- Кто ты? - спросил Зоров, содрогнувшись. За спиной его тихо охнул Климов.
- Х-хто т-ты, х-хто т-ты, - прошелестела большая голова, а маленькая страшно задергалась и захрипела.
- Мутант, - выдохнул Ахава, судорожно сглотнув. - Ну и урод!
- Он не виноват, - жестко произнес Зоров, за какое-то мгновение полностью овладев собой. И вновь спросил (все разговоры велись на интерлинге): - Здесь еще есть... люди?
- Лю-ди, лю-ди... Есть-есть. Лю-ди есть. Сюда. Я-ма. Я-ма.
- Яма? Какая яма? - наморщил лоб Зоров.
- Лю-ди жить я-ма. Вы хо-дить за мной. Я показывать.
Зоров отметил, что с каждой секундой речь мутанта становилась все более осмысленной.
- Как тебя зовут? - спросил он.
- Бет-ти. Бетти.
Жаркий шепот Климова за спиной:
- Бетти?! Неужели женщина?!
- Женщина - нет. Мужчина - нет. Я Бетти.
- Ладно, Бетти. Веди, - махнул рукой Зоров.
...Это в самом деле напоминало огромную яму, точнее, котлован, выкопанный под землей для неведомых целей. На нескольких мачтах горели электрические фонари, на противоположном пологом склоне у темных круглых отверстий в рост человека дрожали светлячки костров. На дне котлована темнело странное сооружение, при строительстве которого были использованы самые неожиданные предметы и материалы: автомобильные кузова и обломки решетчатых ферм, стеклоблоки и куски труб, железнодорожные шпалы и большие фигурные пластмассовые щиты непонятного назначения. Возле строения темнели неподвижные фигурки. Смутным, непонятным ужасом веяло от этой картины; тем не менее Зоров решительно устремился вниз по грубым земляным ступеням за Бетти, с удивительной резвостью перебиравшего своими паучьими ножками. Климов и Ахава с мрачными лицами готовых ко всему и на все бойцов последовали за своим командиром. По мере приближения к толпе становились различимыми черты лиц молчаливо стоящих существ, назвать которых людьми не поворачивался язык. И все-таки это были люди; жалость остро полоснула по сердцу Зорова, заглушая другие чувства. На разведчиков никто не обратил внимания; казалось, все чего-то ждали, глядя на темный провал входа в сооружение. Бетти нырнул в толпу и сразу растворился в ней.
- Что будем делать, командир? - вполголоса спросил Ахава.
- Ждать и смотреть, - так же тихо ответил Зоров. - Как говаривали в древности, в чужой монастырь со своим уставом не ходят.
В толпе произошло какое-то шевеление, тихий шелестящий вздох пронесся в застывшем воздухе. Из темноты материализовалась высокая женская фигура, с головы до пят затянутая в обтягивающее белое одеяние. Из прорезей в капюшоне будто бы исходило слабое голубоватое свечение. Женщина, казалось, не обратила на разведчиков внимания, застыв в торжественной позе с протянутыми вперед и вверх руками. Вздох, уже более громкий, вздох невероятного облегчения, почти стон, пронесся над котлованом. Обезображенные лица вдруг неуловимо изменились, осененные неведомой благодатью, и Зоров явственно увидел токи светящейся голубой ауры, исходившей от женщины в белом. Он невольно затаил дыхание... голубое свечение стало ярче, пронзительнее...
Неведомое ранее блаженство волной вскипело в нем, пронзило все естество... И исчезло, достигнув кульминации. Свечение сразу же погасло, и женщина устало опустила руки. Люди, склонив головы, побрели прочь. Зоров перевел дыхание. За спиной шумно вздохнули Климов и Ахава. И в этот момент женщина развернулась, царственно изогнув стан, откинула на плечи капюшон, явив свой прекрасный, уже виденный Зоровым лик феи - Зоров едва удержал возглас изумления, - и пристально посмотрела ему в глаза. Совершенно непроизвольно Зоров напрягся... синее пламя коснулось полированной серой стали и отразилось... заметалось...
Несколько мгновений длился безмолвный поединок... Наконец, она слегка отшатнулась, и Зоров ощутил мощный ток исходившего от нее изумления.
- Проходите, - раздался высокий, мелодичный голос. И повернувшись, она вошла в здание.
