Нау вдруг быстро и прерывисто задышала, потом открыла глаза и завизжала — и от боли и от страха.
Реоа поспешно навела на хворую «Облако Тьмы».
Нау замолчала. Тело её продолжало подрагивать под ладонями Реоа. Сами собой вдруг включились крылья и подняли девушку в воздух. Я и Реоа навалились на летунью и уложили обратно в пропитанную кровью грязь.
— Какая неженка, — то ли посмеялась, то ли отругала её Реоа.
Исцеление Нау проходило не очень гладко. Вероятно, из-за того, что она не привыкла к смерти и ранениям, как воины. Даже в иллюзии «Облака Тьмы» она испытывала страх и волнение.
Постепенно судороги её прекратились, дыхание нормализовалось.
Я привык не спрашивать дивианских целителей, будет ли жить их пациент? Всего одна стрела, пусть и необычайно убойная. Делов-то. Конечно, будет.
— Где Ваен? — спросил я, поднявшись на ноги. — Этот болван грохнул самого себя ярким «Порывом Ветра».
— Инар и Миро пошли его искать. Алитча сторожит связанных.
Напав на Нау, охотники избавили меня от моральных терзаний. Теперь можно с чистым сердцем разрешить Ваену убить их всех.
Другой вопрос — не убил ли Ваен сам себя?
22. Высший гнев и хитрый расчёт
Мои страхи оказались напрасными — Ваен вернулся. Пешком, поддерживаемый под руки Миро и Инаром.
Его сияющие доспехи покрыты грязью, в узоры и гнёзда набилась трава и веточки. Мочи-ку, конечно, потерял. Шлем сидел косо, а тот короткий плащ, который так мне понравился, разорван напополам. Обрывки висели за спиной, как некая пародия на «Крылья Ветра».
— Со мной всё в порядке, я превозмог все опасности, — гордо сообщил Ваен.
— Наш славный союзник превозмог небольшое болото, в которое свалился, — пояснил Миро.
После падения в маске Ваена что-то сломалось. Глаза потухли, а говорил он своим обычным, резким и визгливым голосом.
Ваен оглядел разбросанные по центру деревни трупы мёртвых охотников:
— Ого, вот это я вдарил по этим подлецам! Неплохо, а?
— Если бы не ты, господин союзник, — похвалил я, — охотники расстреляли бы нас отравленными стрелами.
Инар с недоумением посмотрел на меня:
— Но ведь низкие умерли не от «Порыва Ветра», а от…
Миро легонько толкнул Инара локтем, призывая молчать.
Я продолжил хвалить Ваена:
— Ты многих убил, а остальных обратил в бегство. Дело сделано, можем возвращаться.
— Возвращаться? — возмутился Ваен. — Веселье только началось!
Тут Ваен увидел лежавшую на земле Нау и гневно вскричал:
— Мы должны отомстить за смерть высшей! Обрушим же высший гнев на все деревни в округе!
Он снял с пояса шкатулку и достал кусочек озарённого мяса. Прожевал его, восстановив толщину Линии Тела. Потом съел несколько корешков, предназначенных для укрепления Духа.
Закончил подготовку тем, что подошёл к Нау и бесцеремонно сорвал с её пояса кувшинчик вина. Отвернувшись от нас, задрал маску и залпом опустошил кувшинчик. Потом нагнулся и снял второй кувшин.
Пока он таким образом готовился к «высшему гневу», я отправил Инара и Миро на разведку, надо удостовериться, что охотники сбежали, а не устроили на нас засаду. Но и так было ясно, что мой «Удар Молнии» перебил большую часть боеспособного населения.
Я отыскал Алитчу, которая послушно стерегла пленников.
— Отпусти их, — приказал я.
— Можно я проткну их копьём?
— Зачем?
— Я ещё никогда не убивала низких. Только слуг.
— Успеешь ещё убивать.
Алитча сняла вязки. Сторожа бросились бежать. Тот, которого Реоа вернула к жизни, бежал медленно, качаясь из стороны в сторону.
Вернулись Миро и Инар, заверив, что никаких засад и ловушек не найдено.
— Я готов! — крикнул Ваен. — Мои силы вернулись. Ух, сейчас я вам задам, грязные ублюдки! Не оставлю от вашего города даже развалин! Сровняю его с грязью, из которой он вырос!
