Приведя Арсения в чувство и напичкав нравоучениями в стиле восточных мудростей, наставник поведал, что на этих двух ступенях обучение не заканчивается, это всего лишь его начало. Самая главная ступень для Путешественника – третья, завершающая обучение.
– Тебя не удивило, что в твой мир беззастенчиво вторгся я, хотя ты считал его своим? – снисходительно спросил старец.
– Да, это кажется немного необычным, хотя я уже перестал чему-либо удивляться, – потирая ноющее от удара о стену плечо, ответил Арсений.
– И боль чувствуешь? Хотя раньше такого не было с тобой здесь, – улыбнулся китаец.
Это действительно казалось странным, раньше боли и неудобств в этом межмирье Арсений не ощущал, и всеми своими эмоциями управлял сам, а теперь, как он ни старался, плечо ныло все сильнее, и боль разрасталась.
– А все потому, что ты меня не слушаешь! Ты, макакоподобное субсущество! У тебя были планы и стремления, желание помогать людям, а сейчас ты на кого похож? Нашел конфетку и бегает, хвастается всем! А вот, что ты сделал хорошего за все это время? Да ничего, ходишь и портишь людям жизнь, хотя им и так несладко. Думаешь, они грубят по доброте душевной, ан нет! Такими их сделали другие люди, точно такие же, как ты! – Наставник ткнул своим тонким крючковатым пальцем прямо в нос Арсению, и лицо старца в первый раз исказила гримаса злобы.
– Я, я, я думал… – внутри молодого Путешественника все менялось, он осознавал свое положение и вообще тот круговорот неприятностей, которому он стал причиной, и что в итоге эти неприятности должны были дойти и до него самого.
– Думал он! Индюк тоже думал! Не для того я рассказал тебе тогда все то, что ты знаешь, не для того привел из обычного мира к воротам Пути. Тогда в этом ресторанчике я видел перед собой личность, я видел перед собой человека, а ты умудрился его испортить, да как тебе не стыдно! – Старец качал головой, но его нравоучения теперь звучали скорее шутливо, чем серьезно,
– Тем не менее, – продолжал он, – я почему-то все еще верю в тебя, и мне кажется, что Путь должен быть открыт тебе. Третья ступень – это и есть дорога к Пути, и не надо меня спрашивать, что это такое. У каждого свой Путь. Понять, что это и пройти его нужно самому, только тогда ты станешь настоящим Путешественником. Путь – это помощь, как бы глупо сейчас это ни звучало, никогда не забывай этого, – сказал китаец и протянул Арсению старый затертый до дыр фолиант, – там ответы, желаю удачи. Затем он резко вскочил и вышел в дверь, и не дав сказать Арсению ни слова.
Оказалось, что фолиант можно прочесть только между мирами, в реальности его попросту не существовало, а когда Арсений оставлял его на тумбочке у кровати, утром там было пусто. В книге подробно разъяснялось, что представляет собой третья ступень, и как достичь ворот того самого Пути, о котором говорил наставник. Столь необычное знание манило юного Путешественника, и он не уставал применять свои знания на практике.
На третьей ступени приходило знание о том, что кроме мира людей есть еще одно измерение. Измерение общее, в которое может попасть каждый страждущий после определенной подготовки, причем процесс этот требовал неимоверных усилий и, как это ни странно, денежных средств на реквизит.
Это измерение представляло собой целый мир, созданный коллективным сознанием людей и представляющий собой отражение нашей действительности. На бумаге все действительно выглядело слишком заумно и путано, но на практике это должно было выглядеть как дверь, за которой непрерывно идет сводка новостей. И в этом круговороте событий можно поучаствовать, увидев все, от небывалого ужаса Вселенной, до снизошедшей благодати – на свой выбор.
Тем не менее, в фолианте было множество непонятных слов и запутанных предложений, которые можно было трактовать и так, и эдак. В частности, там говорилось, что в этом «Срединном Мире» – как он там назывался, нужно найти дорогу, которая приведет к тому самому Пути. Сам Путь рассматривался, чуть ли не как высшее благо: «Только благодаря Пути Путешественник может изменить реальность. Скроенная из обрывков реального и нереального, она склонна меняться, но грани размыты, а недосказанность и отсутствие действий делают ее серой и обыденной. Именно сквозь эти грани и пролегает Путь страждущего. Каждая грань – свой мир, и каждый мир – лишь отражение мира реального, и эта связь не утеряна и соотносится друг с другом как часть с целым».