Улетать от битвы было позором. Но парень утёр кровь, льющуюся с темечка на лицо, и решился:
— Ты подло напал на меня. Это не поединок.
— А то, что вы всем крылом напали на род Саран — это честно?
— При чём тут честность? — искренне удивился молодой наёмник. — Это наше предназначение. Нас нанимают делать то, что другие не могут.
— Ну, ты тоже особо не умеешь делать то, что предназначен.
— Заткнись, грязь!
— Ну, лети ко мне и заткни?
— Если бы не приказ командира — убил бы тебя, грязеед.
— Очень удобный приказ для такого труса, как ты?
Парень крутанул копьём:
— Ты вынуждаешь меня нарушить приказ.
— Но ты ведь его не нарушишь? Жалкий трус.
Теперь парень открыто тянул время, собираясь с Линиями. Но я расслабился и убрал все узоры «Удара Молнии». Так как наёмник смотрел на меня, лишь изредка озираясь, то не заметил, как позади него оторвалась от земли красная точка и быстро приближалась к нам, принимая очертания Эхны Намеш и её огненно-алого плаща.
— Просто скажи мне, — крикнул я. — Ты хочешь продолжить поединок?
— У нас был не поединок. Это ты совершил подлое нападение, которое я отбил.
— Ладно, твоё решение. Но если продолжишь следить или хотя бы присматривать за мной — снова получишь по шее.
— Я буду делать, что пожелаю. И ты сам получишь по шее.
Я подмигнул наёмнику:
— Следи не за мной, а за собой. Будь осторожен.
Парень презрительно плюнул в мою сторону и развернулся — ровно в этот момент Эхна оказалась настолько близко, что со всего разлёту и размаху всадила ему в грудь огромное «Ледяное Копьё». И следом ещё два поменьше.
Осколки льда и небесного стекла брызнули в стороны. Размахивая руками и ногами, наёмник рухнул на землю. Его «Крылья Ветра» не отключились, поэтому падение значительно смягчилось.
Я и Эхна подлетели к стонущему и задыхающемуся наёмнику. Из его груди торчал плоский ледяной пенёк, окутанный паром.
Сохраняя свойственное всем глухонемым невозмутимое выражение лица, Эхна занесла мочи-ку, намереваясь добить врага, как нас учили.
Я остановил её руку. Вспомнил, что наёмники, напавшие на Вакарангу Карехи, пощадили меня. Проявлю-ка и я великодушие.
Показал Эхне на двустороннее складное копьё наёмника:
— Это твоё. Редкая вещь.
А сам присел над корчащимся телом и пошарил по шкатулкам на его поясе. Отыскав кристаллы «Унятия Крови» и «Восстановления Жизни», вложил их в дрожащие от боли и мороза ладони наёмника.
— Дальше сам. Выживай, как можешь.
Я и Эхна расправили крылья и помчались к месту для приземления акрабов.
Лоуа уже ждала нас в нанятом экипаже.
✦ ✦ ✦
Одна из причин, почему небесных воинов принуждали жить в казармах — это скорость сбора по тревоге. Если воины живут в разных Кольцах, то собрать их будет весьма неспешным делом.
Вообще сбор по тревоге оказался нетривиальной задачей.
На Дивии изобретено несколько способов обмена информацией на расстоянии. В первую очередь это световые сигналы озарениями огня и электричества.
Другой способ — это старые добрые гонцы. Гонцов обычно использовали небесные стражники, оповещая друг друга о различных преступлениях на летающей тверди, пресечение которых требовало подмоги. Гонцы летали на скоростной модификации «Крыльев Ветра» или же, чаще всего, носились на «Ускользающем Свете». Ведь в те периоды, когда Дивия сама двигалась, летать на крыльях сложнее и опаснее.
Световыми методами общения пользовались в основном небесные воины. Что и понятно, во время военных операций в низких царствах гонцов особо не погоняешь. В городских условиях световая сигнализация не эффективна: разбросанные по Дивии воины могли попросту не увидеть её.
У каждого отряда небесных воинов приняты свои методы сигнализации.
