Дни тянулись медленно и вскоре все встало на свои места – то серое однообразие, от которого он сбежал в другой мир, вновь вернулось и захлестнуло с головой, но нечто все же неуловимо изменилось. Это было не похоже на ту глобальную подмену, что он ощущал, находясь в первом Путешествии, все проявлялось в мелочах. Люди, к примеру, стали чуточку добрее, и улыбались немного чаще, ведь раньше наш герой вовсе не замечал улыбок на серьезных серых лицах. Немаловажно также, что люди стали меньше опаздывать. Эту особенность Арсений заприметил сразу и был безмерно этому рад, он и сам после пережитого приключения стал выходить загодя и стремился прийти пораньше, уж слишком сильно задел его тот мир за душу. А в остальном все было также: работа-дом, дом-работа… Сначала было даже интересно вернуться к былому, но вскоре стало так скучно, что Арсения вновь потянуло на подвиги. Для начала он выбрал ближайшие выходные и решил вновь посетить Срединный мир, с его необычными ощущениями и возможностями. «Может та дверь, через которую я попал в мир Пути, приведет меня и ко второму этапу?» – думал он. Правда, как ни старался он отыскать ту старую облупленную дверь посреди стены кладовки, ничего не получалось. Совершенно измученный, на исходе дня воскресенья, он попытался хотя бы посетить соседние миры, в которые еще недавно попадал без особого труда, но и тут его старания упирались в неведомую стену. Что бы он ни пытался сделать, оканчивалось все лишь мучительным провалом. К концу ночи, когда рассвет уже немного пробивался через непроглядную темень, Арсений с дикими завываниями схватился за голову и подумал лишь об одном: «А вдруг, я и впрямь схожу с ума?»
На следующий день в голову приходило множество причин того, что опровергало все сомнения в собственной вменяемости. Правда, вспомнилось так же, что в психологии есть описание того, как сумасшедший ищет оправдания своему состоянию. Самым логичным виделся тот вариант, что это всего лишь еще одно измерение, этап Пути, который он не может понять, и в этом мире Путешествия невозможны. Но тогда должна была быть загадка, старик китаец сказал, что каждый мир Пути таит в себе загадку. Надо было сосредоточиться на ее поиске.
Так шел день за днем, а наш герой, тем временем, пристрастился к походам в библиотеку, и, как оказалось, не зря. В некоторых книгах, которые ему удалось разыскать, в основном, правда, очень старых и почти уже не пользующихся спросом у библиотечной публики, он узнал, что не первый встал на путь изучения иных миров. До него было множество разных школ, дававших свои объяснения этому феномену: были те, кто объяснял все с научной точки зрения, и те, кто, наоборот, доказывал существование Путешествий, но видно было, что все это писали теоретики, лишь отдаленно знакомые с вопросом. И все же это кое-что подтверждалось, причем это были самые неприятные мысли Арсения: в этом мире, каким бы он ни был, Путешествия возможны, и, если ему это пока не удалось, то проблема в нем.
В поисках разгадки прошел не один день, но однажды, когда он как всегда выходил на работу, его осенило:
– Так загадки вовсе и нет! – заорал он на весь коридор и подбросил свой портфель, с легкостью поймав его на лету.
Этот мир был реальностью. То, что он исключил с самого начала, но именно этот ответ и был правильным. Видимо, при прохождении Пути невозможно самовольно перемещаться между мирами, нужно было все узнать у Учителя. И с осознанием собственной правоты, он схватился за ручку двери. Не успев еще взглянуть вперед, Арсений ощутил не привычный холод металлической ручки, а зазубренные желобки каменной. Именно эти зазубрины были на той двери, которая привела его в первый мир Пути.
– Вот черт! – только и успел вымолвить он, и мир вокруг стал расплываться.
Это было похоже… Да нет, это было ни на что не похоже. В нашем богатейшем языке, наверно, не найдется слов, чтобы описать, что испытал в этот момент наш герой. Нет этих слов скорее всего потому, что никто этого не испытывал, вот и не знаем мы, как это назвать, а опытные Путешественники, знают. Они бы назвали все это словом «расплытие» – переход из мира реальности в мир Пути. Но это еще только предстояло узнать Путешественнику. Арсений тем временем, теряя опору и ориентацию в пространстве, по наитию продвигался к кровати. Теперь ему предстояло заснуть и проснуться в совершенно ином месте, времени и пространстве.