– В настоящее время не имеет практического применения. Для человека эти моллюски несъедобны.
– Данному ножу около трехсот пятидесяти лет. Он изготовлен и применялся прибрежным племенем, входившим в Устричный союз. Очень хороший экземпляр. В отличие от большинства подобных ножей, он не подобран первопоселенцами, а найден при раскопках городища Коббс-Крик.
– Рабочие материалы коббс-крикских раскопок полностью сохранились. Можете ознакомиться.
– В настоящее время нож находится в демонстрационной коллекции Драйхевенского музея до-человеческой антропологии.
– Достаточно, или вы хотели бы узнать что-нибудь еще?
Это были первые слова, произнесенные хранителем, если не считать начального приветствия. На божественном лице светилась мудрая, благосклонная улыбка.
– Я видел этот нож полчаса назад, – сказал чиновник. – В Приливных Землях.
– Не может быть!
– Скорее всего – репродукция.
– У музея надежнейшая охранная система. Внепланетного производства.
– Тринкуло, – сказал чиновник. – Я хотел бы, чтобы вы объяснили мне одну вещь.
– Объяснять – моя обязанность. Голос золотой маски звучал дружелюбно и уверенно.
– Рекламные ролики Грегорьяна. У вас есть их тексты?
– Конечно, есть! – раздраженно откликнулась одна из сивилл.
– Когда же его арестуют?
– Арестуют?
– Нет никаких оснований!
– За что?
– Грегорьян берется преобразовать человека таким образом, что тот сможет жить в море. Это – ложная реклама. Он берет за свои услуги деньги. Это – мошенничество. Судя по всему, он попросту топит своих клиентов. А это – уже убийство.
Несколько секунд всеобщего молчания.
– Сперва нужно доказать, что он не может выполнить своих обещаний, – сказала сивилла, сидевшая за столом. Глаза ее были все так же прикрыты.
– Не смешите меня. Человек органически не способен жить в океане.
– Возможно, он способен адаптироваться.
– Нет.
– Это почему же?
– Во-первых – гипотермия. Если вы хоть раз в жизни купались, то сами знаете, что долго в воде не просидишь – зубы начинают стучать от холода. Слишком велики потери тепла. Через несколько часов ресурсы организма истощаются и наступает переохлаждение. А затем – кома. И смерть.
– Жили же в воде оборотни. И прекрасно себя чувствовали.
– Оборотни – это оборотни, а люди – это люди. Человек – млекопитающее. Он должен поддерживать высокую температуру крови.
– А разве нет водных млекопитающих? Выдры, тюлени, да мало ли кто. Та же самая ондатра.
– Они приспособлены к такой жизни, их защищает жировая прослойка. У нас с вами нет хорошей теплоизоляции.
– Откуда мы знаем, что Грегорьян не снабжает своих клиентов теплоизолирующей жировой прослойкой? Он же их трансформирует.
– Никак не ожидал услышать от информационной системы такой детский лепет! Тринкуло, – обратился чиновник к хранителю, – объясни, пожалуйста, своим девицам, что такое радикальное изменение физической структуры человеческого тела выходит за все рамки возможного.
Божественный лик слегка повернулся в одну сторону, затем в другую…
– Я… Извините, но я… – начал, заикаясь, Тринкуло. – Я… Я просто не знаю.
– Но ведь это – элементарнейшее следствие всех имеющихся научных данных.
– Я не… у меня нет… – Растерянные, полные муки глаза Тринкуло судорожно, беспомощно бегали. Словно мелкий воришка, подумал чиновник.
Внезапно хранитель исчез, а вместе с ним – и звон в затылке. Чиновник снова был один на один с той, самой первой, сивиллой.
– Не повезло вам с хранителем. Неполное соответствие занимаемой должности, – издевательски усмехнулся чиновник. И тут же выругал себя за это. И все равно – не мог остановиться. – А точнее – полное несоответствие.
– А кто в этом виноват? – негодующе вскинулась Медуза Горгона от информатики. Ее змеи зашевелились и зашуршали, словно готовясь к броску. – Кто, как не ваш собственный отдел, приславший к нам банду психов и погромщиков, когда кто-то наверху решил, что Тихая Революция зашла слишком далеко. У нас была уже гармоничная, полностью замкнутая система, а тут явились ваши бандиты и всю ее исполосовали.
– Да когда же это было, – отмахнулся чиновник.
Он, конечно же, знал об этом инциденте, сумасбродной попытке перевести целую планету на столь низкий технологический уровень, что отпала бы всякая необходимость во внешней торговле. Была, прошло и быльем поросло, и нечего этой заклинательнице змей разговаривать на повышенных тонах. Ишь, как глазками-то сверкает.