— Ты требуешь невозможного, Элирен. Этой бритвой ты просто отрежешь себе пальцы.
Или кое-кому слишком высоко задранный нос.
— Возьми обычный набор, вон, на второй справа подставке. Да, с серебристыми рукоятками. Вы с ним больше соответствуете друг другу.
Как скажешь, мой принц. Могу взять и заступ, если прикажешь. Все равно ведь не попаду.
— Что ты делаешь? Это не метание в цель, это выбрасывание вон.
Первое — наложить ладонь. Взять точно, перехватывать в реальных условиях некогда, да и просто опасно.
— Ты так боишься пораниться?
— Нет.
Второе — увидеть цель. Не заподозрить, что она где-то там, а увидеть, оценить подвижность, ухватить сразу предыдущее, настоящее и возможное будущее движение противника.
— Нож — продолжение твоей руки. Как можно так плохо знать себя?
Пытаюсь точно охватить рукоятку пальцами. Взмах — бросок — синий всверк в правом углу. Эллорн оценивающе смотрит, явно определяя расстояние до ножа.
— Ладно, просто бросаться ножом ты научилась. Теперь попытайся бросить его в нужном направлении.
Их десять — метательных ножей, самый крупный в две ладони длинной. Самый маленький — в ладонь, ни разу еще не долетел до цели. Тяжелым хотя бы просто докидываю до стены.
— Остановись! Почувствуй свою руку. Разожми пальцы. Теперь еще раз: охват — цель — движение — … очень занимательно.
Бросок должен стать мыслью, мысль — движением. Нож и рука — одно целое. Отделяясь, нож несет в себе мое стремление.
— Ты кидаешь не в противника, ты просто отбрасываешь оружие в сторону. Оно настолько тебя пугает?
Охват, цель, бросок…
Охват, цель, бросок…
Эллорн, позволяя мне отдохнуть, пытается наглядно показать, как все просто: кисти его рук одновременно совершают плавное движение, и серебристые рукоятки на темной мишени образовывают вершину угла. Прищурившись, эльф сосредоточенно дорисовывает пейзаж, поглядывая на дальние белые пики Трабба за окном. Получается очень похоже: четыре вершины спускаются ступенчато, пятая, самая высокая, обрывает плавную линию, резко выделяясь.
Некоторое время мы просто любуемся искристыми клинками, потом эльф извиняется и уходит, разрешая самостоятельно потренироваться. Не забыв выдернуть всаженные на треть в мишень ножи, аккуратно вновь разложить их на стойке. Оставшись одна, пытаюсь понять: предоставленное одиночество — демонстрация доверия или нежелание напрасно тратить время?
— За столько времени можно бы лучше изучить свои силы, Элирен. Твоя левая рука сильнее, но медлительнее. Что это значит?
Пожимаю плечами.
— Если нужна меткость, кидай нож левой. Если быстрота — правой.
Сосредоточившись, делаю по пять бросков каждой. Собирая по углам ножи, случайно ловлю отстраненный взгляд. Последнее время Эллорн и не пытается скрыть холодность, но я запрещаю себе видеть эти взгляды.
— Думаю, не стоит слишком расстраиваться. — Утешает меня, когда уходим из зала. — Здесь, в Зачаровне, тебе не придется защищать свою жизнь оружием, а за пределами эльфийских земель… при случае, думаю, даже ты попадешь, хотя бы рукояткой…
Конечно, так не могло продолжаться бесконечно, и не продолжалось. Всё закончилось очень вьюжным днем. Я сбежала на любимую верхнюю террасу, наслаждалась неистовством ветра, созвучным моему душевному смятению. И поняла — Эллорн за спиной, стоит, глядя поверх моей головы. В очень недовольном настроении.
— Я пытаюсь понять, мой принц, и не могу. — Прошептала, опасаясь встретиться с ним взглядом. — Помоги моей несообразительности, ответь прямо: чего ты ждешь от меня? Эллорн!.. Что ты хочешь?!
— Ничего. — Совершенно спокойно ответил он. — Главное не то, что я хочу от тебя, а что ты сама для себя желаешь.
— И что я для себя желаю?.. — Согласилась потерянно, предчувствуя очередную выволочку. Сколько их уже было с момента нашего появления в Мерцающих Дворцах! И не счесть. Эльф прекрасно умел ударить словом. Сохраняя невозмутимое спокойствие, оставаясь предельно вежливым, иногда — даже улыбаясь. По началу я пыталась защищаться — естественно, напрасно, с эльфами спорить бесполезно. Они всегда правы. Потом просто молча скрипела зубами.
