Остальные воины стояли совершенно неподвижно, направив на отряд братства свое оружие.
Молодой воин рядом с вождем выкрикнул звонко:
— Мы всех убили, теперь никто не может ходить по этой земле без нашего разрешения!
Выражение лица вождя не изменилось, но Гунт ощутил, что тот не любил, когда его перебивали.
— Надо для нас сделать кое-что в тоннелях, — нехотя проскрипел вождь. — Мы сами не можем. Но у вас есть вторая кожа, — он указал пальцем на доспех сначала Гунта, а потом и Солрса, Дорна и Кейва. — И вы сможете. Наверное…
К вождю шагнул тот самый молодой воин, очень похожий на вождя, видимо, его сын, и сказал горячо:
— Почему ты просишь их?.. Я в прошлый раз почти дошел…
Вождь рявкнул резко:
— И потерял всех, кто был с тобой! Всё, Зеир, я решил!.. Если жизнь не дорога, пойдешь с ними…
Воин сдержано поклонился и шагнул назад.
Вождь с неодобрением покачал головой:
— Молодые, горячие… Ты старший?
Его требовательный взгляд уставился на Гунта.
Глава братства кивнул с достоинством.
Вождь осмотрел его броню придирчивым взглядом, затем проскрипел:
— Поможете нам, доведем вас до Хребта кратчайшей дорогой, а если попросите хорошо, — его липкий взгляд скользнул по лицам девушек, — то можем переправить и через Хребет.
Гунт склонил голову набок. Вождь сквозь маску шлема не мог видеть его глаз, но… если бы была такая возможность, то он бы там не увидел для себя ничего хорошего.
— Мы согласны, — ответил он.
Вождь растянул губы в хищной ухмылке.
— Тогда идите за мной.
Марк наблюдал за всем этим действием со стороны и не мог не восхититься хладнокровием и выдержкой Гунта.
Тот всё сделал в этой ситуации правильно, и если бы у него сдали нервы, то быть бы большой беде. Самое главное, все живы и, что очень важно, выиграли время, а дальше еще увидим, кто кого!
Люди вождя окружили отряд плотным кольцом, готовые применить оружие в любой момент. Странные они какие-то эти аборигены… не разоружили, не отобрали даже гравитационные носилки с грузом… Настолько уверены в собственной непобедимости?.. Или не понимают, что такое штурмовая винтовка? А как же ножи и копье Солрса?.. Судя по их вооружению, они знают, что это такое, и неплохо. Да и самим гравитационным носилкам совсем не удивились, как будто это для них самая обыденная и повседневная вещь…
Следопыт немного прибавил шаг и поравнялся с Гунтом. Тот чуть повернул к нему голову.
— Думаешь, сдержит слово? — поинтересовался Марк на древнем диалекте.
— Нет, — ответил глава, чуть пожав плечами. — Когда сделаем для них то, что им надо, постараются убить. Но мы к этому уже будем готовы.
Примерно через километр идущий впереди воин вдруг неожиданно зашел за приличных размеров камень в пару метров высотой… и пропал. За ним второй-третий, и все исчезали, как будто растворялись в воздухе.
Подойдя ближе, Марк увидел в камне достаточно широкую расщелину, чтобы втиснуться туда с носилками, и крутые ступени, резко уходящие вниз. Заметить эту расщелину можно было только под определенным углом, а иначе вполне реально пройти мимо и не обратить внимания.
Марк услышал за спиной шум задвигаемой каменной плиты. На очень короткое время всех окутала темнота, затем вспыхнул один факел, второй, третий…
Впереди оказался довольно широкий проход с идеально обработанными ступенями из красного камня. Складывалось впечатление, что тысячи шлифовщиков трудились над этими ступенями каждый день в течение многих лет.
Марк окинул взглядом шагающих рядом пачеков, взявших их в плен.
Нет сомнения, что эти ступени точно не их рук дело, и сейчас все спускались в помещение, что когда-то занимали Древние, жившие много лет назад на этой планете.
— Это здание вокзала!.. — громким шепотом воскликнула Ника, оглядываясь по сторонам. — Я помню эти красные ступени. Дальше будет зал ожиданий и выход на платформу…
Слова девушки вскоре подтвердились. Правда то место, куда они вышли, трудно было назвать залом ожиданий.
Несколько массивных колонн подпирали местами обвалившийся потолок. Стен почти не осталось, вместо их повсюду завалы из камней и песка.
Из-за камней и колонн вышли с десяток полуголых воинов. Все вооружены луками и копьями. Вождь что-то гаркнул им, и те тут же скрылись обратно.
С полчаса пробирались по камням через завалы по какому-то широкому тоннелю со сводчатым потолком, затем полезли наверх по скобам, намертво вмурованным в стену. Поднимающаяся ввысь шахта была достаточно широка, и это позволило носилкам парить рядом с профессором, даже не задевая своими краями стенок.