Марк проснулся от того, что кто-то легонько коснулся его плеча. Следопыт открыл глаза и сонно осмотрелся вокруг. Снаружи уже сгущались сумерки, и профессор бродил среди спящих, касаясь рукой то одного, то другого.
Гунт и Дорн уже были на ногах. Солрс сидел возле земляной стены, пронизанной в десятках мест огромными отростками корней, и ожесточенно тер ладонями лысину.
На столе стоял общий котел, и в нём исходило паром какое-то аппетитно пахнущее варево.
Марк недовольно фыркнул и косо посмотрел на Кирта.
Зря профессор это затеял…
Запахи распространяются далеко и могут привлечь как животных, так и преследователей. Договорились же пока питаться сухим мясом, благо оно было высокого качества, и запаслись им в Серфите в достатке. Остается единственный способ, как быстро убрать эту проблему с котлом, — съесть всё наготовленное Киртом, да и дело с концом.
Достав из рюкзака свою миску, Марк подошел к столу и зачерпнул себе густого варева.
Быстро поев, собрались и выдвинулись в путь.
Перед путниками лежало относительно свободное пространство с редкими деревьями и островками кустов.
— Кора, Ника, вы полезайте в носилки к профессору! — негромко приказал Гунт. — Остальным передвигаться только бегом и плотной группой. Старайтесь не отставать. Марк, ты впереди, указываешь путь.
Те, кому было приказано, залезли в носилки, остальные плотно обступили их по бокам и, держась за ребристые борта, побежали вслед за Марком.
Километров через пять забежали в небольшую рощицу и выгнав из нее стайку крупных, но трусливых грызунов сделали первую остановку.
Быстро проверили показания с разведчиков, перевели дух и побежали дальше. Гунт приказал, чтобы в воздухе постоянно висело не меньше двух дронов и сидящие в носилках строго следили за этим.
Неизвестен уровень технологий храмовников, поэтому лишняя предосторожность совсем не помешает.
Сделав небольшую петлю, к утру вышли к месту, где раньше должны были свернуть с дороги, если бы передвигались дальше на повозке.
Марк прикинул в голове, и подвёл несложные расчёты: если бежать в таком же темпе, то до Тихого леса можно добраться дня за три, а там уже и до Белой Кости рукой подать, и уж там-то их точно никто искать не будет.
Приняли решение почаще меняться возле носилок, и всё время бежать, бежать, и бежать подальше от этих мест…
Правильность этого решения подтвердилась буквально на следующий день.
Путь отряда лежал мимо небольшой деревеньки, расположенной относительно недалеко от тракта, который они пересекли этой ночью. Марк предложил дождаться рассвета и затем сходить в ту деревеньку на разведку, поспрошать местных, прояснить обстановку.
Гунт согласился, и Марк, сняв плащ и рюкзак, с первыми лучами солнца отправился в селение.
Вернулся довольно быстро, притащив с собой небольшой мешок с провизией.
— Отряд королевской гвардии и с ними несколько жрецов культа Хорта, заходили в деревню вчера днем, — доложил он, раздавая всем свежеиспеченные пироги. — Перерыли там всё и забрали одного мужика, охотника. Спрашивали местных о небольшом отряде из девяти человек. Все злые, как сотня голодных Гешгуров*, избили старосту за то, что их отряду вовремя не открыли ворота.
Марк посмотрел в глаза Гунту и предложил ему то, о чем уже начал задумываться каждый в их отряде.
— Надо менять маршрут и уходить еще дальше от заселенных территорий.
Глава братства надкусил пирог, задумчиво прожевал и медленно кивнул.
— Что предлагаешь?
Следопыт встал на колено, достал из сумки карту и, пробежав по ней глазами, ткнул в нее пальцем.
— Предлагаю пойти через Огневую Топь, — его палец нервно забарабанил по карте. — Для тех, кто живет в округе, это гиблое место, к нему никто даже близко не подходит, но для нас сейчас это то что надо. Да… опасно, рискованно, но если все залезут в носилки, то я смогу вас протащить через болото. Заодно сократим дорогу на пару-тройку дней и выйдем из Топи почти в середине Тихого леса.
Гунт окинул взглядом посерьезневших побратимов.
— Веди через Топь, — согласился он и опустил маску шлема.
Власть Храмовников
Фурс проснулся от того, что у него резко заложило уши. В кабине снова стало темно, но Гуас светил ярко, и еще можно было рассмотреть очертания сидевшего перед ним Солнцеликого.
Фурс проглотил слюну, в ушах неожиданно что-то щелкнуло, и стало немного полегче.