— Ничего не дается легко, Элирен, не так ли? — Холодно поинтересовался он. Я кивнула. — Не просто дотянуться до понимания собственных желаний, и самое скромное из них скрыто столь глубоко, что не сразу осознается. И еще сложнее — получить желаемое. Ты не думаешь, что именно для тебя будет сделано исключение?..
Замораживающий дыхание холод между нами перерождался в лютый мороз. Не решаясь ничего сказать, просто покачала головой. Эллорн отвернулся, молчал отстраненно. Я ждала.
— Мне претит роль наставника. — Признал эльф, оглядывая меня сверху — вниз. — А тебе не подходит роль послушного ребенка. Ни ты, ни я не являемся ими на самом деле. А кем мы являемся?..
Тихий вопрос подхватил знобкий ветерок, играя, унес далеко. Тоскливое одиночество, что все чаще посещало меня ночами, нагло заявилось днем, повисло на плечах, издевательски подставляя ножку.
— Сегодня вечером я приглашаю тебя в общую залу. — Только из вежливости, как мне показалось, пригласил Эллорн. — На некоторое время мне придется тебя покинуть — меня ждут на Тронг-Нльи. Возьмем паузу, Элирен. Для тебя — время оценить свои силы. Для меня — время подумать. Когда я вернусь, многое будет по-другому.
Зимой Зачаровень полупрозрачен. Голые кроны перемешиваются с зеленой хвоей, припорошенной белым, создавая причудливый узор, что не в силах изобразить ни один, самый гениальный, художник. Никто не в силах противостоять природе, изменчивой ежесекундно, неизменной всегда. Смельчаков, бросающих вызов вечности, ожидает жалкая участь обреченных на изнуряющую гонку, погоню бесконечную, потому бессмысленную. Погоню, которая заберет всё: время, силы, чувства. Ничего не предложив взамен. Повинуясь жесту принца, я спустилась вниз, на свой балкон. Откинувшись на низкий бортик, подождала, но Эллорн застыл наверху, уподобившись одному из барельефов. Понаблюдав, как ветер треплет его темно-зеленый плащ, ушла в комнату.
Отчаяние, не смевшее серьезно приставать на глазах эльфа, плотоядно ухмыльнулось, протягивая лапы. Теряя на ходу одежду и сознание, я плашмя упала в бассейн. Теплая вода любовно приняла, укачала заботливо, усыпляя последним благословенным сном. Без сопротивления вдыхаю ее, радуясь, что больше не придется просыпаться.
«Ты остановилась. — Мягко пожурили голоса. Я смахнула слезы, не желая выглядеть еще и жалко. Достаточно того, что выгляжу глупо. — Вот-вот, поступок твой не слишком благоразумен. — Согласились они укоризненно. — А ведь ты одна из немногих, Живущая. Ты подавала большие надежды. Жаль».
«»Жаль. — Согласилась, мертвенно отражаясь в кровавых сполохах. — Вам жаль. А какая жалость грызет меня!».
«Не упрекай предназначение, оно ни при чем. — Разумно возразили мне. — Ты напрасно стараешься взвалить ответственность за собственную слабость на других».
Они были правы. Все вокруг были правы, все, кроме меня. Неспособная ни на действия, ни на изменение, ни на понимание, вот что я такое. Мельчайшая песчинка мельчайшей судьбы.
Ничего не желая, ни на что не надеясь, я склонила голову и колени. Не прошу суда по заслугам. Не молю о пощаде. Не настаиваю на наказании. Ни жду ничего, даже объявления приговора. Пусть будет, как должно. Вам известно всё.
«Ах, предвидеть всё невозможно! Движение вперед, вот твой единственный путь. — С безграничной снисходительностью пропели голоса. — Понимание - не обязательно».
Больно стукнувшись об острые грани фонтана, отплевываясь от противной сладковатой воды, я вынырнула, зажимая рассеченную бровь. Скрученная удушьем, ослепшая и оглохшая, с трудом приходила в себя, непонятным образом удерживаясь на поверхности, доплыла до бортика, прижалась к прохладному мрамору горячим лбом. Кровь, смешиваясь с водой, потекла в бассейн. Меня передернуло.
— Ты поранилась? — Удивленно спросил Эллорн, приподнимая волосы надо лбом. Я напряглась невольно, но дрожь не пронзила, как раньше. Проходя за руку с эльфом к столу, с удивлением отметила внутреннюю тишину, не свойственную мне ранее. Купание в бассейне явно пошло на пользу.