Собрав вещи, Андрей понуро вышел из класса, от нечего делать поболтался по пустому школьному коридору и тут вспомнил о ключах, которые обронил во сне. Он обшарил все карманы, тщательно перетряхнул портфель и даже похлопал себя по груди и животу, но ключей нигде не было. Это означало, что он их уронил под парту, а значит домой уходить было нельзя. Оставалось только одно - дожидаться конца урока.
Долго тянется время в вынужденном безделье и ещё дольше, когда ты просто валишься с ног от желания поспать. Чтобы не попасть на глаза суровому директору школы или завучу и не так скучно было ждать, Андрей вышел на улицу, обогнул школу и сразу попал в густые заросли желтой акации. Здесь на пахучей траве, среди большеголовых одуванчиков можно было спокойно переждать до перемены.
Положив портфель под голову, Андрей лег на спину.Он с удовольствием вытянул ноги, сощурившись, посмотрел на далекое голубое небо и, как он сам себе пообещал, только на минутку закрыл глаза. Засыпая, Андрей попытался представить тот самый странный город. Затем он вспомнил дом, на котором висела табличка с надписью: "Единофонарный переулок", и немедленно очутился у покосившегося столба со старым масляным фонарем.
Только теперь Андрею удалось рассмотреть, что находится за ажурными чугунными воротами. Он прильнул к решетке и увидел длинную пустынную дорогу, уходящую к горизонту. По обеим сторонам дороги лежали разноцветные поля, разбитые на прямоугольники и квадраты, а в том месте, где земля сходилась с небом, сверкая невидимыми гранями, вверх поднимались острые шпили городских башен.
- Интересно, - завороженно глядя на удивительный пейзаж, прошептал он. - Где это я нахожусь?
- Кхе-кхе, - послышалось совсем рядом, и Андрей, испуганно отскочив от ворот, завертел головой.
- Кто это? - испуганно спросил он.
- Где? - тут же ответил скрипучий голос. Вокруг не было ни души, и мальчик на всякий случай задрал голову.
- Кто это говорит?
- Ты говоришь, - словно издеваясь, ответил голос.
- А ещё кто?
- Я - старый фонарь. Да ты меня не бойся. Я вкопан в землю. Даже если захочу укусить - не смогу.
- Ух ты! - восхищенно прошептал Андрей. - Я никогда не видел говорящих столбов!
- Эх, мальчик, - вздохнул фонарь, - ты так много ещё не видел, что мне просто завидно. Если бы мне не запрещали разговаривать с посторонними, я бы с удовольствием рассказал тебе много всякой всячины.
- А кто тебе запрещает? - спросил Андрей.
- Фея города Сладкой Дремы, в котором ты сейчас находишься. Она говорит, что на службе болтать запрещено. А я когда молчу - работаю и когда говорю - тоже работаю. Служба у меня такая - стоять у ворот. А между прочим, я не всегда был фонарем. Когда-то я стоял на высоком утесе, на берегу широкой быстрой реки. И угораздило же меня родиться таким красивым, - печально проскрипел фонарь. - Видел бы ты, какая у меня была шевелюра: вечнозеленая, усыпанная большими шишками. А потом меня спилили, ободрали, обрубили и вкопали в землю - итог всей моей жизни.
Андрей хотел было посочувствовать бывшему дереву, но тут ажурные ворота сами собой раскрылись, и фонарь сообщил ему:
- Ну вот ты и уснул. Теперь тебе туда, в страну Разноцветных Снов. Иди-иди, не бойся.Там, по желанию, ты можешь увидеть кого угодно и что угодно. Можешь получить какой захочешь подарок, прокатиться на любом предмете, даже на собственном ботинке. Жаль, правда, что все подарки приходится оставлять здесь, и чем дальше ты уходишь в страну снов, тем меньше потом помнишь. Но может это и к лучшему. Зато каждый раз путешествуешь как-будто впервые.
Андрей прошел в открытые ворота, прикинул расстояние до города и, обернувшись, смущаясь сказал:
- Я туда и до вечера не доберусь.
- Закажи себе транспорт, - посоветовал фонарь. - На чем ты желаешь проехаться до города?
- А на чем можно? - спросил Андрей.
- Чудак-человек, я же говорю - на всем. Хоть на бутерброде с колбасой, который остался у тебя в портфеле. Это же сон. А если хочешь, можешь и полететь.
