Инопланетяне старались избегать насилия и жили в гармонии с природой, делая упор не на металл и технику, а на живые, разумные механизмы, симбиоз и самопознание. Сложно сказать, чья цивилизация была более развитой, ведь к моменту контакта чамийцы, как и люди, успешно осваивали космос. Просто человечество нашло их первыми.
Когда-то давно планета Чама радушно приняла землян, а человеческие первопроходцы удостоились величайшей чести посетить Храм просветления, пройти ритуал посвящения и коснуться Свитка Абсолюта, но с годами отношения охладели.
Конечно, дружба сохранилась, правда, какая-то натужная, неискренняя. Инопланетяне перестали испытывать уважение к землянам и практически сразу же закрыли доступ к своей главной реликвии. Толпы людей по-прежнему посещали Чаму, как и чамийцы изредка наведывали человеческие миры, однако чувствовалась стена недоверия и растущее недопонимание. Было очевидно, что рано или поздно это приведёт к окончательному разрыву отношений и возможно, к никому ненужному конфликту.
Вано, как опытный теоретик-исследователь и работник Министерства иностранных цивилизаций Правительства Земли, сделал предположение, что именно из-за пережитых невзгод, самопожертвования, стремления к познанию неизвестного и желания пробудить разум от состояния покоя чамийцы когда-то давно признали первопроходцев как равных себе. Но потом разочаровались в человечестве, поближе познакомившись с людьми и увидев их истинное желание: жить только для себя и ради себя, отказавшись от поиска вселенской мудрости и просветления.
После длительных теоретических изысканий и анализа исторических документов Вано решился и предложил товарищам разжечь искру в отношениях двух разумных рас. Для этого требовалась самая малость в масштабах вселенной: повторить историю первого контакта и осуществить аутентичный полёт на Чаму, реконструировав до последней мелочи условия путешествия, а если всё сложится совсем удачно – добраться до Храма просветления и прикоснуться к Свитку Абсолюта.
Ирэна знала своё дело – не растеряла навыки пилотирования даже несмотря на тридцать лет таксования и все лишения во время полёта. «Мечтатель-23», помогая себе целой россыпью серводвигателей, вошёл в атмосферу Чамы, ювелирно сев на небольшую площадку, расположенную практически на самой вершине горы Альта-Ши.
Гостей встречала большая делегация чамийцев, покрытых короткой, но густой шерстью и одетых в пушистые накидки. Они безостановочно водили по сторонам своими кроличьими мордами с рассечённой губой и переминались на месте босыми ногами с коленями в обратную сторону.
– Приветствуем вас, друзья! Чама-чама! – произнёс Вано в зимнем защитном комбинезоне. Рядом с ним, одевшись точно также, стояла Ирэна. Именно в такой одежде когда-то давно на Чаму ступили первые земляне.
Невдалеке, сквозь снежную пургу, просматривалось величественное здание, больше похожее на единый живой организм и слегка покачивающееся от сильных порывов горного ветра. Вано немного удивился: в мемуарах участников контакта было написано, что после приземления они шли до Храма ещё несколько километров. Но измождённый организм отказался анализировать нестыковки и сделал удобный вывод: чамийцы просто разрешили кораблю приземлиться ближе обычного.
Мужчина подтянул лямки рюкзака и проверил замок на защитном комбинезоне. Ещё на Земле он внимательно изучил кучу справочных материалов по горе Альта-Ши и постарался избежать той ошибки, которую легко сделать на последнем этапе, уже практически достигнув цели: недооценить холод и его составляющие. Первая из них – чужая, непривычная планета с другой силой тяжести и атмосферой, вторая – запредельно низкая температура воздуха, третья – сила ветра и четвёртая – физическое состояние. По всем пунктам Вано и Ирэна находились в невыгодном положении, что не давало их организмам даже малейшей возможности нормально согреваться и обходиться так называемой «внутренней печкой».
Именно поэтому в комбинезоны была встроена древняя, но вполне рабочая система подогрева, а за спинами висели рюкзаки с самым необходимым: резервным, неприкосновенным запасом калорийной пищи, запасными сверхпрочными ботинками, шапками, перчатками, нижним термобельём, дополнительными костюмами, спасающими одинаково хорошо от штормового ветра и сильного мороза, аккумуляторными батареями для одежды, умными ледоколами, портативными лыжами-снегоходами, мощными фонариками, безотказными зажигалками и специальным топливом. Алекс в своё время предлагал взять ещё и кислородные баллоны, чтобы избежать двухнедельной адаптации к высокогорному воздуху, но предки, впервые попав на это планету, так не делали. Значит, не будут и они.