Рано или поздно всё когда-нибудь заканчивается, и, к всеобщей радости, этот момент настал. Теперь можно смело отправляться дальше в путь.
Перед тем как профессор и Эол отправились в диспетчерскую, они оживили и подогнали к тягачу еще один барк, сгрузили на него все пронумерованные Киртом запчасти, прицепили к импровизированному пассажирскому вагону и выставили на его панели управления режим эвакуации. Благо переносных батарей, для того чтобы напитать лишенный энергии агрегат и поддерживать его в этом состоянии, хватало в избытке.
Профессор с племянником появились ровно через час. Не спеша залезли на тягач и зашли в вагон.
— Скорость в этот раз не стал увеличивать, наоборот, выставил до пятнадцати километров в час, — сообщил всем профессор, как только он вошел вовнутрь и убрал шлем в воротник. — Диагностика путей показала, что на одном из участков, примерно в восьмидесяти километрах от нас, возможно повреждение полотна. Причина неизвестна. Может быть, разрыв, может, обвал… одним словом, не узнаем, пока не прибудем на место.
Кирт уселся за свой стол и, крутанувшись на стуле, развернулся к остальным. В его глазах плясали веселые огоньки.
Не выдержав, профессор в голос рассмеялся и, хлопнув в ладоши, весело продолжил:
— Местный искин заупрямился, запрещая нам выезд до прибытия на место аварии ремонтной бригады, но мы с ним договорились. Ха-ха, я убедил его… ха-ха, что мы и есть та самая ремонтная бригада! Представляете… ремонтная бригада!.. Ха-ха!
Отсмеявшись, профессор вытер выступившие слёзы и закончил враз посерьезневшим голосом:
— Насколько критично повреждение полотна и сможем ли мы проскочить этот опасный участок — неизвестно, поэтому я решил, что лучше не рисковать. Если так случится, что вдруг не сработает система торможения при обнаружении опасности на путях, и наш тягач всё-таки сойдет с рельса, то пусть это произойдет на малой скорости. Мы успеем подготовиться, закрепить груз, и так далее…
Он окинул всех внимательным взглядом.
— Следующая станция не совсем обычная, — добавил он. — Судя по информации, полученной от местного искина, там складские помещения и разгрузочно-погрузочный комплекс с выходом на поверхность. Если всё пройдет удачно, то можно будет выползти, осмотреться…
После этих слов корпус тягача мелко задрожал, и он, скрипнув надстройкой, плавно сдвинулся с места, увлекая за собою прицепленный к нему барк.
— Это вряд ли… — мотнул головой Гунт, — скорее всего, там всё разрушено ударом с орбиты. Гелианцы били по вокзалам и по таким вот станциям, чтобы исключить переброску войск подземными тоннелями. Это я знаю точно. Общий эфир пестрел такими сообщениями.
Профессор пожал плечами, оглянулся по сторонам и принялся стаскивать с себя броню.
— До возможного участка с поврежденным полотном чуть больше пяти часов хода. Хотелось бы, чтобы к этому моменту все были максимально защищены. Ника, я с твоим доспехом почти закончил, и мне надо еще не больше часа. Дорн, тебе тоже будет полезно залезть в свою броню. Солрс, за оставшиеся время постараюсь подобрать тебе что-нибудь из трофеев, благо шлем цел, а переставить со старого доспеха на новый необходимые блоки не займет много времени. Марк, и с тобою тоже что-нибудь придумаем! Может, не так всё и страшно, и я всё-таки надеюсь, что вовремя сработает система безопасности и остановит тягач.
Кирт снял доспех, аккуратно сложил его на один из ящиков, затем вернулся к столу и продолжил колдовать над частями брони для Ники. Он не прекращал это делать даже в то время, когда ковырялся с барком и лодкой. Находил для этого минутку, урезая свой сон на час, а то и на два.
Вскоре он подозвал к себе девушку и начал указывать ей на разложенные перед нею части доспеха и подробно объяснять, что тут и как.
Ника внимательно слушала профессора и нет-нет задавала ему уточняющие вопросы. Затем, как была в шортах и кофте, так и полезла в переделанную под нее броню.
Внешне доспех представлял собой полностью закрытый костюм, имеющий множество гибких сочленений. Профессору каким-то образом удалось срастить высокотехнологичный гелианский доспех с довольно кустарным творением мастеров из-за Хребта, и получилось это достаточно симпатично и вполне себе технологично.
Прекрасно зная профессорский подход к своей работе, ни у кого не возникло ни малейших сомнений, что этот доспех, помимо трудно пробиваемой брони, наверняка еще содержит и полный цикл систем жизнеобеспечения, который был до этого в гелианском доспехе.