— Я понимаю твоё невежество, дитя света. Когда я впервые увидел этот артефакт, тот же вопрос родился в моей душе, и я задал его Преподобному отцу, который был до меня. И он поведал, что это символ, который носил этот святой и оставлял на своих работах. Оттого этот символ мы оставили и на реликвии, в которой он теперь покоится.
— Спасибо, что просветили меня, Преподобный отец, — я поклонился и уступил место Анри и Вильяму.
Они прошли вперёд и вместе с Преподобным отцом ушли с реликвией в соседнюю комнату.
Значит я прав и в этом замешана церковь. Как и ожидалось, он просто свалил всё на мёртвого. Мёртвые тайн не выдают.
Потоптав обратно в наши номера, я задумался о том, как использовать полученную информацию. Как говорили Анри и Вильям, это организация, которая убивает всех, кто может исполнить тёмные или ненужные пророчества, и защищают тех, кто может исполнить светлые и выгодные.
— Как эгоистично, — сказал я вслух уже вне церкви. Очень удобно выбирать, какие хорошие, а какие плохие пророчества, и держать их втайне от мира. Интересно, а правители стран знают содержания пророчеств?
В номере я примерно час думал над тем, как быть дальше, покуда не вернулись Анри с Вильямом, сделавших важное заявление.
— Через неделю у нас будет церемония бракосочетания! Все вы, естественно, приглашены. — на радостях сказала Анри.
Эта новость заставила меня перестать думать о будущем и просто порадоваться тому, что происходит сейчас. Да и другие показали свою радость не меньше моего.
Всю следующую неделю мы готовились к празднику. И это время далось мне с трудом. Каждый божий день, просыпаясь, мне хотелось ворваться в церковь и выбить всю информацию из Преподобного отца, но не очень-то хотелось портить праздник молодым. Ну и ко всему прочему, становиться врагом церкви не было желания.
Алиса, как могла, избегала меня. Видимо из-а того поцелуя… Макс с Ламией и Мев в основном прогуливались по городу и за его пределами, сначала ища себе новую одежду на церемонию, а потом просто ради удовольствия. Всё же красивый город со своими достопримечательностями и морем. Правда надеяться на компанию сладкой парочки не приходилось. Они либо занимались друг другом, либо вопросами по устройству свадьбы и ко мне подходили сугубо с просьбами о выделении их доли финансов. Ну или я сам им помогал в этом вопросе.
День свадьбы настал как-то незаметно. Всё из-за подготовки и суматохи. Так даже толком не удалось поговорить с Алисой. Пришлось с утра ловить её, чтобы снова не сбежала от меня, как от какого-то хищника.
Чему я тут больше всего удивился, так количеству простого люда. Похоже многим зевакам уж очень хотелось поглазеть на свадьбу двух знаменитых священнослужителей. Да и кучи других священнослужителей хватало, хотевших благословить союз, хватало.
Все они заняли свои места, назначенные им молодоженами. Мы с компанией сидели в первом ряду и ждали выхода пары. Вышел Преподобны Отец и начал читать нуднейшую церемониальную молитву, за минут пятнадцать чтения которой я чуть не отрубился. Так скучно читать это надо иметь талант, и единственное, что удерживало меня ото сна, это уважение к Анри и Вильяму.
Когда же он закончил говорить свою "аж жуть какую интересную речь", из-за центральной статуи вышли Анри и Вильям. Анри шла в робе жрицы Бога процветания, в белой парадной форме, вышитой золотыми и серебряными нитями. На груди выглядывал символ Бога Процветания — сдвоенная оливковая ветвь. Вслед за ней шёл Вильям, в кои-то веки без доспехов. На нём была белая роба паладина и гербовая накидка его Бога с тем же символом, что у Анри.
Они встали друг напротив друга, а с другой стороны, чтобы все люди видели его, встал Преподобный отец. Он снова стал зачитывать церемониальный текст, потом слова клятвы, в которой бракосочетающиеся обещали друг другу быть верными ей. Затем Вильям и Анри легка надрезали друг другу ладони и пролили кровь в сосуд с вином, наполнив ритуальные чаши и вылили на брудершафт. Анри и Вильям поцеловались под оглушительные овации толпы.
С этим же событием пошли бесконечные поздравления от духовенства, дворян и простых горожан. Всё это продлилось несколько часов.
