Нарушая все приличия, я перехватил его руку с кристаллом:
— Уважаемый, чтобы разрушить строение низких не нужно яркое озарение.
Ваен брезгливо отдёрнул руку.
— Не трогай меня.
— Прошу прощения. Но достаточно и мерцающего озарения. Просто нужно использовать его с умом. Для тебя это сложно, я понимаю… Что там у тебя?
— Яркий «Воздушный Кулак», сотворённый славным воином рода Кохуру.
— На сколько использований?
— Три.
— Поделись. Я покажу, как надо.
Ваен набычился:
— Я сам всё могу.
— Не ври себе. Ничего ты не можешь. Но я покажу, а ты сделаешь вид, что сам всё сделал, хорошо?
— Нет.
— Это не просьба, дурак.
Он нехотя протянул кристалл. Видать, понял, что «Путь Ваена» уже слишком смешон.
— Ну, покажи.
Я никогда не применял «Воздушный Кулак». Не хватало ещё, чтобы я сам накосячил во время демонстрации. Но я хорошо изучил теорию и видел, как Инар использовал его против манекенов на ристалище.
На первой, мерцающей, ступени это озарение требовало прямого контакта с целью и не производило каких-то особых разрушений. Мне даже показалось, что на этом уровне оно не отличалось от «Тяжёлого Удара». Разве что имело свой, отдельный от руки или оружия объём удара. Как и многие озарения на этой ступени было бесполезным в битве.
На тусклой ступени удар становился сильнее. А так как «Воздушный Кулак» нельзя блокировать, то можно наносить беспокоящие удары по противнику: портить или сбивать броню, ставить синяки или, если повезёт, сломать ребро или гнездо для кристалла в его доспехах.
На третьей, мерцающей ступени «Воздушный Кулак» наконец-то достигал опасной величины: разбивал броню из небесного стекла или серьёзно повреждал внутренние органы.
«Воздушный Кулак» не имел отбрасывающей силы, можно наносить серию ударов, не беспокоясь о том, чтобы придерживать противника за грудки или бегать за ним после каждого тычка, как это бывало с «Тяжёлым Ударом» или «Ударом Грома».
На этой ступени я и решил остановиться. Сложил три узора «Воздушного Кулака» и сразу же подбежал к стене хижины. Нанёс ей несколько быстрых ударов, как боксёр, и отскочил.
Странно было наблюдать, как сложенная из толстых брёвен хижина, не дрогнувшая во время ударов, затряслась и осыпалась грудой изломанных щепок. При этом груда шевелилась, так как некоторые брёвна продолжали с треском разделяться на мелкие щепки.
Я отступил ещё дальше и ударил по куче наломанных дров «Порывом Ветра». Это озарение было у меня временным, поэтому использовал его при любом удобном случае, пока не выветрилось. Ветер снёс развалины, оставив на месте хижины несколько вкопанных в землю брёвен.
Потом я объяснил Ваену, как ограждать себя от рикошета «Порыва Ветра». Он нетерпеливо сказал, что всё понял.
Повторяя мои движения, подскочил к другой хижине и начал её боксировать.
— Назад, назад! — приказал я.
Ваен неуклюже отскочил, споткнулся, но не упал, а ловко включил и выключил крылья, отлетев назад. Крыльями он пользовался великолепно, надо отдать должное.
Избитая хижина обвалилась грудой дров.
— Я смог! — радостно завопил Ваен.
— Теперь ветром круши.
— Да, точно!
Ваен повторил мой трюк и смёл с лица земли ещё одну охотничью хижину. «Порыв Ветра» снова срикошетил и ударил по Ваену. Не так сильно, как в прошлый раз, но достаточно для того, чтобы опрокинуть парня на спину.
— Ну вот, уже лучше, — безнадёжно махнул я рукой.
— Теперь огонь хочу! — завопил Ваен и достал из шкатулки другой кристалл.
Я ожидал, что Ваен на хрен спалит себя, но на удивление он справился с этим озарением неплохо, на уровне новичка Дома Опыта.
На огненном озарении он и остановил окончательный выбор. Ходил от дома к дому и поджигал их, как фашист с огнемётом, выкрикивая какие-то угрозы низким. Словом, веселился изо всех сил.
✦ ✦ ✦
Ваен спалил ещё семь домов. Что немало, для того, у кого нет усвоенных озарений. Озарённое мясо и корешки временно сделали парня сильнее, чем он был на самом деле.
