- Но что-то надо же предпринимать!
- Что? Закрыть орбитальный комплекс? Насколько я знаю, против этого и социологи, и психологи.
- Я тоже слышал об этом. - Зоров мрачно кивнул. - Если уж зло неизбежно, то пусть оно будет хоть локализовано и контролируемо. Так они думают, во всяком случае, и даже пишут на эту тему диссертации.
- А вы как считаете?
- В плане локализации и контроля зла?
- Нет, в плане его неизбежности.
Я бы очень хотел ответить отрицательно, подумал Зоров. Я бы очень хотел сказать: "Зло можно уничтожить и жить вообще без зла". Но даже раньше я не смог бы сказать такого, ибо это противоречило бы духу той философии, в которую посвятил меня Сузуки-сихан. А теперь и подавно... Вслух он произнес:
- Мой великий учитель Ямото Сузуки как-то сказал, что победить зло нельзя, но с ним надо непрерывно бороться, и в этом смысл жизни. Если эти слова чуть-чуть обобщить, можно прийти к поразительно простой формуле: жизнь есть единство и борьба добра и зла. Это утверждение представляет собой некий синтез воззрений философов Востока о гармонии и единстве инь и ян, олицетворявших противоположные (темное и светлое) начала всего сущего, с евроазиатскими концепциями борьбы добра и зла и религиозной доктрины конечной победы добра как божественного начала. Однако сейчас не об этом. В формуле четыре существительных, определяющих пятое - "жизнь". Так вот, если допустить справедливость формулы, то очевидно, что жизнь невозможна, если отбросить любое из этих четырех определяющих существительных!
- О, да вы ко всему еще и философ! - хлопнула в ладоши Джоанна. Поверьте, Александр, мне искренне жаль прерывать вашу глубокомысленную и очень интересную речь, но у меня сердце кровью обливается, когда я подумаю, что все это великолепие остынет и потеряет вкус! Давайте поедим, а потом я готова слушать вас хоть целую вечность.
- В принципе я сказал все, что хотел, - чуть смущенно произнес Зоров. Без еды, кстати, жизнь тоже невозможна. И мы немедленно воздадим ей должное. - Он открыл шампанское и разлил золотистый искрящийся напиток по бокалам.
- За что выпьем? - Джоанна, лучисто улыбаясь, подняла свой бокал.
- Сегодня я заметил за собой неоднократные поползновения к чрезмерному умничанию, - сказал Зоров. - Это нехорошо, и я обязательно исправлюсь. В свое оправдание могу лишь сказать, что я оказался в плену вашего чересчур уж серьезного настроения. Поэтому тост, который я хочу предложить, очень традиционен и прост: за знакомство и за вас, Джоанна!
- Я согласна: за знакомство и за вас, Александр! - произнесла Джоанна. Возможно, чуть более серьезно, чем это предлагала ситуация. Нежный хрустальный звук поплыл под своды зала...
- Замечательно! Целую вечность не пила шампанского. - Джоанна поставила бокал и мечтательно вздохнула.
- Вы знаете, я тоже. Недавно, правда, в очень достойной компании пришлось выпить целую бутылку бургундского.
- Настоящего?! - ахнула Джоанна.
- Абсолютно убежден, что настоящего, - сказал Зоров. - В той компании подделок, суррогатов и "синтезухи" не употребляют.
- Ладно, мы люди скромные, обойдемся шампанским. Однако мы снова чересчур много говорим. Ешьте, ешьте!
На этот раз долго упрашивать Зорова не пришлось, тем более что он в самом деле проголодался, да и еда оказалась отменной. И вскоре - то ли превосходное шампанское и вкусные блюда повлияли, то ли воцарившаяся за столом непринужденная атмосфера оказала свое действие - почувствовал Зоров, что спали путы напряженности, спеленавшие все его естество с того самого мгновения, когда он обернулся на голос Джоанны. Да, он старался не подавать виду и, как ему казалось, вел себя непринужденно: что-то говорил, порой довольно интересно и убедительно, спрашивал, отвечал, философствовал, даже пытался шутить, улыбаться и делать комплименты... но путы держали крепко, и каждое слово, каждая мысль, каждый жест давались с трудом. В какие-то моменты он, правда, увлекался и забывал о путах, и тогда речь лилась легко, мысль была остра, оживало лицо и исчезала сухость во рту. Но длились эти моменты недолго, путы стерегли каждую паузу, чтобы напомнить о себе. И вот они исчезли, навсегда, насовсем, не лопнули, а растворились легко и почти неощутимо, и впервые за время их знакомства Зоров вздохнул полной грудью и улыбнулся безмятежно и открыто. Перемена не ускользнула от Джоанны.
- У вас изменились глаза, - сказала она, чуть наклонившись к Зорову. Как будто вы из тени шагнули на солнце.
- Наверное, я очень вкусно поел, - рассмеялся Зоров. - А если серьезно, то подобного я не чувствовал со времен работы в Десанте. Знаете, когда после многочасового перехода где-нибудь на Кантосе или Андалуре возвращаешься на базу, сбрасываешь осточертевший скафандр высшей защиты и вытягиваешься в удобном кресле среди друзей в кают-компании...
- Неужели я оказала на вас столь ужасное действие? - Джоанна округлила глаза, в которых резвилась целая орава веселых бесенят. - Кантос, Андалур, скафандр высшей защиты... Бр-р-р!
Зоров старательно изобразил смущение.
- Я сказал это так... образно.
- Исключительно сильный образ!
- Ладно, воспользуемся более слабым. Скажем так: увидев вас, я почувствовал себя не в своей тарелке. А сейчас воспрял и духом, и телом.
- О, это гораздо лучше! И главное, реалистичнее: ведь чтобы почувствовать себя в своей тарелке, вам содержимое этой самой тарелки пришлось съесть! Как тут не воспрять!
Зоров посмотрел на пустую тарелку, стоящую перед ним, расхохотался и поднял вверх большой палец правой руки:
- Ну, Джоанна!.. Один-ноль в вашу пользу.
- Зачем же так? Я женщина строгая, но справедливая. У нас счет ничейный: один-один. Про осточертевший скафандр это вы хорошо сказали...
- Благодарю вас. Будем считать, боевая ничья в пользу прекрасного пола. А теперь предлагаю объявить перемирие, дабы до конца разобраться с шампанским и достойно завершить наш пир десертом!
- Возразить ну просто невозможно, - облизнулась Джоанна, глядя на аппетитную горку ананасовых крекеров. Когда крекеры исчезли настолько быстро и загадочно, что Зорову не досталось ни единого, он заметил, хитро взглянув на Джоанну:
- Теперь и у вас изменились глаза. Казалось бы, мелочь - какая-то там дюжина сладких крекеров, - но каков эффект!
- Да ну вас! - Джоанна прижала салфетку к губам, чтобы не прыснуть со смеху.
- Нет, правда, - сказал Зоров, глядя в смеющиеся глаза Джоанны, вначале я увидел в них далекие, тревожные звезды, а теперь - теплые искры смеха... Замечательная и очень радующая меня метаморфоза.
Джоанна мягко коснулась руки Зорова.