Из-под маски прозвучал смешок:
— Чего молчишь, самый старший? Вспоминаешь, как произнести «Нет позора в том, чтобы склонить голову перед более сильным воином»?
— Кинжалы, так кинжалы, — согласился я. — А пока мы друг друга не убили, выполни обещание: помоги купить новый небесный дом для отряда.
— Не надо быть моим Внутренним Голосом, — прервала она. — Я помню, что обещала. Дай мне время, чтобы поговорить с нужными людьми.
— Не говори слишком долго. Когда состоится смотр войск Советом Правителей, мы должны быть на акрабе. Новом и красивом, как твоё лицо.
32. Машлык и вино
В оговорённый срок челядинцы Виви Карехи привезли мясо. Деревянный акраб приземлился во дворе «Едальни Семьи Варека». К тому времени в моей части едальни всё было готово: и мангалы, и интерьер, и мебель, и вся утварь, включая морозильные сундуки.
Я отсчитал деньги и проследил, как челядинцы переложили в сундуки туши свиней.
Запоздало подумал, что для шашлыка не нужна целая свинья, достаточно шеи, лопатки и окорока. И куда девать остальное? Шкуры, допустим, купят какие-то ремесленники. Да где их искать…
Я не учёл, что разделывать туши предстояло самому, чего я совершенно не умел. Пришлось идти к господину Вареке и просить услуг его поваров. Снова расходы.
Наблюдая за работой мясника, подумал: раз дивианские животные усваивали озарения, то они были чем-то вроде творений грязи? Где-то на земле были источники магии, как в Сердце Дивии? Там рождались творения грязи и грязные колдуны, которые обладали не только Линиями, но и набором врождённых граней.
Правда, непонятно, почему грязные колдуны слабее озарённых жителей летающей тверди?
Можно предположить, что земные источники слабее Сердца Дивии. Но нашёл другое объяснение — дивианцы научились озарениям лучше, чем низкие дикари. Дивианцы сохраняли свои открытия и наработки в Скрижалях Знаний. Через обучение в Доме Опыта молодые дивианцы перенимали этот опыт и передавали дальше.
Сословия и рода играли роль в укреплении технологии Двенадцати Тысяч Граней: хранили наиболее сильные озарения в тайне, позволяя изучать их тем, кто доказал приверженность роду, сословию и вообще всей Дивии.
Допустим, что источники магии на Дивии и на земле были одинаковыми, что, скорее всего не так, но дивианцы превосходила грязных колдунов традицией, методикой и методологией.
Высшие разработали систему Двенадцати Тысяч Граней, а низкие нет. А когда пытались, то высшие им препятствовали, провозгласив попытки изучения озарений грязным колдовством.
Поэтому низкие стремились овладеть хоть какими-то крупицами наших знаний. Хотя бы заполучить невнятные слепки Скрижалей Знания.
Поэтому падшие ценились и становились богами для низких.
Конечно, не все падшие раскрывали свои тайны. Обычно они удалялись в далёкие от маршрута летающей тверди земли и не делились с грязью секретами озарений. Но были и те, кто стали врагами бывшей родины. Именно такие падшие были самыми опасными противниками.
Как истинный дивианец, я возненавидел этих падших. Даже согласился, что надо бы ужесточить законы Прямого Пути, и убивать всех провинившихся, а не скидывать их в грязь, где они продолжали жить и наносить вред Дивии.
✦ ✦ ✦
В один из редких выходных дней, когда не было занятий в Доме Опыта или тренировок в казарме, я решил зажарить во дворе дома пробную партию шашлыков. Надо опробовать все ингредиенты, новый мангал и шампуры. И самое важное — протестировать маринад.
Среди товаров низких торговцев, у которых я купил уксус, нашёл мешочки с сухой травой. Среди множества незнакомых трав и сушёных ягод, наткнулся на мелкие серые горошины, отдалённо напоминавшие перец. Не такой ароматный, как привык Денис Лавров, но уже лучше, чем ничего. Так же отыскалось что-то отдалённо напоминающее укроп и мяту. На всякий случай скупил все мешки с травами. Торговцы просто не знали, как ещё радоваться такому покупателю.
