Кая последовала за Эрлом. Она долгие годы провела в пути. И сейчас полна решимости вернуть его. Кая была предана своей цели, делая постепенно и покорно каждый день хоть маленький шаг к ее осуществлению. Шаги выкладывали путь длинною в десятки тысяч километров. Поняв, что потеряла, Кая изменилась. Лед холодного спокойствия безжалостно смыл жаркий поток горьких слез. Замочек открылся, обнажив изголодавшуюся по чувствам и привязанности натуру.
Кая представляла себе, сотни раз видела во сне, как при встрече, ни проронив, ни слова кинется, словно птица вниз с огромной высоты в объятья Эрлу. Что будет целовать его так, как будто бы это первый поцелуй за миллионы лет разлуки с ним. И что Эрл не станет сопротивляться ее объятиям и поцелую. В момент своих мечтаний и ночных сновидений, в мгновения мнимого счастья Кая была прекрасна и нежна, а на ее спине расцветали цветы. Однажды спутница Каи спросила про диковинный рисунок, раскинувшийся по левой стороне от плеча до поясницы. Молодая женщина ответила рассказом о том, когда и при каких обстоятельствах появились черные ветви и большие бело-красные бутоны.
Она поведала Амине о том дне, когда Эрл ушел. И что Кая вдруг почувствовала, словно резкую боль, что ушел он наверно навсегда. Ноги не удержали ее, и молодая женщина упала на пол. Кая не понимала, что происходило с ней. Ей казалось, что она умирала. Такого ведь не бывает ни с одним жителем Микеи даже при долгой разлуке. Кая водила пальцами по ковру. Ловила губами, пыталась впитать лицом тающее, постепенно исчезающее и едва уловимое тепло Эрла. Она старалась понять новое, обжигающее, растущее с каждым мгновением чувство. Тогда-то Кая ощутила странное покалывание в спине. Она поднялась и, посмотрев в зеркало, увидела, как на белоснежно-белой коже распустились цветы в виде красочного рисунка. Что это такое никто и никогда ей не скажет. Тогда молодая женщина обомлела и поняла, что раз и навсегда переменилась. Эти цветы даровали ей силу и смирение.
“Мне ничего от него не нужно, ни слов, ни даже улыбок лишь позволил быть рядом, — в завершении поведала Кая. — Достаточно только видеть его и больше ничего. Я буду следовать за ним на расстоянии. И когда-нибудь, верю, он почувствует мое присутствие и позовет к себе, пусть даже спустя годы”.
На грубо сделанном столе стояли два стакана воды, рядом лежали две лепешки с золотистой корочкой. То была единственная пища, вкушаемая молодыми женщинами за весь день. Но Кая была рада и этому. Она радовалась каждому дню, каким бы трудным он ни был. И этот подземный город Баракат, даровавший им ночлег был прекраснейшим для нее местом на свете. Ибо всего несколько дней назад, в этом же самом доме останавливался Эрл.
Глава 5. Черный город
Долгую, серую равнину во множестве покрывали мелкие лужицы. В небе стоял мутно-грязный туман, сквозь который слабо и тускло светило солнце. Оно не освещало местность и не разгоняло сумерки, а только еще больше сгущало их. Здесь холод и пустота одержали над ним верх. Складывалось впечатление, будто там выше тонких и призрачных облаков гигантская черная дыра вытягивала с этой стороны планеты все жизненные силы, настолько пусто было вокруг. Растения не способны были окрепнуть и закрепиться за скользкие черные камни. Хотелось быть как можно дальше от места, где небо собиралось упасть на землю. Просто держаться подальше. В этих краях не было и не будет никогда людей, таких, каких мы знаем. Лишь только тени. Но даже тени оказались способны воздвигнуть город. Непонятное, единое строение опутывали тысячи черных нитей тянущиеся от земли и от окрестных гор. В этом городе обычный человек высохнет и истает за несколько дней. Жизненные силы из тела вытекут как кровь из незатягивающейся раны. И бедный путник, задержавшийся непозволительно долго в этом городе, умрет и станет одной из тысячи теней. Такая перспектива нисколько не пугает визиря Кимрады, настолько велика его жажда.