"Какая самоотверженность. Похоже влияние Макса даёт о себе знать. В любом случае"…
— Забудь, я пойду.
— Но, мастер, он святой меча! — наша группа снова перекинулась улыбочками. Я вышел вперёд.
— Я, Анаун, принимаю твой вызов.
— Анаун, дай ему хоть тридцать секунд, чтоб интересней было на тебя ставки делать, — кинул мне в дорогу Макс. Я повернул голову, кивнул и затем встал в трёх шагах от Тарена.
— А ты смелый. Вначале перекупил девку, а теперь первый на рожон лезешь.
— Спасибо. Может, начнём.
Мечник медленно, даже слишком, вынул меч из ножен и стал ждать, когда это сделает его оппонент. Но вместо этого, я одним прыжком сократил дистанцию, схватил руки не успевшего хоть как-то среагировать Тарена и заломил их так, что меч выпал из ладоней. Не успел мечник отойти от случившегося, как мой лоб врезал ему по носу, сломав последний. Затем я отошёл обратно на три шага, и подобрав по дороге его оружие, бросил ему его обратно. "Святой" подобрал свой клинок и снова встал в позу, но уже без той самодовольной улыбки. Пришлось помахать ему рукой, чтобы нападал на меня. Он сделал замах наверх, чтобы побежать на меня, но не успел сделать и шага, как я снова в прыжке сократил дистанцию и с ноги огрел ему в живот, Тарен снова выронил оружие, упав рядом с ним. Я вернулся на исходную позицию, а он медленно вставал, опираясь о меч.
— Думаю, хватит играть.
После этих слов глаза мечника наполнились страхом. Я молниеносно достал меч и нанёс удар сверху. Наёмник успел как-то среагировать, но моя катана разрубила его клинок, как и самого мечника, от ключицы до брюха. Как только мечник упал, в меня полетело несколько заклинаний. Я прикрыл глаза рукой. Все заклинания ударили в мой магический щит, и он полностью поглотил урон. Из-за моей спины вылетело несколько энергетических стрел, которые убили магов, направивших заклинания на меня, с первого раза пробив их защитные заклинания.
— Макс, налево. Вильям, направо, Алиса, тыл и поддержка.
Ко мне подбежало несколько наёмников. Я направил руку в их сторону и сжёг волной огня.
— Всё что нужно, они нам рассказали. Убейте их.
Ко мне с двух сторон подбежало ещё двое наёмников. Я сблизился с одним и распорол ему брюхо. Развернулся и резким выпадом в шею проткнул второго. Посмотрев в лес, я увидел пятерых лучников, готовивших залп в Макса. Но их участь была предрешена, ведь сверху на них упала чёрная капля, которая выделила вокруг небольшое пространство. Всё живое, даже трава, внезапно почернело и умерло в этой области.
Услышав шаги, развернулся и увидел пятерых наёмников, уже бежавших, а не кравшихся ко мне. Двое заходили справа, двое в центре и один слева. Я метнул кинжал в мужчину слева и попал ему в горло. Я активировал навык «Скорость ветра» и моментально атаковал людей перед собой, а если говорить точнее, убил. Первому отрубил голову, другому всадил второй меч в сердце. Видок у оставшихся двух был такой себе — до них только дошло, что трое товарищей мертвы. Один попытался ударить меня, но молниеносное движение в сторону и удар вспорол ему горло. Второй в это время не отставал и горизонтально рассек воздух. Именно воздух, поскольку я пригнулся и отрубил ему ногу вакидзаси (второй, короткий меч с катаной), а потом сразу добил катаной, встав в полный рост.
Я оглянулся и понял, что остальных добили мои товарищи и вернулся к месту, где стояла Анри, Мев и Ламия.
— Мастер, вы удивительны! Вы так хорошо владеете мечом и магией. Это же были безмолвные чары, верно? Вы научите меня им?
— Если только ты научишь меня тому, о чём я попросил, — весь в крови улыбнулся я.
Глава 29
После боя я осмотрел результат сражения: форменная резня, других слов не нашлось. А там, где прошёлся Вильям со своим башенным щитом, вообще лежал просто фарш, ибо тела было сложно отличить от кусков мяса. Это немного пугало: если мы смогли так просто перебить сорок наёмников, то какое число надо выставить против нас, чтобы убить.
