Дорн сделал небольшую ямку в грунте, аккуратно поместил туда мигающий кругляш, и вместе с Гунтом осторожно уложили на него спиной вражеского бойца.
— Я нашел шлем! — послышался голос Марка. — Там внутри голова.
— Вытряхивай ее, а шлем забирай с собой. Всё, уходим!
Воины Хорта
К месту, где упал Варув, отряд преследователей приближался уже в полной темноте.
Для Солнцеликих воинов время суток не имело значения, в своей броне они видели всё так же, как и днем. И даже Фурс имел линзы «Сокмака», которые позволяли ему чувствовать себя в полной темноте, как рыба в воде. Но вот ящеры… чем больше вокруг сгущалась темнота, тем неувереннее они вели себя в лесу, плохо слушались всадников, постоянно сбивались в кучу и натыкались на деревья и кусты. Поэтому воинам пришлось спешиться и чуть ли не силком тащить последние несколько километров ящеров за собой.
Обезглавленный труп Варува с неестественно вывернутыми руками и ногами нашли лежащим на спине. Аварийный маяк ритмично помигивал на его правом запястье, значит, падая с огромной высоты, пилот всё-таки успел его активировать. Теперь капитан Краме точно знает, куда направляются те, кого они преследуют.
Прямиком в Белую Кость!
Ну что же! Они сами загоняют себя в ловушку. Там им от Солнцеликих точно не уйти. Если только… их там не ждет группа эвакуации с таким же воздушным судном, как их «Коргант». Пока неизвестно, есть ли что-то подобное за Хребтом или нет, но исключать такого развития событий не стоит.
— Снимите с него броню и подготовьте нашего брата к погребению! — приказал он сержанту и стоящим рядом с ним бойцам. — А вы, — он обратился к другим, — найдите его голову! По всей видимости, она должна быть где-то ря…
Договорить он не успел.
Раздался оглушительный грохот. Почва подпрыгнула под ногами, и Краме, как пушинку, оторвало от земли. Пролетев несколько метров, он жестко приложился спиной о дерево, но тут же упал на руки, перекатился в сторону и вскочил на ноги. Его оружие уже было наизготовку, и он искал в прицеле врага. Но врага нигде не было. На месте, где еще пару мгновений назад лежал труп Варува, сейчас находилась небольшая воронка, и рядом с ней четыре искромсанных на куски тела его воинов. Чуть поодаль от них, сержант Шурум молча сжимал руками культи обеих ног.
Краме закинул за спину штурмовую винтовку и бросился к раненому бойцу.
Сдвинув на его предплечье пластину, он два раза нажал на открывшуюся кнопку и снял с него шлем. Мокрое от пота бледное лицо сержанта было искажено гримасой нестерпимой боли. Но взгляд твёрд и решителен. Синие губы плотно сжаты, и он неотрывно смотрит на своего командира.
Вокруг начали собираться выжившие воины. Кто-то прихрамывал, но в целом все остальные крепко стояли на ногах.
Шурум обвёл мутным взглядом обступивших вокруг него братьев и, собравшись с силами, громко зашептал свою последнюю молитву. С каждым словом его голос становился всё тверже и увереннее…
— Хорт, услышь меня, ибо я сын твой!.. Хотя мое тело сломлено, и льется кровь моя, и время мое подошло к концу, но Хорт уже встречает меня, и я буду объят Его Святостью, и я пронесу верность ему, пройдя через мучения и смерть.
На последних словах покалеченный сержант уже перешел на крик, затем отпустил культи ног, выхватил из ножен кинжал и, не раздумывая, вонзил его себе в глаз по самую рукоять. Его искалеченное тело дернулось несколько раз в предсмертных конвульсиях и затихло.
Все вокруг дружно подняли правую руку вверх и стукнули себя по груди.
— Хорт! Хорт! Хорт!
Краме присел над телом сержанта и медленно вытащил из глазницы нож.
— Приготовьте всё для погребения братьев. Соберите доспехи, распределите их уцелевшее оружие и боеприпасы между собой. Сарт! Теперь ты сержант.
Один из воинов стукнул сжатым кулаком себя по груди и принялся отдавать короткие команды.
Капитан подошел к дереву и прислонился к нему спиной.
Проклятье: еще не вступили с противником в бой, а уже потеряли «Коргант» и почти половину личного состава. Впредь надо быть осторожным и уважать противника, так как тот этого заслуживает. Он вооружен тем же оружием, закован в такую же броню и, по всей видимости, умеет обращаться со всем этим не хуже самих Солнцеликих… Достойный противник, и в дальнейшем надо действовать против него совсем по-другому…