Больше двадцати человек сновали вокруг автобуса, утопая в огромных сугробах. Каждый второй тянулся к телефону и каждого второго постигало разочарование. Маша дошла до водительского места и увидела, как мужчина в дутой куртке с надписью ГАЗ пытался закурить, воюя с ветром, а женщина в песцовой шапке о чем-то спорила с водителем.
Девушка пошла вперед, слегка западая на правую ногу. Из-за сугробов хромота вырисовывалась четче, будто кровь от выстрела. Когда автобус остался позади, Маша застыла и ловила взглядом острые шпили деревьев. Их окружала плотная стена елового леса, будто никогда и не было дороги.
- Что будем делать? - Артур подошел ближе.
- Надо переждать снег, может связь появиться, - неуверенно проговорила девушка. - И надо вернуться, там теплей, - подтолкнула Артура.
Боль пронзила руку, шрам зачесался, а перчатка стала мокрой.
Артур обеспокоенно уставился на нее, в его глазах плескался страх.
- Ударила, - стиснула зубы, а мальчик покачал головой, не поверив ей.
Пока они шли обратно, Маша приподняла перчатку и увидела кровь на шраме. Тошнота подступила к горлу и страх защекотал лопатки.
- Спаси его, - пел ветер.
Люди укрылись в автобусе, проиграв войну с зимой. Взгляд девушки заскользил по сугробам, где, будто скошенные солдаты, торчала сухая трава. Один стебель выделялся на фоне стройных рядов, он выгибался и склонялся к земле, повторяя зигзагообразную форму шрама, и точно указывал на чащу леса. Вдали, среди хвойных шуб, что-то блеснуло, будто кто-то баловался с зеркалом.
- Ты странная, - все это время мальчик исподлобья наблюдал за ней.
- Нам надо уходить.
Автобус заурчал и выкашлял черный дым.
- Да не могу я его завести, - хлопнул по рулю водитель.
- Что вы за специалист то такой - пролепетала женщина в манто.
Пока люди молча справлялись с шоком, выжидали и надеялись, но ветер не утихал, колеса заносило снегом, тепло заканчивалось, а небо потемнело, и в людях просыпалась паника и злость.
- Выслушайте меня, - Маша зашла в салон и посмотрела на взволнованных пассажиров. - Нам надо уходить. За тем лесом есть деревня. Я знаю, потому что тут родилась, - откровенно врала Маша.
- Все тут родились, деточка, - издали высунулась старушка. - Нет там деревни, мы далеко уехали.
- Если автобус не прибудет вовремя, его начнут искать. - сказал мужчина, блеснув стеклами очков.
- И мы готовы ночевать здесь?- спросил молодой человек. - Там точно есть деревня?
Девушка кивнула.
- Э, не стыдно ли, - зацокала старушка. - Мальчик, угомони сестру, больно рыжая выродилась, чтобы врать, да честный народ на смерть зазывать, -прикрикнула на Артура.
Мальчик вздрогнул, а Маша укрепилась в идеи, что надо идти.
- Хорошо, тогда мы позовем на помощь, - девушка развернулась и побрела к цели.
- И вы что, послушаете хромую дюймовочку? - рассмеялся водитель.
Маша дернула плечами и не обернулась.
К ним присоединилось пять человек. Но Маше не удалось с ними познакомиться, потому что через три шага свист ветра разрезал крик.
Все в ужасе уставились на черное цунами, оно стремительно подбиралось к автобусу. Часть людей успело выбраться на холод, но остальные вопили и били стекла, пока их пожирала тьма.
Они бежали к лесу, сугробы хватали за ноги, но люди упорно стремились к цели. Маша всеми силами цеплялась за жизнь, она вела народ и не собиралась сдаваться. В лесу их ждала твердая корка льда, но ветер не отставал и стремился покрыть глаза инеем. К лесу летело эхо диких воплей. Шрам гудел и рукав пропитался кровью. Ветви лезли в глаза, сухие коряги норовили поставить подножку, тепло покидало легкие, а с губ срывался пар. Маша крепко держала Артура, море еще билось в груди. Мальчик сбросил рюкзак и двигаться стало легче, а вещи перестали быть ценностью.
Снежная лавина напала на них, острые осколки льда впились в кисти. Маша покачнулась и упала, впервые больно хрустнула хромая нога. Руки их разжались и девушку накрыло молочным туманом. Снежинки таяли на ресницах, а буря заволокла ее в одинокий плен.