— Значит, я буду первым, кто не желает обмочиться ради благоволения, пусть и мимолётного. Таков Путь первого.
✦ ✦ ✦
На залитых солнцем ристалищах перед казармами не было никого, кроме слуг и служанок. Они оттирали с досок кровь, меняли поломанные доски и выравнивали граблями землю.
Всё это — мирная картина того промежутка времени, когда молодые воины уходили в Дом Опыта, чтобы слушать унылые лекции учителей.
Даже не верилось, что два дня назад началась родовая война. Когда-то резня во дворце Карехи всполошила общество Дивии. Представляю, что стало с обывателями, после сожжения многоквартирного утёса в респектабельном Шестом Кольце.
Мы двинулись к месту для приземления акрабов. Я спросил старца, чем всё закончилось? Прямой Путь остановил войну? Выжили ли какие-то Саран или все мертвы? Что вообще происходит?
— Пойми, твердолобый отрок, что Сила Луны выстелила твой путь светом мимолётного благоволения. Тебе повезло, что рядом был я, который увидел и сказал тебе об этом.
— Так, — кивнул я. — Но я спрашивал о родовой войне и наёмниках.
— О глупостях родовых войн ты будешь говорить с теми людьми, кому это нужно. Для меня и война, и наёмники — пыль в лунном свете.
— Но если Те-Танга и наёмники не успокоились, то мне опасно расхаживать по городу?
Танэ Пахау сердито оборвал:
— После посещения храма, ты можешь идти и говорить с кем угодно. Не надо спрашивать меня об этой войне, ибо я считаю её досадным препятствием на Пути спасения Дивии.
— Ясненько.
Полуденное солнце больно жгло мою новенькую розовую кожу. Пока мы преодолели расстояние от казармы до места для приземления акрабов, я всё время вспоминал мой бег через пылающий дом — ощущения были ровно те же.
Предоставив старцу договариваться с возницей, я с наслаждением нырнул под навес акраба. А когда мы поднялись и полетели, то чуть не застонал от удовольствия — прохладный ветер остудил мою горящую кожу.
В пути расспросил старца о мимолётных благоволениях и чем они так важны, что их нельзя упустить?
Оказалось, что мимолётные благоволения посещали жителей довольно часто, просто увидеть их появление можно только с помощью скрытого озарения.
— И называется оно…
— Я не могу тебе его назвать, — буркнул старец. — Я ещё не настолько выжил из ума, чтобы на старости лет заделаться смертельным врагом всех священников Дивии.
— То есть существование мимолётных благоволений не тайна. Тайна — способ узнать о них?
— Иногда ты весьма мудр в своих суждениях, — похвалили старец.
Не нужно быть шибко мудрым, чтобы догадаться, что мимолётные благоволения — ещё один источник дохода сословия Помогающих Создателям. И ещё один способ для отпрысков богатых родов прокачиваться быстрее, чем остальные жители. То есть та же Маджа Патунга не просто получала более качественное храмовое облуживание, но ещё получала в распоряжение священника, который улавливал доступное ей мимолётное благоволение.
Священники считали эти благоволения особым даром Создателей, которые хотели наградить особенно полезных для блага Дивии дивианцев. Но почему они исчезали столь же внезапно, как и появлялись — неизвестно. Или известно только Создателям. А нам, прирождённым жителям Дивии нужно лишь не зевать и успевать собирать мимолётные дары.
Я был не прав, думая, что никогда не слышал о мимолётных благоволениях. Просто когда кто-то из моих знакомых посещал храм, он не уточнял, что именно его туда вызвало — мимолётное или обычное благоволение. И в Доме Опыта учителя не проводили разницы между ними.
— И как часто можно получать мимолётные благоволения? — спросил я.
— Так же, как и не мимолётные, — пожал плечами Танэ Пахау.
— То есть неизвестно как часто?
— Не «неизвестно», — поправил старец, — а столь часто, сколь угодно будет Неведомой Воле или, грязь с ними, Двенадцати Тысячам Создателей.
— Тогда в чём разница?
— В том, надоедливый юноша, что равновесие благоволений удерживается в выбранном состоянии долго — склоняясь к пустоте, наказанию или собственно благоволению. Но мимолётное благоволение проходит быстро. Иногда так быстро, что священник может увидеть как оно появляется и тут же исчезает. Поэтому так и называется — мимолётное.
