- Я попал в собственное королевство, в котором не был более пятисот сет, - подняв забрало, начал рассказывать Рыцарь Очень Печального Образа. Там я встретился с матушкой и батюшкой. Они-то и благословили меня на бой с Рыцарем Ночи. Но этот злодей превратился в гигантского стоглавого дракона со скорпионьим жалом на хвосте. Он был таким огромным, что от его поступи земля дрожала как при землетрясении, дракон заслонил собою половину неба, а его крылья в обе стороны уходили за горизонт.
Бились мы очень долго. Я отрубил ему половину голов, но на их месте тут же вырастали новые. Я весь покрылся черной драконьей кровью. От усталости руки мои едва держали меч, а у коня начали подгибаться ноги. И тогда я понял, что такое чудовище обычными способами не одолеешь.
Отъехав подальше, я задумался, что делать дальше, и это едва не стоило мне жизни. Одна из голов дракона напала на меня сверху. Она разинула огромную пасть, а я, улучшив момент, вскочил этому чудовищу прямо в глотку и дал себя проглотить вместе с конем.
То, что я увидел внутри поразило меня до глубины души. Чрево этого воплощения зла оказалось обиталищем сотен тысяч злодеев: убийц и воров, насильников и грабителей. Там они вынашивали свои страшные планы, чтобы потом дракон выплюнул их в реальный мир. Грязь, слякоть и тусклый серый свет наводили беспросветную тоску, а соседство преступников рождало в душе чувство безысходности и жалости к этим несчастным "детям зла".
Только там, внутри чудовища, я понял, какую непосильную ношу взвалил на себя. Один против целой армии носителей зла я не мог ничего сделать. От этих мыслей у меня опустились руки, и я собрался было покинуть эту преисподнюю, но один из обитателей драконьего чрева, сам не зная того, помог мне. Преступники - они всегда преступники, даже по отношению к своим и в первую очередь - к себе. Он принял меня за одного из собратьев и из озорства сказал мне, что если пригвоздить скорпионий хвост дракона к земле, чудовище на какое-то время лишится возможности жалить. Что я и сделал. Я выскочил из раскрытой пасти дракона и устремился к его хвосту. Словно почувствовав неладное, он размахивал им так сильно, что я долгое время не мог к нему подойти. Когда же я оседлал хвост, мне стоило огромных усилий удержаться на нем. И только после десятой потытки мне удалось вонзить меч и пригвоздить жало к земле. Дальше же произошло нечто очень странное: неожиданно дракон покрылся сетью трещин и вскоре рассыпался на юесчисленное множество кусков.
Я уже праздновал победу, когда вдруг увидел, что каждый кусок превратился в ядовитую змею. Все эти гады тут же расползлись по земле, а я вернулся сюда. - Рыцарь очень Печального Образа тяжело вздохнул, пожал плечами и закончил: - Уж не знаю, есть ли какой-нибудь толк от подобных побед?
- Толк есть всегда, - со знанием дела уверенно заявил Синий Друг. Если злу давать абсолютную волю и не трогать его, оно вырастает до невероятных размеров и накрывает собою землю. Я, например, в стране Глубокого Сна боролся с многоруким гигантом. Он шел по земле и уничтожал все живое, что ему попадалось на пути. Там, где он проходил, оставалась безжизненная пустыня. Я попытался было его остановить, но у меня ничего не вышло - гигант не обратил никакого внимания на мои комариные уколы.
Самое интересное, что кругом стояли люди. Они равнодушно смотрели, как многорукий с корнями вырывает деревья, вытаптывает траву, уничтожает диких зверей и птиц. Единственное, что я смог сделать, это уговорить несколько человек идти следом за злодеем и засаживать пустыню новыми деревьями и кустарниками, выпускать на волю животных и птиц. И когда многорукий гигант обернулся и увидел людей, возвращающих земле жизнь, он затрясся от злобы, покрылся черными трещинами и рассыпался на тысячи и тысячи кусков, которые потом превратились в саранчу и разлетелись по всему свету. Зато люди с удвоенной силой принялись засаживать землю деревьями и травой. За этим занятием я и оставил их, а сам вернулся сюда. - Синий Друг снисходительно посмотрел на Рыцаря Очень Печального Образа и добавил: - По-другому противостояит этому злу никак невозможно.
