— Половина этого вина уйдёт твоему отцу. Оставшуюся половину поделим поровну.
— Но мы договаривались…
— Мы не договаривались грабить низких виноделов. Я небесный воин, а не наёмник-грабитель.
— Ты теперь тоже защитник низких? — Хитрец попробовал надавить на гордость.
— Я смиренный исполнитель воли Совета Правителей.
— А это тут при чём?
— При том, Ио, что Совет решил, что Дивия должна честно торговать с низкими, а не грабить их, как раньше. Низкие — это основа процветания летающей тверди. И если мы ограбим их сегодня, то завтра они не смогут обеспечить нас всем нужным.
Поняв, что меня не пронять дешёвым пафосом, как некоторых воинов, Ио сменил оправдание:
— Подумаешь, одна винодельня! Да их тут десятки. Мы не утащим всё вино. Надо было на двух…
— Если каждый дивианец разорит одно низкое хозяйство, то не останется никаких низких хозяйств.
— Но я всего лишь выгадал на покупке вина! Ты тут ни при чём. За что тебе половина?
— За то, что ты сделал это за моей спиной и руками моих воинов.
— Этот ряженый болван не из твоего отряда! Это Ваен из рода Миас. Когда его отец узнает, что ты устроил ему прогулку в низкое царство…
— Если это угроза, Ио, то подумай прежде, чем продолжать.
Ио понимал, что не выстоит в бою со мной. Угрюмо кивнул:
— Половина добычи — это много. Мне невыгодно дальше дружить с тобой в таких делах.
— Что ты предлагаешь?
Ио воспрял духом:
— Твой акраб поднимет не более сорока кувшинов, то есть не более сорока тысяч мерных кубков. Ведь ещё нужно оставить место для дров.
— Так.
— Двадцать тысяч мер отдадим моему отцу. Это, кстати, обеспечит тебе много дней свободной торговли машлыком в нашей едальне.
— Да.
— Из оставшихся двадцати тысяч мер я должен забрать не менее пятнадцати.
— Кому должен?
— Моим партнёрам с Ветроломов и… и других едален.
— Ты торгуешь за спиной отца?
— Это всё не твоё дело. Но я сказал своё слово, и отступать от него не буду. Не менее пятнадцати тысяч.
— Договорились. И сразу предлагаю тебе выкупить мою долю по самой низкой цене.
Ио не ожидал такого предложения. Он думал, что я сам буду торговать контрабандой, чего я, конечно, делать не собирался.
Но и тут хитрец попытался выгадать:
— По самой низкой — невыгодно. Могу вполовину самой низкой цены.
Поняв, что дальнейший торг выставит меня совсем уже крохобором, я согласился. Ио потребовал заключить клятвенную сделку. Повторив слова сделки, я подтвердил её рукопожатием и отправил Ио к акрабу.
Пора убираться отсюда, пока весть о налёте высших не добралась до Ач-Чи. Послы обязательно вышлют сюда расквартированный во дворце отряд небесных воинов.
После конфликта в Квартале Мастеров, послы и Совет были особо чувствительны к нападениям на ач-чийцев.
23. Смелая жадность и сюрпризы старого небесного дома
Перетаскивать кувшины в акраб я заставил Алитчу, Эхну и Миро. Сначала хотел помочь, чтобы ускорить погрузку, но вспомнил, что я теперь первый в отряде. Негоже мне заниматься такой ерундой.
Я мог бы заставить Инара, но это было бы унижением для второго старшего. А Реоа так злобно на меня смотрела, что прикажи я ей притащить хотя бы листик ман-ги — воткнёт мне кинжал в глотку.
Эхна тоже была недовольна, но сказать ничего не могла.
К концу погрузки Нау пришла в себя. Мертвенно бледная, она сидела на лавке, кутаясь в одеяла, и дрожала. Я не удержался и иронично заметил:
— Ну и как оно? Всё ещё веришь, что низкие и высшие — «один человек»?
Нау не ответила и перевела взгляд на Ваена. Алитча и Миро втащили его в акраб и бросили его между скамейками, так как не смогли затолкать его закованное в броню тело в комнатку.
— Его тоже убили низкие? — спросила Нау.
— Не, он сам упился вусмерть.
✦ ✦ ✦
Оставив догорающую деревню, мы полетели в Ач-Чи.
