Геллен явственно заскрипел зубами. Принц и бровью не повел на насмешку, осторожно откинулся, опираясь на стену позади, стараясь не потревожить переставшие на время кровоточить раны. Намотанные мной наспех тряпки почернели.
Я искусала губы в кровь, заставляя себя отвернуться, но так и не смогла отвести глаз. Как еще не впала в истерику, глядя на окровавленные бинты, не знаю. Геллен держался подчеркнуто неподвижно, что наводило на мысли о том, насколько сильно ему досталось, пока он пытался прикрыть нас с Эллорном.
— Наслышан о твоих делах. — Помедлив, предупредил Орост. — Говорят, видели тебя не так давно на Острове, в Башнях…
— Возможно. — Насмешливо согласился Эллорн, обретая почти нормальную улыбку. — И многие из тех глазастых смогли вернуться?
— Ну-ну, ты не меняешься!..
— Орост, ты сам знаешь, я не смогу измениться настолько, что бы перестать быть собой. А меня, истинного меня, ты когда-то знал неплохо, как мне казалось… Или это старость ослабляет твою память?
— Я знаю тебя, беловолосый, мне ты не был врагом! Но им, остальным, ты никогда не был другом. О тебе слишком хорошо помнили еще наши прадеды!..
— Меня ты уже взял, человек. — Устало напомнил эльф. — Этого ли не довольно? Отпусти детей. Они дадут слово не возвращаться, и не мстить.
«Никогда!»
«Молчи, Геллен!».
Орост тяжело поднялся, подошел, остановившись против принца. Эллорн поднял голову.
Староста без злобы долго смотрел ему в глаза, потом поочередно — нам с Гелленом. И вздохнул.
— Нет, эльф. Я не позволю вам уйти, и раскрыть наше убежище. Я не позволю вам привести своих, что бы выгнать нас вновь… Мы пытаемся выжить. Ты, Старший, и сам должен понимать, родство не в счет, когда заходит речь о безопасности целого народа.
Нас подняли, окружили плотной группой воины. За толпой я перестала видеть эльфов.
— Один вопрос, Орост. Нас казнят?
— Да, Эллорн. На рассвете. Колдун готов спалить вас прямо сейчас, у него уж и место подготовлено, но еще не вернулись те, что ходили в разведку на юг, а молодым должно участвовать в ритуалах.
«Элирен, держись за меня. Ты слышишь?»
«Я слышу вас обоих».
«Хорошо. Только не теряйте контакт! Геллен, не выплескивай так много эмоций, они ослабляют ментальный поток… берегите силы. Думаю, в пределах деревни я сумею услышать вас двоих».
«Я в какой-то яме, у самого обрыва… Стены земляные, ступени наверх, железная решетка, за ней — деревянные створы. Где вы?
«Я в том же доме, в чулане, что ли?.. Полки по стенам, солома на полу. Есть маленькое оконце, но с решеткой, руки не просунуть. А ты, Эллорн?»
«Рядом с Гелленом, в амбаре, как я пониманию: потолок низкий, окон нет, но есть широкие лари с весьма удобными крышками. Вы связаны?»
«Да».
«Я освободилась от веревок».
«На некоторое время можно расцепить мысли. — Решил Эллорн, сам ощутимо ослабляя ментальное давление. — Помолчите, и послушайте своих стражей. Постарайтесь определить их количество, и, если удастся, осторожно прослушайте мысли. Только аккуратно! Орост не глуп, он знает, или догадывается о способностях эльфов. Стражники могут быть предупреждены, старайтесь не вызвать панику».
Ободренная несгибаемым мужеством эльфа, смогла перебороть приступ липкого ужаса, и выползти из угла, куда забилась сразу, как за спиной с противным скрежетом захлопнулась массивная дверь. Как же трудно сделать несколько шагов к крохотному оконцу! Разглядывая отблески множества факелов, рвущих непроницаемую тьму за ним, поняла, что наступила ночь.
«Не поддавайтесь страху, дети».
Я постараюсь, Эллорн. Не надо, не трать на меня силы, я справлюсь сама. Не в первый раз костлявое рыло заглядывает через плечо…
Правда, до этого дня смерть не подходила так близко.
«Трое. — Первым откликнулся Геллен. — Воины. Сидят наверху, у самых створ. С поста не уйдут. Слегка побаиваются».
«А у тебя, Элирен?».
«Больше. Что… как у тебя, мой принц?».
«Сколько вокруг тебя стражей, Элирен?».
