Марк не представлял, как бы поступил Кирт, если бы носилки не поместились бы в шахте. Остался бы возле них?..
Наконец, все выбрались на поверхность.
Марк по старой привычке считал скобы, по которым они ползли вверх, и насчитал их ровно семьдесят три. Значит, высота шахты не меньше тридцати пяти метров. Перед подъемом Гунт предупредил всех, что вниз лучше не смотреть, и оказался полностью прав. Марк посмотрел, и у него непроизвольно задрожали колени.
На поверхности их ждал оборудованный лагерь, целое поселение. С трех сторон его окружали скалы, и только с одной было открытое поле, но Марк никому бы не посоветовал подходить к поселению с этой стороны. Наверняка там полно смертоносных ловушек и других всевозможных сюрпризов.
В селении полно народу, есть женщины и немногочисленные подростки лет тринадцати или около того. Вождь выбрался из шахты первым и с ходу гаркнул им что-то грозное. Те с неохотой начали расходиться по хижинам, с любопытством посматривая на чужаков.
Марк поднялся на поверхность где-то в середине отряда и то успел поймать на себе несколько заинтересованных взглядов, пока возмущенный вождь, зверея от такого непослушания, в ярости не притопнул ногой и не закричал что-то совсем уж устрашающее.
Вот тогда всех как ветром сдуло, и на виду остались только взрослые мужчины, которые принялись подтаскивать к выходу из шахты, тяжеленную каменную плиту.
Маскируют шахту… или боятся, чтобы кто-то в темноте не свалился туда?
Сын вождя поднялся последним и, отвечая на приветственные крики своих соплеменников, направился к самой большой хижине в селении.
Откинув тряпичный полог, он скрылся внутри, но вскоре вышел оттуда наряженным в какую-то странного вида броню со шлемом в руках.
Гунт с Дорном удивленно переглянулись, и тут же определили броню как относительный новодел и, коротко посовещавшись, пришли к выводу, что сделали ее где-то за Хребтом. Внешне броня похожа на доспех тарсонианского пехотинца, но было в ней много деталей, говоривших о том, что это всё-таки новодел, и функционал ее явно ограничен по сравнению с оригиналом. Видимо, у племени пачеков неплохие взаимовыгодные связи с жителями по ту сторону Хребта, раз те снабжают их продвинутым и дорогим оружием и такой серьезной для этого времени экипировкой.
Взгляд вождя скользнул по экипировке Эола, и он недовольно скривился.
— Ты, ты, ты, и ты — его палец поочередно ткнулся в сторону Гунта, Дорна, Солрса и Кейва, — идете с моим сыном, а все остальные подождут вас здесь.
Сказано это было таким тоном, что как-то спорить и возражать ему не имело смысла.
Воины, окружавшие вождя, с почтением расступились в стороны, пропуская к правителю странную процессию.
К нему и его сыну подошел то ли худощавый старик, то ли юнец, непонятно… Высокий, сухой, жилистый с разноцветными глазами. Осанка ровная, плечи развернуты, острый подбородок держит гордо, чуть задрав его вверх. Он весь был покрыт руническими татуировками, даже лицо, уши и абсолютно лысая голова. На шее ожерелье из выбеленных человеческих костей. Его сопровождали двое парней и две девушки. Все четверо были обнажены, их тела покрывали такие же точно татуировки как и у того, кого они сопровождали.
Марк сразу догадался: пожаловал местный шаман со своею свитой.
На вытянутых руках шаман держал какой-то сверток, завернутый в затертую до дыр красную тряпку. Зеир принял сверток с величайшим почтением и аккуратно положил в свою кожаную сумку, перекинутую наискось через плечо.
Сын вождя начал громко выкрикивать имена, и те, кого он называл, шустро бежали к своим хижинам и появлялись через короткое время возле Зеира с копьем и луком в руках. На спине у каждого колчан набитый стрелами, а на боку длинный изогнутый нож. Некоторые в руках держали арбалеты как у Марка. Воины собирались вокруг сына вождя и, когда их набралось около двух десятков, он махнул рукой, поманив всех за собой.
Идти пришлось совсем недалеко, к ничем не примечательной крайней хижине в селении, которая сливалась задней стенкой с монолитной и почти отвесной скалой. Выложена хижина была из желтоватого камня и имела, в отличие от других жилищ, деревянную, а не соломенную крышу.
Зеир уверенно вошел вовнутрь, за ним потянулись выбранные им воины, подталкивая впереди себя Дорна, Гунта и Солрса с Кейвом.
Сын вождя сдернул с задней стены хижины какую-то плотную цветастую тряпку и перед всеми открылся достаточно широкий тоннель, постепенно уходящий куда-то вниз. Зажглись факела освещая довольно широкий и просторный подземный ход.