Подобрав с земли одежду сына, вожак побрел вслед за своими людьми.
Не успел он скрыться за близлежащими кустами, как все члены братства подскочили к Эолу и принялись поздравлять, хлопать по спине и плечам. Ника, взвизгнув, повисла у него на шее, и только Марк с Солрсом, улыбаясь, стояли в сторонке.
Когда бурные поздравления и общее ликование немного поутихло, победитель взял Нику за руку и подошел к следопыту.
— Спасибо тебе, Марк, — поблагодарил он, разматывая с правой руки длинные полоски кожи. — Если бы не ты, мне бы ни за что его не одолеть.
— Не стоит благодарить, — отмахнулся Марк, — мы же братство.
Эол, наконец, справился с полосками кожи, снял перчатку с кругляшом силы на ладони и протянул ее Марку.
— Если бы ты в этой перчатке на глазах у всех не раскрошил тот валун, я ни за что не поверил бы, что такое возможно.
— Как рука? — участливо спросил Солрс. — Плечо не вылетело?
Эол сделал вращательное движение и поморщился.
— Нет, не вылетело, только связки потянул. Но если бы промахнулся, оторвало бы руку.
Марк аккуратно свернул ценнейший артефакт и положил обратно в сумку.
Баскан
В оазисе пробыли еще два дня: отдыхали, набираясь сил для рывка через пустошь и Мачтовый лес.
И Марк и Солрс серьезно опасались, что сепари не сдержат слово и нападут где-нибудь на привале, когда этого никто не будет ожидать, поэтому шли через пустыню и лес во всеоружии с постоянно меняющимися разведчиками в воздухе. Но, к всеобщей радости, обошлось.
Затем был нелегкий недельный переход через горы королевства Альму, и наконец-то вышли к реке, на берегу которой раскинулся очень живописный городок под названием Баскан.
Крепостная стена окружала сравнительно невысокую гору, на которой собственно и расположился великолепный город.
Всем требовался отдых перед морским путешествием, которое, по словам Марка, обещало быть тоже не совсем простым. Постоянные шторма, разбойники нет-нет да и пошаливали на просторах Радужного моря.
В город входили по старой схеме.
Сначала Солрс прошел заставу, арендовал в городе ящера и большую крытую повозку, а затем вернулся уже на ней за всеми остальными.
На заставе показали лицензию братства и письмо местным властям, после чего им всем выдали жетоны, и телега спокойно покатила прямиком в магистрат.
Как только крытая телега, громыхая деревянными колёсами, проехала мимо, из-за ближайших кустов вышли двое.
Один был крепкого телосложения, в легком доспехе стражника королевства Капу, другой — худой как жердь в потертом хитиновом доспехе с эмблемой ордена «Око Меркула».
— Они? — тихо спросил Юким у стражника, видевшего отряд Мирса несколько недель назад на одной из горных застав королевства Капу.
— Точно они! — закивал тот. — По крайней мере, девки и старик эти, да и парни те же самые. Лиц остальных не разглядел, но похожи, и ящики в телеге те же, только вот сама телега…
Старый следопыт уже не слушал объяснений стражника, тот свою задачу выполнил и теперь только отвлекал болтовней.
Юким лихорадочно соображал, что же ему делать дальше… попытаться задержать телегу? Но сил маловато, тут всего четверо братьев и этот стражник… могут и не совладать или… Нет, привлекать охрану шлагбаума он не может — это внутреннее дело ордена, да они и не подчинятся ему.
Тогда остается только одно…
— Брат Шейба, подойди, — негромко позвал он кого-то из соседнего укрытия.
Ветки ближайших кустов бесшумно раздвинулись, и между ними протиснулся невысокий парень в повседневной одежде городского жителя.
— Проследи за ними. Узнай, где поселятся, и затем обо всём доложишь лейтенанту Фурсу. Я останусь здесь, перекрою выезд из города.
Шейба дождался, когда телега проедет мост, и только тогда поспешил за ней.
— Парэк, — позвал он следующего.
Из этих же кустов вылез еще один в одежде горожанина.
— Бери с собой этого, — Юким кивнул в сторону стражника из Капу, — и мчись с ним в порт. Пусть опишет их подробно. А ты передай нашим братьям, чтобы смотрели в оба. Скажи им: «Долгожданные гости пожаловали в город».
Парэк кивнул, и оба поспешили через мост.
Глядя им вслед, Юким задумался. Многое в этой истории с капитаном Мирсом ему было непонятно. Считалось, что он всецело предан ордену и лично верховному, и тот выделял его всегда, а тут… предательство… измена…
Если это те, кого они ждут, а в этом у Юкима уже не было ни малейших сомнений, то тогда неизвестно, где же сам Мирс? И почему в этот раз они все в походной одежде поисковиков? Надо признать, в очень хорошей и добротной одежде, которая стоит весьма немалых денег! А где же броня ордена? Эх… проверить бы телегу, но эти проклятые стражники на заставе не позволят. Видите ли, у них Братство… И королевского патруля рядом нет, как назло!