«Много больше, чем по силам мне. Да и вам обоим, думается, тоже. Оставь, Эллорн. Сколько их у тебя?».
«Пятеро. Все воины. Сидят спокойно. Элирен, послушай меня: впереди вся ночь, а это достаточно долго. Как только вы с Гелленом окажетесь на свободе, я смогу справиться со своими за пару часов. Пожалуйста, не упрямься!».
«Я не могу сопротивляться, когда ты говоришь таким тоном. Их больше пятидесяти. Да, Эллорн, скорее всего, вокруг дома старосты сейчас собралось все взрослое население. У меня самой похолодели пальцы, когда сосчитала их! - но я справилась с нервами. Я спокойна. И предлагаю вам, эйльфлёр, тоже проявить здравомыслие, которым вы так гордитесь. Подумайте: сейчас самые благоприятные условия для побега, пока Серые в толпе, пока что-то держит их вместе. Вам надо уходить».
«»Не знаю, но попробую. — Расслышала отклик Геллена. Явно не на мою реплику. — Если воздействовать на молодежь, то может получиться».
«Что вы затеваете?!».
«Не мешайся, Колючка. Мы пытаемся проявлять здравомыслие».
«Да, я заметила».
Если бы не знала этих двоих настолько хорошо, обязательно попыталась бы спорить. Если бы знала их хуже, просто положилась бы на судьбу. «У вас времени — до полуночи. Потом, когда окончательно убедитесь в бесполезности усилий, убирайтесь!».
«Что меня в тебе трогает, так это умение подбирать слова. Ты удивительно деликатна, женщина!».
«А ты удивительно упрям, эльф!»
«Да, я упрям. — Подумав, согласился Эллорн. — Это новость для тебя?».
Вопреки всем обстоятельствам, я рассмеялась.
«Много. — Отрешенно подтверждает Эллорн. — Тридцать, это, действительно, много».
«Довольно! Сколько можно оттягивать?».
«Ваших стражей меньше. — Громко обратилась сразу к обоим. — И полночь давно минула. Вам нельзя дальше медлить».
«Если попытаться еще раз…» — Со слишком ясным сомнением возразил Геллен, мне тут же захотелось ответить грубостью, но принц опередил мой порыв.
«Больше нельзя давить. — Согласился он. — Если вызовем подозрения, Орост удвоит посты. Займемся вначале твоими стражами, Геллен».
Тягучая ночь перевалила за середину, когда Торп понял, что двое его товарищей все же уснули. Хмуро пооглядывавшись, удостоверился: никто не видит вопиющего нарушения порядка, и не стал их будить. Намучились люди минувшим днем, да и, чего таить? — неспокойно на сердце от затеваемого. Не в первый раз, конечно, доводится бывалому воину врагов захватывать, да только эльфов-то вот не часто стеречь приходилось… Боязно ему, в бессчетном количестве драк выстоявшем, находиться рядом с эльфами. Пусть и плененными, связанными, запертыми накрепко… Да, запертыми… А, все ж, проверить не мешает.
Стараясь не разбудить уснувших, Торп отправился проверять надежность засовов подземного зернохранилища.
«Я не уйду один. — Геллен, упрямо. — Я не уйду без вас!».
«Нет, конечно! — Я, с легким раздражением. — Уходите вдвоем. Эллорн, прошу, не спорь сейчас! Мне не подчинить своих стражей, а тебе не справиться с целой сворой. Бегите же, пока не поздно!».
«Приготовься, Геллен. — Эллорн. Совершенно невозмутимо. — Двоих я подавил. Остался один, тот, что у самой решетки: надо заставить его отомкнуть засов и снять с тебя путы. У тебя не хватит опытности, а мне не направить его отсюда точно, потому — давай, одновременно, мягко… не перестарайся, он не должен потерять сознание, только лишиться воли…».
«Не спорь, Геллен. — Попросила, кожей ощущая концентрацию ментальных вихрей. — Послушайся Старшего!».
«Я не оставлю её!!!».
«Не кричи, ты расходуешься напрасно. — Эллорн, настолько строго, что подействовало даже на меня. И, через нескончаемо затянувшуюся паузу. — Всё, пора уходить. Прощай».
«Прощайте, эйльфлёр». — У меня еще хватало сил не позволять себе соплей.
«Ты не понимаешь, мальчик: эта женщина принадлежит только мне. — Очень тихо, на грани восприятия, Эллорн. — До самого конца, до последнего своего дыхания. Здесь ты лишний, Геллен. Оставь нас».