Кохуру использовали всполохи «Ярости Солнца». Их последовательность шифровала послание, почти как азбука Морзе. Во время поисков правды я изучил их систему сигнализации и вполне мог читать основные послания, такие как «Срочный сбор», или «Нужна подмога», или даже «Род Кохуру — самый славный род на Дивии».
Патунга пользовались огнём и молниями. Их систему кодирования световых сигналов я знал наизусть, так как сам служил этаким радистом-телефонистом во время поисков правды.
Остальные отряды использовали похожие сигналы и их комбинации.
Были и те, кто выпендривался и заказывал у сословия «Меняющих Смыслы» специальные кристаллы «Игр Света», в которых записывались готовые послания. Типа: «Братья, мы сделали привал и отдыхаем», или: «У нас раненые, присылайте акраб». Более дешёвые версии посланий содержала в себе лишь один иероглиф, но зато громадный, способный проецироваться на большую высоту.
Во время поисков правды я наблюдал применение такого кристалла: один отряд просигнализировал остальным, что в этой части леса обнаружены следы гракков.
Выглядело это так — над лесом разрослась призрачная фигура воина этого отряда, который громогласно произнёс сообщение, что, мол, здесь опасность, будьте бдительны.
Особенно внушительно это выглядело ночью, так как «Игры Света» сами генерировали свет, озаряя округу.
Легко представить, какой ужас наводили на низких эти внезапно вспыхивающие в небе призраки и письмена высших людей. Вероятно, именно эти сообщения «внутренней переписки» отрядов небесного воинства и стали основой для легенд о «небесных знамениях», которые через религиозные тексты дошли до времён Дениса Лаврова.
В прошлой жизни, во время учёбы в универе, я выбирал темой моих рефератов древний Китай. Не от того, что любил эту страну, просто легче взять одну тему и клепать рефераты и диссертацию по ней. Я вспомнил трактат о небесных явлениях, астролога по имени Сыма Цянь. Тот учил предсказывать исход битвы по свечениям в небе или по ореолу Солнца. Что-то типа, если ореол ровный, то войска ещё не одержали верх, когда этот ореол увеличился — одна из сторон побеждает. Этот бред низкого дикаря — прямое описание сигнализации «Яростью Солнца» или «Игрой Света».
Впрочем, сигнализирование «Играми Света» было самым неудобным и дорогим вариантом, поэтому отряды, использовав все кристаллы, переходили на более дешёвые методы коммуникации.
К счастью, ни сигнализировать, ни рассылать гонцов мне не пришлось: весь мой отряд, кроме Софейи Патунга, в сборе.
Алитча и Миро дрались на топорах. Инар Сарит с вальяжностью ветерана поучал их, как правильно наносить удары. Нахав Сешт сидел на циновке и обедал. Даже Реоа здесь. Что необычно, ведь она старалась как можно меньше бывать в казарме. Чем она занималась в свободное от учёбы и службы время — я не знал.
Инар первым увидел нас. Заметив мою разорванную тунику и залитые кровью ноги, сказал:
— Ого, мышлык оказался настолько опасным занятием?
35. Добровольная помощь и бессознательное управление
Реоа усадила меня на подстилку, схватила за ногу и начала лечить рану. Остальные, собрались вокруг. Я кратко, без деталей рассказал, что случилось.
— Родовая война? — обрадовалась Алитча. — Как интересно!
— Родовая война, — сказал Инар. — Это — серьёзно. Что будешь делать, самый старший?
О правилах ведения родовых войн я знал только то, что учителя внесли в скрижали Дома Опыта. Что это дикость и мерзость, поганый пережиток прошлого. И что только болваны всё ещё ведут родовые войны, нанося тем самым ущерб славе Дивии и её жителям.
Военные наставники напротив любили рассказывать о славных родовых войнах прошлого, но не распространялись об их юридическом обосновании.
Я был в затруднении. Должен ли позвать небесную стражу? Но пока я доберусь до Прямого Пути, пока объясню, что произошло, пройдёт много времени. К тому же стражники спросят, откуда я знаю о нападении? Акана Ситт просила не упоминать её. И вообще — звать стражников нет нужды, они сами слетятся, когда поступят первые сведения о нападении на дома рода Саран. И наконец — какой я небесный воин, если будут звать стражу, словно слабак?