Когда очередь желающих поздравить закончилась, мы своей компанией отправились праздноваться свадьбу в полностью снятой для этого дела таверне. Хотя по тому, что она выглядела внутри, как вилла богатого дворянина, ее лучше классифицировать как гостиница.
Теперь настала очередь нам дарить подарки молодожёнам. Макс вместе с Ламией подарили крылатый полный шлем из сплава стали с метеоритным железом для Вильяма, а Анри — диадему со вставленными магическими камнями из подземелья, что мы зачистили. Мев подарила серию книг, которые так давно хотели иметь Анри и Вильям. И когда настала наша очередь, я достал яйцо, вид которого вызвал удивление на лице у всех присутствующих.
— Чьё это яйцо, Анаун? — спросила меня Анри.
— Это яйцо криофеникса, — с гордостью ответила Алиса, и после её слов все замолчали.
— Он будет защищать ваш род, — сказал я.
После этих слов я передал яйцо Вильяму, а книгу Анри.
— Чтобы он родился, надо влить манну в капсулу, — добавила Алиса.
Наши друзья всё ещё стояли в шоке, и как ни странно, первым оправился Вильям.
— Ануан! Анри! Спасибо! Это даже слишком щедрый дар для двух обычных священнослужителей.
— Но это дар на свадьбу, чтобы вы и ваши дети процветали. Разве не этого требует ваш бог? — парировал я.
После этих слов молодожёны сдались. Мы решили, что настало время родиться новому криофенексу. Пара назвала его Фенхуан, и Мев вызвалась помочь в освоении местного языка.
Потом пошла дикая пьянка. Мы, парни, соревновались в идиотских поступках, не отрываясь от выпивки. Девушки о чём-то болтали между собой. Затем мы позвали музыкантов, и начались танцы.
Во время веселья ко мне подошла Алиса и начала разговор, получив, видимо, совет от замужней подруги.
— Анаун… — Алиса замолчала, густо покраснев и собираясь с мыслями.
— Да?.. — я улыбнулся и сделал жест продолжать. Алиса залпом выпила стакан, держащий в руке, с каким-то алкоголем, и продолжила.
— Пусть я и бастард прошлого императора, но всё же королевских кровей, и брат хотел меня легитимировать (узаконить права на наследство отца или матери) после победы в гражданской войне. И знаю, он будет против, но всё же я хочу, чтобы мы были вместе, — с каждым словом она говорила всё быстрее и быстрее. И будучи выпившим, я не сразу понял, что она пытается мне сказать. Но, когда осознание пришло ко мне, меня переполнили чувства.
Радости? Нет, не только. Счастья? Уже ближе, но ощущения были куда лучше. И в порыве этих чувств я поцеловал Алису, отвечая на её просьбу, под одобрительные крики толпы. Остановить наш поцелуй смог только странный звук, и оглянувшись на его источник, мы увидели Макса валяющегося у ног покрасневший до кончиков ушей Ламии.
Глава 36
(От лица Алексея)
Да уж. Что-что, а ожидание пожалуй самая неприятная из вещей, с которой правителю приходится сталкиваться постоянно. От скуки только и остаётся размышлять о предстоящем разговоре или вспоминать о былом. Хотя мне куда приятней раздумывать о настоящем или задумываться об ошибках врага, благодаря которым я держу свой трон.
Да, нападение Западной державы на Восточную Федерацию можно назвать ошибкой. Вначале им удалось захватить прибрежную часть страны, да только Восточное Государство договорилось о союзе с северными княжествами. Тогда же оно разгромило вражеский флот, отрезав путь подкреплению и доставке провизии через море. Это поспособствовало Востоку совершить резкую контратаку, сжигая на пути все портовые города Западного Королевства, посмевшая на них напасть. Страна зверолюдей даже оккупировала все островные поселения и потопила морской флот, после чего ослабленная страна вынуждена подписала мирный договор о передаче островов в состав Федерации, а также выплате непомерной контрибуции. Выживших солдат и захваченных пленных горожан либо убивали, либо обращали в рабство. Да, второе пожалуй одна из самых главных прелестей войны для победителя. Наверное нет большего унижения, чем рабство. Хмх, разве что только то представление с принцессой, которое я устроил почти десять лет назад. Хах.