Видимо, ненароком заскочили на территорию хозяина болот, и тот, увидев странного противника, решил атаковать. Но всё обошлось, и Марк посоветовал побыстрее убраться с этого места.
На выбранном островке установили палатку, приготовили поздний ужин. Быстро поев, Солрс снял чехол с острия копья и вышел в первую стражу. История с вышедшим на охоту Удом насторожила всех и заставила держать оружие под рукой. Уж больно жутко выглядел этот монстр. Особенно всех впечатлила его зубастая пасть.
Сегодня каждый поработал шестом, давая возможность отдохнуть другим. Даже профессор и девушки не остались в стороне, поэтому, в итоге устали все.
— До края болота еще девять километров восемьсот двадцать два метра, — сообщил Кирт, сверяясь со своим наладонником.
Марк кивнул, пряча опустевшую миску к себе в рюкзак.
— Завтра, думаю, покинем это болото. Потом еще половина дневного перехода, и мы у Белой Кости. В той пустоши надо быть предельно осторожными и передвигаться быстро. Она совсем не похожа на ту, что мы преодолевали с вами в первый раз. Там придется хорошенько побегать.
— А в чём разница? — спросила Кора. — Ее обитатели сильно отличаются от тех же сепари? Или песок в той пустоши какой-то другой?
— И первое, и второе, и третье… сами всё увидите, — хмыкнул Марк. — А потом еще нам надо будет постараться найти возможность преодолеть сам Хребет. Насколько я помню, там почти везде отвесные скалы высотой с три, а то и четыре-пять километров. Отец говорил мне как-то про одну тропинку, которой иногда пользуются не совсем чистые на руку любители обойти единственный пропускной пункт, и я точно знаю, где она, но нам с носилками ее не преодолеть, там слишком узкие проходы между скал.
— А я насколько помню, — снова подал голос профессор, потрясая в воздухе своим наладонником, — в этом месте, куда мы направляемся, в наше время проходило несколько тоннелей под этим Хребтом. Один, если мне не изменяет память, был для грузовых платформ, и он уходил глубоко под землю прямо в городке под названием Арнаис, а еще был тоннель для гражданских барков*. Он начинался прямо в Хребте и им активно пользовались люди. Может, были еще какие… я об этом не знаю. Хребет был огромен…
— Ну да! — поддержала его Ника. — Я помню, что перед Хребтом было несколько городов. Совсем небольших. И название одного было точно Арнаис. Вход в скоростной тоннель был прямо в его черте. А еще там было полно предложений, — пересечь Хребет по воздуху. Мы тогда всей семьей отправили свой барк на грузовой платформе, а сами перелетели его на прогулочном катере. Было весело…
На последних словах, ее голос предательски дрогнул, и, резко замолчав, она отвернулась.
Гунт отложил свою миску в сторону и достал из кармашка кругляш с картой. Все придвинулись поближе к стенкам палатки, давая необходимое пространство для просмотра.
После нескольких манипуляций с голографической картой Гунт наконец-то нашел Хребет и пару десятков тоннелей, проходящих под ним по всей его длине. Хребет был огромен и тянулся на несколько тысяч километров в обе стороны. Оба его конца уходили в разные океаны, омывающие континент.
Сверили с картой Марка и обнаружили, что сам Хребет стал значительно меньше, чем несколько тысяч лет назад, и основная его часть расположена сейчас не на поверхности, а под океаном.
Внимательно рассмотрели то, что осталось, и определили места, где расположены ближайшие входы. Один из них был как раз в том самом месте, где сейчас находился пункт пропуска и единственная современная дорога через Хребет. Если верить карте, то этот тоннель был когда-то предназначен для гражданских барков.
Кейв тут же предположил, что часть его обрушили во время атаки с орбиты, и осыпавшаяся порода создала относительно проходимый участок через горы.
Второй вход находился в некогда цветущей местности, которая сейчас называется Белая Кость, и, судя по тому, что на карте Марка в том месте сейчас какой-то гигантский провал, по нему тоже был нанесен удар, и вход в тоннель был уничтожен вместе с городом Арнаисом. Другие входы находились в тех местах, где сейчас плескались океанские волны.
По словам Марка и Солрса, обойти этот хребет тоже не получится никак. Слева его омывал абсолютно непроходимый океан под современным названием Мертвый. Уровень какого-то смертоносного излучения был там настолько высок, что через сутки плавания с живых людей слезала кожа, и они умирали в страшных муках. После нескольких попыток эту затею бросили, и даже люди перестали селиться на побережье, потому что их постоянно преследовали болезни, и они рано умирали. Поэтому этот путь закрыт не только для обычных людей, но и тех, кто имеет недостаточно мощную защитную броню.