Потяжелевший акраб перемещался неспешно, иногда сильно покачивался и гремел кувшинами. Даже таким тихим ходом мы прибыли в Ач-Чи ещё до рассвета. Некоторые торговцы уже ждали у Врат Соприкосновения, высматривали появления хоть каких-нибудь высших.
Когда наш акраб приземлился, торговцы повалились лицами в землю. По их напряжённым спинам и подрагивающим от нетерпения плечам ясно, что они готовы драться друг с другом за право торговли с нами.
— Давай, я сам договорюсь с торговцами, — спросил Ио.
— Действуй, — сказал я.
— А мы? — жалобно спросил Миро. — Неужели нам нельзя посмотреть на дворец низкого царя?
— Нам лучше не выходить. А то сбегутся жрецы, начнут шуметь да молиться. Не приведи Создатели, царь с дочерями своими притащится. А за ними и послы. Я не хочу с ними встречаться.
Но больше всего я не хотел встречаться со Снежаной. Хотя и пытался уговорить себя, что она глупая низкая, интеллектом не сильно выше лесного дикаря, но я не мог забыть, как хорошо она вела себя в постели. Моё чувство к ней это, конечно, не любовь, но всё же — чувство. А чувств мне сейчас не хотелось.
Пока Ио заключал сделки, мы поели и попили.
Ваен ненадолго очнулся, осмотрелся, пробурчал: «Пфуй!» и попробовал встать. Но тяжесть доспехов перевесила, и он снова рухнул, застряв между скамеек.
Теперь даже Алитча поняла, что наш союзник — болван. И уничтожение низкой деревни вовсе не было славным воинским заданием, а развлечением пьяного болвана.
Всё же она заметила:
— Самый старший, а правда, что во время больших битв некоторые небесные воины так истощают свои Линии, что падают замертво?
— Ну, замертво не падают, — поправил я. — Но бывает и так, что истощаются до беспамятства, совсем как наш союзник.
— А почему? — удивилась Алитча. — Зачем доводить себя до такого состояния?
— Всё из-за того, что некоторые не умеют правильно рассчитывать толщину своих Линий? — предположил Миро.
Ответил Инар:
— Нет. Нужно совсем быть неучем, чтобы доводить себя до истощения. Но иногда бывает и так, что, даже зная, что озарения доведут до истощения, всё равно используешь их в расчёте, что целитель вернёт тебя к жизни. Это тоже своего рода славный подвиг, ибо твоя самоотверженность может спасти весь отряд.
— А я таким воинам помогаю «Живой Молнией», — добавил я. — Тоже целительское озарение.
— Эх, — вздохнула Алитча. — Жаль, что я не попала на поиски правды. Когда ещё такой случай будет?
— Если судить по наглости и коварству низких, то скоро нам всем придётся воевать, — пообещал Инар.
— Да так много, что сама будешь не рада, — добавил я.
— Как это «не рада»? — забеспокоился Миро. — Разве за избиение низких мы не получим благоволение? Разве истребление низких — оно не во славу Дивии?
— Во славу, во славу, — успокоил я. — Но скоро вы всё сами поймёте. Кому слава, а кому смерти покрывало.
— Поскорее бы, — мечтательно сказала Алитча.
— Для начала нам нужно учиться воевать, — рассудительно сказал Миро. — А не кувшины с вином таскать…
✦ ✦ ✦
Погрузка дров и маскировка кувшинов под ними заняла ещё час. При этом пришлось выбросить два кувшина — не хватило места. Ио потребовал, чтобы эти кувшин были вычтены из моей доли. Я потребовал, что хотя бы напополам.
— Ладно, вычтем из доли моего отца, — сказал Ио. — Он и так больше всех получает.
Акраб поднимался с огромным трудом, даже пол выгнулся горкой, словно вот-вот переломится пополам.
Я приложил ладонь к стене, там, где располагалось одно из гнёзд. Стена была горячая. Хоть что-то в магии Двенадцати Тысяч Граней напоминало о физике реального мира.
— Самый старший, — сказал Миро. — А теперь-то можно посмотреть на низкое царство?
Я разрешил.
Миро и Алитча вскочили с лавок и подбежали к воротам акраба. Приоткрыв створки, высунули головы наружу. Они впервые в жизни видели настоящее, не из «Игры Света», низкое царство. И они разочаровались.
— Грязно и воняет, — сказала Алитча.