- Да брось, Хабрий, обычная угроза, - махнул рукой Рендис. – Этот гад заметил, что нашу Арьяну так просто не подчинить, а по нему за милю видно – любить ломать непокорных, вот и давит на больное. Кто в здравом уме уничтожит село с неплохим доходом из-за девушки?
Рен прав, и все же риск слишком велик.
- Ты готов это проверить?
Мельник хмуро встретил испытующий взор Ланса, но честно покачал головой, признавая правоту друга.
- И все же, - вновь вмешался менестрель, - Арьяна, вспомни: барон не говорил, почему выбрал именно тебя?
- Он вообще очень мало разговаривает, - девушка наморщила лоб. – В дороге всем заправляют рыжий капитан и одноглазый великан, а им достаточно одного жеста господина. Рине сказал только, что я послушная, и ему это нравится. В его замке я ни в чем не буду нуждаться. И еще что-то о счастливой звезде – шутка, наверное.
- Счастливой звезде? – удивленно переспросил арфист.
- Ну да. Мне повезло родиться под счастливой звездой, которая изменит мою жизнь – кажется, так.
- Чушь какая-то, - хмыкнул Рендис. – Никогда не верил в гороскопы.
- Аналогично, - поддержал Хабрий. – Каждый сам кует свою судьбу, а тот, кто убеждает, что прочитал будущее по звездам – обыкновенный жулик.
Жулик? Ясновидящих тоже считают сумасшедшими…
- Никто не обмолвился, куда направляется барон после Салласа?
- В город на Южном тракте… кажется, Эзельбен, - припомнила Арьяна. – Вроде бы у него там важная сделка...
- Ш-ш-ш! – Хабрий резко вскинул голову.
За дверью послышались шаги. На мгновение они затихли, а затем раздался громкий, уверенный стук.
- Арьяна! – позвал хорошо знакомый голос. – Эти недоумки у тебя?
Глава 5. Сумеречный Лес
Ланс стиснул рукоять меча. Несколько шагов. Всего лишь несколько шагов и одна дверь – и мы можем сойтись лицом к лицу…
- На помощь! – внезапно закричала Арьяна. – Воры! А-а!..
Крик оборвался, как будто девушке зажали рот, а она, обернувшись к остальным, быстро прошептала:
- Простите, я не могла поступить по-другому. Я остаюсь - бегите.
Дверь сотряс тяжелый удар, однако толстый засов выдержал.
- Колин! Орна! Самайр! Живо сюда! Наверху воры! – раскатились по коридору вопли барона.
Через пару мгновений с лестницы донесся топот сапог дружинников. Хабрий выругался сквозь зубы и кивнул Рендису на стол, а сам, достав веревку, начал прилаживать ее на вбитый в стену железный крюк для светильника. Ланс тут же пришел другу на помощь. Вдвоем они навалили у входа настоящую баррикаду прежде, чем дверь затрещала под напором солдат Рине.
- Топоры тащите, недоумки! – распорол воздух командный рык.
- Готово.
Хабрий сбросил веревку в окно.
- Давайте вниз, я последний.
Рендис не заставил долго себя упрашивать и первым полез в оконный проем.
- Ты уверена? – Ланс стиснул руку Арьяны. Неужели нет другого выхода? Возможно, мы упустили что-то, что ставит под сомнение реальность угрозы Рине?
Девушка на мгновение закрыла глаза, ее узкая ладонь горела, как в лихорадке.
- Да. Иначе никак.
- Тогда… Будь сильной. Ради всех нас.
Хрустнул засов, сквозь щели в баррикаде просунулись хищные лезвия топоров. Ланс усилием воли заставил себя разжать пальцы и шагнуть к окну. За спиной щелкнули арбалеты менестреля, кто-то заорал от боли, но дверь еще держалась, а значит, медлить было нельзя.
Быстро перебирая ладонями, Ланс оказался на земле. Уже стемнело. Луна пряталась за тучами, поэтому во дворе было хоть глаз выколи. Внезапно ночную тьму рассекла полоса света из открывшейся двери, обрисовавшая женскую фигурку на пороге конюшни. Натали! Ланс в два счета оказался рядом с девушкой.
- Ну наконец-то! – Натали едва не захлопнула в ладоши, завидев оруженосца. – Ох и страху же я натерпелась, пока вас ждала – а вдруг рыжий капитан или этот одноглазый здоровяк послали бы кого послали бы кого проверить своих людей. – Внутри, прямо на охапке сена, храпели двое наемников, в одном из которых Ланс узнал Хэммера. – Я подмешала им в пиво настойку сон-травы – теперь до утра не проснутся – и оседлала пять лошадей, а потом услышала во дворе шум и решила посмотреть…