С немалым удивлением отметив, что незнакомка произнесла "Проходите" по-русски, Зоров шагнул следом. Он оказался в просторном зале, задрапированном волнами серебристо-голубого материала. У дальней стены напротив входа находился полукруглый постамент, на котором гордо возвышался золотой трон, украшенный сияющими самоцветами. С потолка лился мягкий свет. Златокудрая фея торжественно воцарилась на троне под странным символом устремленной вертикально вверх стрелой, от которой влево и вправо ответвлялись закручивающиеся в тугие узлы спирали.
- Кто вы? - вырвалось у Зорова. - И... что все это значит?
Уголки губ незнакомки, казалось, дрогнули в насмешливой улыбке.
- В далекие, но незабвенные времена, когда люди жили здесь под приветливыми голубыми небесами, и солнце сияло им ярко и ласково, и незамутненные воды рек стремились к живому и могучему отцу-океану, входя в жилище, было принято приветствовать хозяев, а уж затем задавать вопросы.
Краска бросилась в лицо Зорову. Краснел он очень редко, но всегда мучительно. Вот и сейчас щеки его вспыхнули так, что хоть прикуривай.
- Прошу меня простить. Все происходящее настолько удивительно и неожиданно, что я в самом деле позабыл о приличиях (что недопустимо ни для обычного человека, ни тем более для разведчика). Здравствуйте, и мир дому сему.
- Рада приветствовать вас и ваших друзей. Меня зовут Дальвира.
- А меня - Александр, Александр Зоров. - Он склонил голову в полупоклоне. - Со мной Василий Климов и Дэн Ахава. М-м-м...
- Вы, очевидно, хотите узнать, не меня ли видели в колодце? - Дальвира неожиданно рассмеялась - звонко и весело. - Да, это была и я, и не я. Изображение, трехмерный фантом. Разве у вас нет подобных технических возможностей?
- Почему же... есть, - отозвался Зоров автоматически, на уровне почти подсознания отметив это "у вас".
- Тогда вы не должны удивляться.
- Мне показалось, вас тоже кое-что удивило, - сказал Зоров.
Синий огонь в огромных глазах Дальвиры всколыхнулся и затрепетал.
- Значит, вас зовут... Александр Зоров, - медленно проговорила Дальвира, будто не расслышав вопроса. - Странно...
- Что же здесь странного? - поднял брови Зоров.
- По первым слогам получается... Алзор. Да, Алзор.
- Ну и что?
Дальвира запрокинула голову и произнесла речитативом:
- И придет Звездный Оракул, и имя ему будет - Алзор, и все сущее примет его, и он примет сущее, и поведет он за собой братьев и сестер, и проведет их по лезвию меча и острию иглы, и тогда сердце Вселенной сольется с Вечностью...
Словно студеная волна прошла по телу Зорова...
- Что это, Дальвира?
- Древнее пророчество. Очень древнее. Впрочем, будет об этом. Проходите и присаживайтесь на эту скамью, вы и ваши друзья. Кстати, я правильно сказала - друзья? Может, более точно: коллеги? соратники?
- В данном случае верно и то, и другое, и третье. - Зоров улыбнулся, усаживаясь.
И тут же у него екнуло сердце, когда он заметил, что пальцы рук опустившихся рядом Климова и Ахавы сложены в тайном условном знаке "ВНИМАНИЕ! ОПАСНОСТЬ!". Зоров взглядом спросил: в чем дело? Климов незаметно скосил глаза на свой браслет, где, помимо прочего, помещался Индикатор Жизни. Зоров бросил взгляд на свой ИЖ. Две шкалы - радиационная и пси-излучения - показывали фоновые уровни. Но вот нуль-резонатор Росса... его просто зашкалило. Но почему, черт побери, и что это значит? Об этом говорил Корнуэйн... Но что? Надо обязательно вспомнить ... или не надо? Надо, но надо - что?! почему мысль постоянно уходит в сторону?!
"...Я разведчик, разведчик, черт меня побери! И действовать я должен как разведчик, а не как олух царя небесного!" Зоров сжал челюсти, затем расслабился. Небольшой аутотренинг... так, как учил сэнсэй Ямото Сузуки. О, да мои ребята совсем подупали духом... вот-вот заснут. Да что это, в самом деле! Черт знает что делается! Медленно, медленно рвется цепкая паутина неведомого воздействия. Странно, очень странно, начал вести себя пси-анализатор.