Но в жалкой деревушке не осталось ни одного жителя, который услышал бы эти угрозы.
Я взял Нау на руки. Расправив крылья, отлетел от деревни и приземлился на вершину небольшого холма, с которого можно видеть, как Ваен будет уничтожать деревню. Мой отряд ушёл со мной.
— Самый старший, — сказала вдруг Алитча. — Мне кажется, что наш союзник вовсе не славный воин.
— И что же натолкнуло тебя на столь неожиданное предположение? — иронично спросил Миро.
Тем временем Ваен использовал ещё один кристалл «Порыва Ветра» и ударил по ближайшей хижине. Надо признать, он усвоил первый урок — применил не яркую ступень, а, вроде бы, мерцающую.
Строение устояло, хотя и покосилось, как после урагана. А Ваена снова отбросило. Не так сильно, как когда он был на «Крыльях Ветра». Смешно вращая руками и ногами, он колесом откатился на несколько метров. От доспехов отлетели какие-то запчасти.
Очухавшись, Ваен поправил маску и проорал:
— Ах, так? Тогда я обрушу на сей город истинную ярость высшего бога!
Ваен отвернулся и, задрав маску, снова приложился к кувшину с вином. Потом стал рыться в шкатулках, выбирая боевое озарение.
— Самый старший, — сказал Инар. — Если этот болван снова попробует яркое боевое озарение, то убьётся.
— А у этого господина весьма толстое Моральное Право, — добавила Реоа. — Я не смогу одновременно наводить на него «Облако Тьмы» и лечить.
Я передал Инару фонарь:
— Дай Ио знак, чтобы приземлился. Пусть заберёт Нау.
Расправив крылья, я полетел обратно к Ваену.
✦ ✦ ✦
Все молодые воины регулярно калечили боевыми озарениями себя и окружающих.
Когда-то и я шпарил по себе «Ударом Молнии». Громобойцы нередко оглушали себя и теряли сознание, а владельцы «Огненного Смерча» обжигались с ног до головы. Даже те, кто призывал зверей, могли натравить буйвола или орла не на манекен, а на свою голову.
И чем ярче ступень озарения, тем вероятнее, что новичок в первую очередь бахнет им себя. Неудивительно, что самонадеянный Ваен не мог справиться с собственным «Порывом Ветра».
Изучение боевого и любого другого озарения начиналось именно с изучения способов не попадать под их действие самому. Нужно использовать часть силы озарения для того, чтобы окружить себя защитой.
Запуская «Порыв Ветра» на небольшое расстояние, в первую очередь необходимо выставить перед собой слабенький вихрь. Он станет маркером, определяющим границу удара. Или, если говорить поэтической терминологией дивианцев «указателем на Пути озарения». Именно такими указателями опытные воины обставляли ударный фронт «Порыва Ветра», фокусируя и изгибая его замысловатыми траекториями.
Что-то подобное делалось и с «Ударом Грома».
С «Ударом Молнии» чуть иначе. Молнии не всегда попадали в указанное место. Никакие «указатели в Пути» не помогут. Чтобы избежать «самострела», нужно научиться не бить в то место, где ты стоишь. Наибольшую опасность представляли молнии, направленные наискось или горизонтально.
Плохая управляемость — одна из причин, почему «Удар Молнии» был примерно четвёртым по популярности озарением. Проигрывал в этом «Огненному Смерчу» — гибкому в управлении боевому озарению. Я видел, как даже младшие ученики умудрялись изгибать огненный поток, выделывая из него простые фигуры — спирали, петли. Ученики постарше лепили что-то вроде огненных драконов. В битве такая красота, конечно, не нужна, но вот опалить врага, спрятавшегося за укрытием — плёвое дело.
Главным боевым озарением вот уже много поколений оставался «Порыв Ветра». Мастера этого озарения пускали вихри по таким сложным траекториям, что даже после объяснений было непонятно, что они, чёрт побери, всё-таки сделали?
Беда Ваена не в том, что он допустил ошибку, которую совершают абсолютно все новички, а в том, что он не понял этой ошибки. Или хуже того — понял, но не признал.
✦ ✦ ✦
Когда я подлетел к Ваену, он достал какой-то кристалла и сказал:
— Смотри, как я могу!