- А я попал в такую темень, - начал свой рассказ Павлик, - что не увидел даже куда попал.
- Хорошее начало, - рассмеялся Синий Друг. - Он увидел, что ничего не увидел,
- Такое бывает, - сказал Домовой. - Когда Флоринда читает свой роман, я понимаю, что ничего не понимаю.
- Да ты же почти Сократ, дорогой Домовой! - Воскликнул Синий Друг. Правда он сказал: "я знаю, что ничего не знаю". Столько лет прожил с тобой и даже не подозревал о твоих выдающихся философских способностях.
- Нехорошо, - перебил его Рыцарь Очень Печального Образа. - Дайте же рыцарю дорассказать свою историю.
Все немедленно замолчали и Павлик продолжил:
- Вначале я не знал, что нужно делать. Я боялся сойти с места, чтобы не свалиться в какую-нибудь яму. Боялся пошевелиться и выдать себя, ведь рядом могли оказаться злобные чудовища. Мне было страшно даже дышать и моргать. Темнота была густая как кисель, и мне казалось, что она живая. Отовсюду раздавались какие-то стоны и вопли, и вскоре я почувствовал, как в голове у меня тоже постепенно наступает такая же темень. Это ещё больше напугало меня. И тогда, чтобы отвлечься, я начал вспоминать все, что проходил в школе: повторил таблицу умножения, вспомнил последний урок географии, потом начал вспоминать книжку, которую недавно прочитал. И чем дальше я вспоминал, тем светлее становилось вокруг меня. И тогда я понял, как бороться с этой темнотой. Добил я её стихотворением, за которое на уроке получил четверку. После этого темнота развалилась на многие кусочки, и эти черные тени расползлись по всей земле, а я вернулся сюда.
- Достойная победа, - одобрил Рыцарь Очень Печального Образа, и все обернулись к Домовому, чтобы послушать его историю, но тот лишь пожал плечами и смущенно проговорил:
- Я не рыцарь и никакого такого подвига не совершил. В стране Глубокого Сна я попал в обычный крестьянский дом и успел только расчесать двум старым клячам гривы да заплести их в косы.
В это время из дворца вышел дворецкий в белой ливрее, и увидев его, все замолчали.
- Пройдите во дворец, рыцари, - обратился к ним старый слуга. - Фея страны Белых Снов ждет вас.
Когда вся процессия поднялась по белой дворцовой лестнице и вошла в тронный зал, Фея поднялась им навстречу и добросердечно сказала:
- Здравствуйте, рыцари. Рада вас видеть у себя целыми и невредимыми. Присутствующие нестройно ответили на приветствие и Фея продолжила: - Вы избавили мою страну от нашествия кошмаров, и я хочу отблагодарить вас за добле сть и преданность добру.
- Не стоит беспокоиться, Ваше Величество, - пролепетал Синий Друг. Уже то, что мы имеем возможность лицезреть вас, для нас большая награда.
- Да, Ваше Величество, - поддержал его Рыцарь Очень Печального Образа. - Лицезреть вас - уже большая награда, так что не стоит беспокоиться.
- Да не беспокойтесь вы, Ваше Величество, - вторил им Домовой. Лицезреть вас уже есть большая награда, но если вы настаиваете...
Андрей с Павликом переглянулись, одновременно рассмеялись, а Фея улыбнувшись, ответила:
- Я бы наградила всех вас рыцарским званием, но в этом нет никакой необходимости - вы уже рыцари и неоднократно подтверждали это. Поэтому я исполню по одному вашему желанию. Просите что угодно.
- Любое желание? - недоверчиво переспросил Домовой и тут же получил от Синего Друга локтем в бок.
- Абсолютно любое, - подтвердила Фея.
- Лично я хочу проснуться, - не раздумывая, сказал Рыцарь Очень Печального Образа. - И оказаться в своем королевстве. Только вначале мне хотелось бы попрощаться со своей хозяйкой - Феей страны Разноцветных Снов и с Флориндой. Мы так долго прожили вместе.