- Как?
- Ты что, никогда не летал во сне? - удивился фонарь.
- Конечно летал, но я не помню как это делается.
- Отталкивайся от земли и лети себе на здоровье.
Андрей уже хотел было подпрыгнуть и полететь, но неожиданно передумал и спросил:
- А на лошади можно?
- Да хоть на самоваре, бестолковый ты мальчишка, - фыркнув, ответил фонарь. - Скажи: "хочу лошадь".
- Хочу лошадь, - повторил Андрей, и тут непонятно откуда появилась старая пегая кобыла с недовольным заспанным лицом. Она широко зевнула, пробормотала: - Ффу, опять уснула, - и после этого обратилась к фонарю:
- Ну чего тебе, старое говорящее полено?
- Это не я. Это мальчишка тебя вызвал. Покататься хочет, - ответил фонарь.
Лошадь придирчиво осмотрела Андрея, обошла вокруг и недовольно предупредила:
- Только смотри, я могу в любую секунду проснуться и исчезнуть. Так что, в случае чего не обижайся. Садится-то умеешь?
- Умею, - соврал Андрей и заметив недоверчивый взгляд лошади, поправился: - Я в кино много раз видел как садятся.
- Понятно, - усмехнулась кобыла. Она смерила Андрея оценивающим взглядом, подошла к нему поближе и по-собачьи уселась на задние ноги. Забирайся, ковбой. Пойдем от фонаря.
- Счастливо добраться, - попрощался фонарь, и Андрей тронулся в путь.
Ехать верхом было очень приятно и совсем не трудно. Кобыла лениво перебирала ногами, иногда останавливалась пощипать травки или понюхать цветок. Наконец Андрей понял, что с такой скоростью они никогда не доберутся до города. Тогда он легонько похлопал лощадь по спине и как можно вежливей спросил:
- А нельзя ли немножко побыстрее?
- Мне некуда торопиться, - ответила кобыла, меланхолично жуя траву. Лошадь спит, а служба идет. И вообще, я не очень понимаю, зачем ты выбрал именно меня. Здесь можно передвигаться на чем угодно и с любой скоростью.
- Мне давно хотелось попробовать покататься на лошади, - ответил Андрей.
- Вот-вот, тебе покататься. На мне наяву ездят все, кому не лень. Думаешь, хоть во сне оставят в покое. Нет, обязательно найдется какой-нибудь любитель верховых прогулок вроде тебя.
- Извините, я... - начал было Андрей, но лошадь не дала ему договорить.
- Ой! - воскликнула она. - Кажется, в конюшню кто-то вошел. Все, прощай, я просыпаюсь.
И действительно, кобыла расстаяла в воздухе, словно её и не было, а Андрей снова очутился на дороге.
Город, как и в самом начале пути, едва виднелся на горизонте, и Андрей решил воспользоваться советом фонаря и долететь туда обычным способом. Он широко раскинул руки, замахал ими будто крыльями и вслух произнес:
- Хочу полететь. - Ему не понадобилось даже отталкиваться от земли. Андрей свечой взмыл в голубое небо, быстро набрал высоту и очень скоро увидел, что дорога внизу превратилась в едва заметную ниточку, а разноцветные поля - в прямоугольные заплатки.
...
Андрей уснул так крепко, что даже не услышал, как к нему подошла большая рыжая собака, которая жила здесь же - на школьном дворе. Она обнюхала его, осторожно лизнула в ухо и от нечего делать улеглась рядом, погреться на солнышке. Очень скоро собака уснула чутким собачьим сном и приснился ей благородный рыцарь в широкополой шляпе с розовым пером, в розовом атласном камзоле и маленькой серебряной шпагой на боку, эфес которой был украшен розовыми аметистами.
А тем временем Андрей благополучно долетел до города Разноцветных Снов, который напоминал огромный парк с живописными скверами и озерами, самыми невероятными аттракционами и лодочными станциями. В центре города стояли роскошные здания, похожие на сказочные дома из детских книжек. Андрей приземлился как раз рядом с настоящим дворцом с витражами в окнах, мраморными львами и стражниками по обеим сторонам дубовых дверей. Два чернокожих гиганта с секирами в руках стояли словно изваяния и даже не моргали. Они смотрели прямо перед собой, и когда Андрей поинтересовался, кто живет во дворце, стражники молча расступились и широко распахнули двери.