До восьмой хижины Ваен добрёл, едва переставляя ноги. Опёрся о стену и, задыхаясь, прошипел сквозь маску:
— Сил нет. Отнесите меня домой.
И рухнул лицом в землю.
Конечно, я не собирался таскать ослабевшего от озарений и алкоголя болвана. Для этого есть Алитча и Миро.
Ио уже давно прилетел — наш акраб висел над холмом. Применив тусклый «Удар Молнии», я просигнализировал приказ: «Есть раненные. Алитча и Миро, ко мне».
Вместе с новобранцами пришёл Ио.
— А тебе чего? — удивился я.
— За добычей, — улыбнулся он.
— Какой добычей?
— Туда, — показал он на каменные сараи.
Я проследил, как Алитча и Миро пытались поднять тяжеленное от доспехов тело Ваена.
— Да просто тащите его за руки, — посоветовал я.
— Но это же… как-то без уважения? — спросила Алитча.
— Да. Поэтому — тащите.
Они потащили, а я пошёл за Ио.
✦ ✦ ✦
Ио уверенно подвёл меня к каменному сараю и попросил:
— Сломай, — попросил Ио.
Я выбил «Порывом Ветра» толстые деревянные ворота. Хм, а это озарение мне нравилось всё больше и больше. Вот бы получить его навеки? А не какой-то бесполезный «Тайник Света».
Ио снял с пояса синий фонарь, отвернул крышку и уверенно вошёл внутрь.
Я вошёл вслед за ним, в ноздри ударил запах сивухи и гниющих ягод.
— Ах ты хитрец, Ио…
В центре стояла каменная ванна, полная давленых ягод. Над нею на деревянной конструкции висел огромный каменный куб, обмотанный верёвками и ремнями.
Вокруг расставлены плетёные корзины, доверху засыпанные мелкими оранжевыми ягодами, по виду похожи на боярышник. В других корзинах, выложенных изнутри огромными пожухшими листьями, насыпаны мелкие семена, похожие на пшеницу и рис одновременно.
На вкус «боярышник» оказался терпкими, горьковатыми, а «рис» я даже не смог разгрызть.
Нет сомнений — перед нами инструменты и ингредиенты для изготовления того «вкусного» вина из лесных ягод, которое так нравилось дивианцам.
Технологию изготовления бухла можно проследить по инструментам в сарае. Сначала «боярышник» давили на каменном прессе, получившуюся массу закидывали в бродильные кувшины и, вероятно, заливали водой. На каком-то этапе в забродившую, точнее — загнившую, жижу зачем-то сыпали «рисовую» муку.
Какое-то время жижа выдерживалась. Готовый продукт, фильтровали через ткань и переливали в огромные кувшины. Потом, вероятно, слегка разводили водой, запечатывали деревянными крышками и отвозили в Ач-Чи, где продавали дивианцам.
В памяти всплыли смутные воспоминания Дениса Лаврова. В каком-то журнале для учителей истории, найденном на тумбочке в учительском туалете, он прочитал, что в Китае нашли самые древние следы виноделия, там, вроде бы, как раз делали бормотуху из ягод и риса. Значит, китайцы всё же не первые. Ибо ач-чийцы совсем не походили на китайцев, ближе к индийцам.
Ио поднял фонарь повыше и осветил плотные ряды десятков винных кувшинов, расставленных в дальней части сарая.
— Тут не менее семидесяти тысяч мерных кубков. Наш акраб не поднимет всю добычу.
— Ты знал, что в этой деревне делают вино? — спросил я.
— Догадывался.
— Не ври. Ты именно, что знал. Поэтому и привёз нас сюда.
— Не думал, что кувшинов окажется так много, — словно не услышав меня, продолжил Ио. — Надо было взять второй акраб.
— Ты всё продумал заранее. Ты решил отобрать вино бесплатно.
— Но местные жители не возражают же? — ухмыльнулся он.
На этот раз хитрость Ио меня не восхитила. Хотя я и не понёс никаких потерь, наоборот — получу от Ваена гору золотых граней, всё равно оставалось ощущение, что меня обманули. А вдруг в следующий раз я сам стану жертвой его хитрости?
Ио дважды втёмную использовал меня. Такое нельзя оставлять безнаказанным. Даже если Ио и не враг мне.
Спокойно подошёл к нему и негромко сказал: