— Вперед! Вперед! — подгонял своих бойцов капитан. — Они не могли далеко уйти!
Бежать по ущелью пришлось всего пару километров, пока сильно сократившийся в численности отряд Солнцеликих не выскочил на открытую местность.
— Стоять! Круговая оборона!
Выбежавшие из ущелья бойцы мгновенно распределились по секторам и взяли на прицел местность, раскинувшуюся перед ними.
Настроив прибор наблюдения, встроенный в шлем, Краме внимательно, метр за метром начал осматривать близлежащие холмики и небольшие барханы на предмет засады.
Метрах в ста пятидесяти он обнаружил пятерых, распластанных на песке, воинов племени пачека. Еще в метрах двадцати за ними, было заметно какое-то углубление, похожее на спуск в шахту. Краме знал о таких шахтах, но те, как правило, вели в никуда, заканчиваясь обвалами или тупиками. Похоже, беглецы скрылись именно там.
— Дистанция пятнадцать шагов! Объект — спуск в шахту! Сарт, ты головной! Вперед!
Сержант вскочил на ноги и устремился к шахте. За ним поднялся следующий боец и, выдержав заданную дистанцию, устремился вслед за ним. Подскочил третий, но тут из-под ног бойца, бегущего за сержантом, выскочило какое-то устройство и, подлетев на метр вверх, ярко вспыхнуло. Нижняя часть тела сделала по инерции еще один шаг, а верхняя рухнула на песок, орошая всё вокруг кровью.
— Стоять! — зло выкрикнул Краме и, вскочив на ноги, с криком бросился к Сарту.
Подбежав к сержанту, выпалил ему прямо в лицо:
— Если я погибну, уходите! Возвращайтесь в Храм и расскажите обо всём верховному! За мною не идти, ждать здесь! Всё! Выполнять!
Последние слова он уже прокричал на ходу.
Он отчаянно бежал к спуску в шахту, не видя ничего вокруг. Лучше смерть, чем такой позор! Лучше смерть… смерть…
На одном дыхании он добежал до места, и с ним ничего не случилось. Обернувшись к своим воинам, он призывно махнул им рукой и крикнул:
— По моему следу, по одному… бегом, на максимальной скорости…
Не на жизнь, а насмерть
Вынырнув из жижи, которую и водой-то назвать трудно, Гунт сразу же выпустил на волю своего разведчика. Тот сверкнул серебристым росчерком и исчез где-то в глубине тоннеля.
Через пару минут разведчик благополучно вернулся обратно и, зависнув на несколько мгновений над Гунтом, с тихим жужжанием занял свое штатное место в командирском доспехе.
— Они идут, — сообщил Гунт, как бы больше обращаясь к Дорну, чем Солрсу. — Семеро. Только что спустились в шахту. Шестеро из них в гелианской броне и с их же оружием. Седьмой имеет такое же снаряжение, как у нас, чем вооружен… непонятно. Он идет первым. Наверное, их командир. Всех семерых надо встретить подальше от этого места. Лучшая, на мой взгляд, локация в зале со сталактитами.
Гунт указал пальцем на потолок и резко сжал кулак.
— Если им на голову свалятся сюрпризы племени пачека, то их гелианская броня этого не выдержит.
Он развернулся к здоровяку и дал ему указание:
— Солрс, у тебя еще есть время. Пока они не появились в зале со сталактитами, выдвигайся вперед! Тебе надо успеть попасть в тоннель, что ведет в тот зал от входа в шахту. В том тоннеле полно разных ниш, найди в одной из них удобное для себя место и, когда они будут приближаться к тебе, врубай на полную режим невидимости. Я думаю, тех тридцати секунд, на которые рассчитан твой доспех в режиме невидимости, тебе должно хватить, чтобы тебя не заметили. Пропусти их мимо себя, а когда завяжется бой, атакуй с тыла. Не забывай, что за невидимость придется заплатить, и ты станешь более уязвим для их оружия, но твое неожиданное нападение с тыла должно приблизить нас всех к победе. В бою старайся использовать копье и кинжалы. Их броню, как и твою, трудно пробить из штурмовой винтовки, но если всё-таки придется стрелять, то бей противника только в голову и максимальным зарядом, иначе это пустая трата боеприпасов. Уяснил?
Солрс молча кивнул и, выбравшись на берег, без лишних слов устремился по коридору в сторону зала со сталактитами.
Гунт с Дорном поспешили за ним, на ходу проверяя оружие.
— Сколько у тебя осталось зарядов? — спросил Гунт у Дорна.
— Если использовать максимальную мощность, то шесть, — глухо ответил боец.
— У меня всего четыре, надо бить сдвоенным*, чтобы наверняка… Глушилку приготовил?
Дорн, не оборачиваясь, кивнул.
— Если они знают о режиме невидимости в их доспехах, то на эту глушилку вся надежда, — продолжил командир. — Заряд проверил?