Кстати, эти торговцы плохо говорили на ач-чийском, а при общении со мной не норовили каждую секунду упасть лицом в грязь, как это делали ач-чийцы, хоть цари, хоть простолюдины.
Позже посол Октул Ньери разъяснил, что эти торговцы прибыли из мест, над которыми Дивия не летала, так как искатели не обнаружили там ничего интересного или нужного. Поэтому тамошние люди росли без страха к летающей тверди. Они вообще не знали о её существовании, а если и слышали, то считали сказкой.
При подготовке пробной партии шашлыка, я решил не налегать на незнакомые для дивианцев специи, и попробовал использовать ман-гу. Чем больше будет знакомых вкусов и запахов, тем лучше.
Наиболее ароматной частью этого растения были цветки. Я их собрал, высушил и приказал Слуге растолочь цветы между двумя камнями. Слуга работал так рьяно, что размолотил их в порошок.
Кусочки маринованного мяса на шампуре решил чередовать с листьями популярной на Дивии капусты. Отыскал корнеплод, похожий на морковь, но стоимостью как хорошая железная мочи-ка. В другом ряду нашёл груду увядших огурцов, крошечных и покрытых колючками, словно кактусы.
На рынке обнаружил россыпи мелких зелёных яблок, отвратительно кислых. Кажется, их собирали в лесах Ач-Чи. По кухне дома родителей Самирана вспомнил, что дивианцы умудрялись варить эти яблоки и есть на манер овощей. Яблоки тоже пошли в ход.
Итого я нанизал пару десятков шампуров, варьируя количество овощей и маринада.
Меня насторожило, что даже после суток маринования мясо дивианских кабанов оставалось жёстким.
Хотя я и заключил с Виви Карехи что-то вроде контракта на поставку свинины, но поисков другого мяса не прекращал. Когда посещал рынок, всегда заглядывал в мясные лавки.
Баранины ни разу не увидел. Продавцы сказали, что это мясо не пользовалось на Дивии популярностью из-за вони. Зато козлятина есть. И воняла она сильнее баранины. И была жёсткой, как старые ириски.
Я совершенно не умел обращаться с мясом козла. А если бы и умел, то всё равно пришлось бы учиться заново.
Дело в том, что и громадные буйволы, мохнатые как мамонты, и кабаны, похожие на накачанных негритянских боксёров, и козлы, напоминающие шакалов с рогами и копытами — все они отличались от животных из времени Дениса Лаврова. Одомашненных животных древнего мира ещё не коснулась магия тысячелетней селекции и мощное колдовство генной инженерии. Они были ближе к своим диким предкам, нежели к тем животным будущего, которые покорно шли на убой.
Мясо древних домашних животных — жёсткое и горькое, как их характер. Людей они ненавидели и боялись. А кабаны и кабанихи при любом удобном случае норовили насадить человека на клык или хотя бы обоссать ему ноги.
Поэтому рано мечтать о сочных и толстенных стейках, вырезанных из мясных животных. До них ещё несколько тысяч лет.
✦ ✦ ✦
На дегустацию шашлыка я пригласил всех важных для меня людей.
Хаки и Маджа отказались сразу, сославшись на то, что их отряд ненадолго отправляется в низкое царство.
— Я думал, поиски правды в Ач-Чи завершились, — сказал я.
— Мы тоже, — ответила Маджа. — Но от послов поступило донесение, что одну из ач-чийских деревень якобы сожгли небесные воины.
Я сделал вид, что изумлён:
— Кто бы это мог быть?
— Выжившие утверждают, что их убил некий громогласный воин на огромных крыльях и в броне из небесного стекла.
— Да и грязь бы с ними? — осторожно спросил я. — Нам-то какое дело до низкой деревни?
— Сожжение деревни напугало подданных царя Ач-Чи. Сначала Квартала Мастеров, теперь деревня… Они решили, что мы собираемся убить их всех. Жители бегут из города. Послы и старшие сословия Обменивающих Золото боятся, что добыча руды сильно упадёт. Илиина Раттара послали на расследование, чтобы успокоить ач-чийцев.