?
— Дождался остановки возле Ач-Чи, да купил и низких чистой земли. А костлявую землю сбросил в грязь.
— Да уж, — покачал головой Инар. — Если бы мне кто продал костлявую землю, прибил бы.
Ио закончил:
— Надо Совету Правителей выдвинуть новый закон о надзоре за слугами. Пусть те, кто их привозит на Дивию, их же и выбрасывает, когда умрут.
Лица Нау не видно за фарфоровой маской, но нервным движениям обмотанных тканью пальцев можно предположить, что она сердилась.
А я теперь понял, куда девались рабы, которые старели и не могли больше трудиться. Их даже от болезней или ранений редко лечили, чего уж говорить о старости?
Чтобы отвести беседу от неприятной для меня темы рабства, спросил Алитчу:
— И как твоя семья справилась с невзгодами?
— Отец нашёл службу в небесной страже.
— В Прямом Пути?
— Не совсем, — сконфузилась Алитча. — Он служит роду Чантри.
Внутренний Голос напомнил мне, что славный род Чантри, самый крупный поставщик рабов на Дивию. О них упоминал Неронг Кхарт, рассказывая о Восстании Неразумных Слуг*.
Чёрт, так и не получилось уйти от темы рабства!
Оставив остальных беседовать, я пересел к Эхне.
✦ ✦ ✦
Оказалось, Маджа выгнала Эхну из отряда не за какой-то проступок. Даже и не выгнала, а «избавила от бремени служебного долга». С такой формулировкой распускали неудачные отряды или, как в случае с Эхной, избавлялись от слабых воинов, чтобы взять более сильных.
— Один из отрядов подручных развалился? — спросил я.
Эхна кивнула.
— Неужели — Поау?
Эхна отрицательно помотала головой и начертила на скрижальке незнакомый иероглиф. Потом ещё один и ещё один.
Сразу три отряда учеников Дома Опыта рассыпались. Но в каждом отряде было несколько хороших воинов, которые помчались устраиваться в отряды Маджи, Кохуру и Поау. И Маджа, не колеблясь, сбросила балласт в виде Эхны Намеш.
Но не понятно, что мешало сохранить Эхну наравне с новичками?
Припомнил, что все старшие любили держать численность своих отрядов в определённых пределах. Минимум — двенадцать, так называемый «малый отряд». Несмотря на название — вполне себе боевая единица дивианского войска.
Если воинов в малом отряде становилось больше, то добирали до двадцати четырёх, превращая отряд в «полный». Иногда, чтобы сохранить сакральное для дивианской культуры число, могли выгнать лишнего воина. Но так как выгоняли не за провинность, то сопровождали уход обтекаемой формулировкой.
Вероятно, перебежчиков из распавшихся отрядов оказалось так много, что отряд Маджи достиг ранга «полный».
Мне было жаль Эхну. «Избавление от бремени служебного долга» — не самая похвальная запись в знаке воинской принадлежности.
Но для меня это хорошая весть: высвободилось несколько молодых воинов, которые могут войти в мой отряд. Плохо то, что я вместо рекрутинга отправился в низкое царство. Этак всех годных воинов разберут. Останутся одни неудачники.
— Ничего, Эхна, ты всегда можешь рассчитывать на место в моём отряде, — сказал я. — А так же в моём сердце…
Эхна вздохнула и начертила:
ХВАТИТ
Тогда я просто растянулся на лавке и моментально заснул: гудение ветра за стенами, покачивание акраба — всё это убаюкивало.
✦ ✦ ✦
Примечания для тех, у кого нет Внутреннего Голоса
* Неронг, царствие ему небесное, рассказывал о Восстании Неразумных Слуг в «Пути воина», глава «19. Восстание неразумных и безымянное мясо».
https://author.today/reader/181974/1606047
21. Высший гнев и Богиня с Лицом из Белой Глины
Ещё во время поисков правды я заметил, что вокруг Ач-Чи разбросаны десятки обособленных поселений на десять-двадцать домов. Кто в них жил и почему они жили там, а не в городе — не известно.
К одной из таких отдалённых от Ач-Чи деревень Ио привёл наш акраб.
Ночь ещё не наступила, сквозь щели в стенах нашего акраба пробивались красно-оранжевые лучи заката.
Ио приземлил акраб подальше от деревни, спрятав его в густом лесу.
Согласно плану, мы должны дождаться ночи, потом снова взлететь и высадить нашего гостя в центре деревни. Не встречая сопротивления, Ваен Миас начнёт «совершать подвиги», то есть убивать беззащитных жителей деревни.
Я разбудил всех спящих, включая Ваена Миаса.
— Уже на месте? — догадался он. — Вот это я проспал… Где моё оружие?
Я показал на стену:
— Выбирай любое.
Но Ваен даже не стал смотреть на простые мочи-ки и копья. Кивнул на один из топоров Инара:
— Что это такое?
— Сарит-топор, — ответил Инар.
— Хочу сарит-топор.
— Ты умеешь им пользоваться?
— А что там уметь? Размахиваешься и бьёшь.
Инар зловеще улыбнулся:
— Конечно, бери господин союзник. Размахивайся, да бей посильнее.
Сарит-топор не сильно большой, но очень и очень тяжёлый.