Зеир несколько раз сжал и разжал кулаки обеих рук, показывая всем растопыренные пальцы.
— После его ухода в иной мир, — продолжил он, — народы Пустоши снова разделились и начали враждовать между собой, и делают это до сих пор…
— А зачем мы идем к нему? — поинтересовался Кейв. — Что нам там надо?
Зеир указал пальцем вглубь тоннеля и нехотя ответил:
— Раньше мы посещали могилу Катракатума другим путем. Но сейчас той дороги уже нет. Великое землетрясение обвалило тоннели, закрыв доступ к захоронению. Но до того как начало трясти землю, его могилу ограбили. Старейшины обнаружили пропажу, и мы долго искали, кто это мог сделать. Нашли. Это были зарумачи! Они взяли себе опучи великого Катракатума, и после этого все народы пустоши начали преследовать великие беды. Стали умирать дети. Из десяти родившихся выживал только один. Наши шаманы потребовали найти опучи и вернуть ее великому вождю. Мы нашли, убили много зарумачи, но прежней дороги теперь нет. А по этой дороге пройти тоже никому не удавалось. Надо вернуть Катракатуму его опучи, и тогда все беды отступят, и наши женщины снова будут рожать крепких и здоровых детей. Так говорят наши шаманы, и мы верим им.
Закончив говорить, Зеир достал из сумки красный сверток и с великой осторожностью приподнял его над головой.
— Опучи… — с придыханием произнес Зеир и снова сунул его в сумку.
Гунт раздумывал какое-то время, затем спросил прямо:
— Почему вы нас не разоружили?
Сын вождя осмотрел Гунта с ног до головы, затем плечи его мелко затряслись и, из-под глухого шлема раздался хриплый, каркающий смех.
— Вы… какое оружие… вот это?..
Он согнулся от смеха, хлопнул себя по коленям и указал пальцем на пояса Гунта и Дорна, где в ножнах покоились их ножи.
— А, что вы можете сделать нам, вот этим? — он ткнул рукой в копье Солрса, и новый приступ смеха снова сотряс его плечи.
Здоровяку стоило немалых усилий, чтобы сдержаться, и он справился.
— Нам, бесстрашным воинам пачека, вооружёнными копьями и луками да арбалетами? Да мы из вас решето сделаем, и для этого даже не надо с вами драться!..
Зеир продолжал смеяться, а Дорн, используя наречие Древних, предположил:
— Командир, они не знают, что такое штурмовая винтовка. Понятия не имеют, и в этом наш шанс.
Гунт медленно кивнул и снова обратился к уже отсмеявшемуся Зеиру.
— Что с нами будет, когда мы вернемся в селение?
Тот пожал плечами и неуверенно произнес:
— Отпустят.
В его слова не очень верилось, тем более после того как они узнали путь к месту, где захоронен их великий вождь но, тем не менее, Гунт произнес:
— Хорошо. Мы поможем вам. Надеюсь, вы сдержите свое слово. Но теперь, я пойду вперед, а ты в точности повторяй мои движения. Если ошибешься — смерть.
Зеир кивнул и отошел за спину Гунту.
— Если я погибну. Положите опучи в руки великого вождя.
— Обещаю, — кивнул Гунт и сделал первый шаг к рубиновым нитям.
Глава 13
Первые потери
После обряда Облачения отряд Солнцеликих устремился в сторону пустоши под названием Белая Кость.
Следопыты четко определили направление, по которому ушли беглецы, и повели отряд по их следам.
В самой пустоши от ящеров пришлось избавиться к вечеру первого же дня.
Преследование беглецов на этих животных в такой местности стало совершенно невозможным. Без воды и свежей пищи они постепенно становились вялыми, часто останавливались и никакие понукания и пинки не могли сдвинуть их с места.
Дальше Солнцеликие передвигались бегом, взяв с собой только самое необходимое.
Следопыты храмовников вели отряд точно по следам преследуемых. Благо те наследили прилично, и определить точное направление не составляло особого труда не только опытным следопытам, но и не особо искушенному в чтении следов Фурсу.
Единственное, что давало хоть какое-то преимущество беглецам, это их возможность давать отдых одним, пока другие тащат носилки, которые, как объяснил Краме, не весят почти ничего, сколько бы груза и народу в них не влезло. Солнцеликие такой возможности не имели, им приходилось делать короткие остановки, чтобы хоть немного восстановить силы и перевести дух. Труднее всего было Фурсу, но он держался из последних сил и не отставал.