«Всё-таки хорошо, что я взял умение „Стая“, а не дурацкий туман…» — похвалил я себя. — «Как знал!»
Без этого умения мне пришлось бы нелегко. Телепорты — это хорошо, но свободный полёт однозначно лучше! Я с удовольствием приземлился в седло дракона и бросил взгляд вправо-вниз. Иконка уведомлений в правом углу настойчиво привлекала моё внимание. Я развернул окно перед собой.
«Рад видеть вас в добром здравии, г-н Шепот Теней!
Однажды я пообещал вам создать всё, что угодно и теперь, как я вижу, время пришло! Я прекрасно помню ваш предыдущий заказ — этот браслет был настоящим произведением искусства. Право слово — мне было даже жаль отдавать его! Я готов взяться за новый заказ. Опишите, что хотите увидеть, и я вышлю вам список материалов. Ну а если вы хотите второй такой браслет, то просто пришлите мне два тёмных рубина среднего размера, тысячу сто золотых монет, а также [Брусок корунита] х7, [Брусок каменного дерева] х4».
Я облизнулся в предвкушении. Сердце забилось от волнения — вот-вот я получу сетовый масштабирующийся предмет на свой класс!! Изъяв из ячейки хранения требуемые материалы, я приложил всё к письму и активировал отправку.
«Вы не можете отправить предметы с помощью [Переносной почтовый ящик]. Посетите ближайший почтовый ящик в городе!»
— Не очень-то и хотелось… — буркнул я гадской системе. И тут обломали, сволочи.
Поначалу мне казалось, что земли, над которыми я пролетал, совсем безжизненны, однако деревенька вдали, чуть в стороне от моего маршрута, показала, что всё не на столько плохо. Надо ли говорить, что через пяток минут я приземлился прямо перед воротами, моментально соскальзывая с седла. То, что издалека я принял за деревеньку, оказалось выжженным, покореженным и сгнившим поселением.
«Новое задание! Выясните, что случилось! Награда: опыт, вариативно».
Пожав плечами, я прошел прямо по рухнувшим трухлявым воротам, когда-то служившими какой-никакой защитой для поселенцев. Оказавшейся бесполезной защитой, как я вижу.
Покосившиеся, почерневшие дома с выбитыми окнами, стоящие на выжженной земле. Завывающий в развалюхах ветер, навевающий мысли о призраках… что ещё нужно для того, чтобы испугаться? Разве что сами призраки. На периферии зрения что-то мелькнуло. Я резко обернулся. Никого.
На всякий случай активировав «плащ», — а вдруг спасет? — я углубился в деревеньку. Осторожно ступая, без малейшего шороха, я внимательно оглядывал всё окружающее пространство, благо прокачанное ночное зрение неплохо в этом помогало.
«Ночное зрение +1. Текущее значение: 46».
Всего четыре дома с каждой из двух сторон широкой грунтовой дорожки быстро закончились. Я вышел на местную «площадь» — если так можно назвать пятачок семь на десять метров с закрытым колодцем в центре. Стало немного страшно — а ну как нападет кто с спины… я вроде не в хоррор играю, однако реализм зашкаливает! Я медленно приблизился к колодцу.
Смазанная тень справа заставила моё тело среагировать молниеносно — спасибо сверхъестественным рефлексам. Тихий лязг столкнувшегося оружия и лезвие моего кинжала, объятое темным пламенем, играючи рассекает горло смазанной тени, несущейся на меня во весь опор. Сделав ещё пару шагов, противник рухнул на колени. Замерев так на секунду, он завалился вперед, ничком свалившись на землю.
Неожиданно из всех домов повалили ожившие тени. Окутанные тьмой фигуры стремительно выбегали из покосившихся хибар и неподвижно замирали на границе площади, буравя меня взглядами. Я присмотрелся к одной тени.
Вампир. Уровень: 32. Здоровье: 6400/6400.
Всё замерло в ожидании. Затишье перед бурей.
— Ну… Привет?.. — несмело спросил я, готовясь к нападению. Никто не ответил. Я уже задумался о призыве сюда Инь, которая сожжет деревню дотла, как один из вампиров подал голос.
— Приветствую тебя, Старший. Я чувствую в тебе нашу кровь и наш дух. Ты убийца. — Это он намекнул на убийство Матери Вампиров? — Прости, что не распознали тебя сразу.
Все вампиры синхронно встали на одно колено и склонили головы. Я почувствовал себя увереннее.
— Что здесь произошло? — я сразу перешел к сути своего задания. — Кто вас обратил?
Вперед вышел довольно пожилой мужчина, лет сорока на вид. Окладистая седая борода придавала ему безобидный вид… если бы не пара торчащих при разговоре клыков из-под верхней губы и кроваво-красные глаза, горящие Жаждой — с большой буквы.
В ходе дальнейшего рассказа выяснилось, что деревенька эта стояла на окраине Проклятых Земель уже очень и очень давно. Жители промышляли охотой и урожаем, который худо-бедно рос на проклятой земле. Иногда удавалось снять особый урожай — мутировавшую тыкву, желающую сожрать своих хозяев. Тогда поселяне устраивали пир — из тыквы выходила отличная мясная похлебка. Мясо было нежным, сочным и очень вкусным. Овощи-мутанты особенно ценились в деревне — практически единственный источник мяса, так как подбить ворону было тем ещё занятием. Особенно когда пернатые смекнули, что к двуногим лучше не приближаться.