— Но само благоволение не отличается от обычного? Такие же дары и наказания? Паутинка к Линии Тела, волосинка к Линии Духа?
— Почти.
После этих слов старец вынул из-за пазухи и натянул на свою голову мешок с прорезями для глаз.
— Э-э-э, а это к чему?
— Лучше не говорить со мною, юноша, ибо некоторые священники способны опознать меня по голосу.
Акраб пошёл на посадку. Сквозь солнечное и жгучее марево я увидел крыши храма Двенадцати Тысяч Создателей.
К счастью, вдоль дороги росли деревья и моя нежная кожа не подверглась солнечной пытке.
✦ ✦ ✦
Мы подошли к храму. Ко мне, как обычно, приблизился дежурный священник и предложил прочитать Путь или увеличить шанс на благоволение. Узнав во мне Самирана «Осквернителя Храмов» Саран, служитель предупредил о штрафных санкциях, наложенных на меня.
— Как долго вы будете меня обирать? — спросил я, отсчитывая золотые грани. — До конца моего жизненного Пути?
— Можем и так, — охотно согласился служитель.
— И когда это прекратится?
— Когда вы, молодой господин, достигнете высокого Морального Права, от которого будут почтительно замолкать наши Голоса. Вот тогда мы с радостью забудем любые обиды, которые вы нам нанесли ранее.
Служитель ссыпал золотые грани в шкатулку и повернулся к Танэ Пахау:
— А вы, уважаемый, не желаете, чтобы я прочитал ваши Пути и растолковал равновесие благоволения Создателей?
Старец так сердито засопел из-под мешка, что мне пришлось поскорее распрощаться:
— Этой мой челядинец, он здесь подождёт.
От «челядинца» Танэ Пахау засопел ещё яростнее, но промолчал, опасаясь, что его узнают по голосу.
Оставив его, я поспешил по прохладному коридору храма в свою комнату для благоволений. Служитель побежал следом и остановился у входа, охраняя мой покой.
Центр комнаты, как назло, высвечен ослепляющими пятнами солнечного света. Я снова пожалел о тех временах, когда Дивия неслась высоко в небе, когда она входила в мокрые облака, отчего улицы погружались в туман, а потом редкий холодный ветер прогонял туман, пробирая до костей.
— Тоже мне летающий город, — пробормотал я. — Почти год висит на месте… Быть может, он от того и свалился, что устал висеть?
Я встал в солнечные пятна, отдавая свою младенческую кожу на растерзание палящему свету.
«Ты находишься в месте, в котором можно…»
✦ ✦ ✦
Стены храма привычно раздвинулись и растворились в серой стене мельтешащих граней. Я снова пуст, грани летят сквозь меня. Одно хорошо — нет боли от опаляемой солнцем кожи.
Да, мимолётное благоволение ничем не отличалось от не мимолётного. Кроме того, что возможность его получения возникала словно бы случайно. Хотя, конечно, случайностью быть не могло. Как не было случайностью и то, что шанс на благоволение исчезал очень быстро.
Я невольно обратился к моей первой теории о том, что вся эта система Двенадцати Тысяч Граней, возможно, контролировала поступки и намерения жителей Дивии.
Когда-то я придумал, что грани (или стоящая за ними Неведомая Воля) некоторым образом оценивали отношения между участниками этой системы. И оценивали независимо от времени. События сегодняшние были так же доступны этой Воле, как и поступки вчерашние, завтрашние, и, быть может, те, что сделаны сто поколений назад или будут сделаны через сто поколений.
Сличая совокупность этих поступков, Неведомая Воля и высчитывала важность для блага Дивии поступков того или иного человека, а то и всего мира.
Если верить в это, то мимолётные благоволения — это результаты резких изменений в калькуляциях поступков. И причина их мимолётности в том, что вариант или конфигурация мира существовали недолго. Мимолётное благоволение — это что-то вроде окна возможностей для изменения глобальной конфигурации. Успел получить мимолётное благоволение — молодец. Не успел — мир будет развиваться дальше, исходя из предыдущих событий.