Вильям и Макс спорили, кто больше убил, но под конец каждый отдал часть денег Алисе. Похоже, она выиграла спор.
Обыскав трупы и взяв оттуда всё полезное, мы двинулись дальше, и ближе к ночи выбрались из леса, сразу же разбив на этом месте лагерь. И вновь розжиг костра, и вновь горячая еда вместе с забавными историями и веселым настроением. Кажется, это вошло в привычку. Хотя так даже лучше. По-настоящему можно почувствовать свободу. Правда в нашей группе остался человек, которому было трудно перенять всеобщее настроение.
— Ламия, ты выглядишь не очень. Всё в порядке? Тебе нездоровится? — спросил я у неё, заметив, что она словно бы отстранилась от нас, не желая говорить.
— Нет… Всё в порядке… — избегая взгляда, ответила вампирша.
— А я вижу, что нет. Может всё-таки расскажешь, в чём дело? — подытожил я
— Просто это из-за меня они на вас напали, — извинилась девушка.
— Это не ты навлекла неприятности, — начала Анри, — а он.
Её палец указал на меня. Ну, тут и возразить нечего.
— Зато наше приключение стало интереснее, — пошутил я.
— Пожалуй, — согласилась Анри.
— И это говорит жрица.
Анри состроила мне гримасу, на что остальные с гоготом рассмеялись. Даже Вильям, но получив такой же взгляд, отчего-то замолчал.
В остальном ничего серьёзного не происходило, и поскольку стояла глубокая ночь, многие предпочли отдать время сну.
На утро, будучи последним в карауле, я поймал на себе чей-то взгляд, и обернувшись, увидел Ламию. Видя её озадаченное лицо, тихонько подозвал вампиршу к себе и дал понять, что она может присесть рядом и составить компанию.
"Наверное душу излить пришла", — подумал я.
— Мастер, а вам кто-нибудь говорил, что вы пахнете не как человек? — спросила она.
— Что, правда? — спросила проснувшаяся возле меня Алиса и начала принюхиваться.
— Говорили. Вернее говорила мой учитель.
— Таиша? — уточнила Алиса.
— Да, — коротко ответил я. Алиса обошла меня и подошла к Ламии, тихо спросив.
— А кем он тогда пахнет?
Ламия шепотом ответила:
— Я не знаю. Честно, впервые встречаю такой запах. Не знаю, с чем сравнить.
Этот разговор быстро вылетел из головы. Однако про себя отметил, что у Ламии прекрасное обоняние. Что до запаха, это не слишком волновало. Хватало других проблем.
Собравшись в путь, мы быстро дошли до деревни. Но она оказалась полностью разорена. Повсюду лежали мёртвые люди и скот, хотя здания не пострадали.
— Влияние подземелья уже достигло так далеко, — со всей серьёзностью сказал Вильям.
— Скорее удивительно, что так мало. Всё же полгода… — ответил ему Макс.
Мы продолжили наш путь и на следующий день опять наткнулись на разорённую деревушку, а также приметили отряд монстров. Арахниды. И их довольно много. А вокруг — ещё большая орда мелких существ, из разряда пауков и гремлинов. Благо их проскочить не составило больших проблем.
Следующие дни, пока не достигли самих руин, мы при помощи свитков невидимости пробирались к подземелью. В дороге повсюду попадались мёртвые животные и птицы, ведь существа из подземелья уничтожали всё живое, кроме растений. К середине седьмого дня нашего путешествия наконец показалось и само подземелье — руины огромного здания, возможно, религиозного, так как на фресках часто мелькала символика. Мы неподалёку разбили лагерь, решив пойти туда с утра бодрыми.
Как обычно, я сидел на дежурстве, глядя в небо. Над моей головой разворочалась феерическая картина — словно в космосе была огромная дыра, образованная взрывом огромной мощности. Я часто наблюдал за этим феноменом. От него на сердце становилось как-то спокойней.
И в то время, пока я наслаждался видами, ко мне сбоку подошла Ламия.
— Вы позволите, Мастер? — спросила она, в то время как на её лице читалось волнение.
— Да, конечно. Присаживайся, — жестом пригласил её присесть рядом с собой.
Помолчав немного, смотря на пейзаж, она собралась с мыслями и всё же спросила.