- Простите, - с трудом выдавила девушка, - я… я раньше никогда…
Было слышно, как в темноте стучат ее зубы, хотя никто не мог пожаловаться на холод.
- Да чепуха, - жизнерадостно отмахнулся арфист, - с такими бравыми ребятами, как мы, ты и не такого навидаешься.
Небо, опять он за старое! Опасность так влияет, что ли?
- Хабрий, соберись. Ты понимаешь, что где-то неподалеку бродит существо, рядом с которым даже Рендис покажется младенцем?
- И возможно, даже не одно, - кивнул менестрель. – А жаль, я так хотел познакомиться с призраками… Все, молчу-молчу. Дай только оружие подобрать.
Чуткие пальцы арфиста быстро пробежались по клинкам, он на пробу взмахнул каждым, проверяя балансировку и вес.
- Держи, - он протянул Натали рукоятью вперед средних размеров меч вместе с ножнами. – Он самый легкий, баланс близок к идеальному – тебе в самый раз. И мой кинжал прихвати впридачу, а я заберу все остальное.
- Но я…
- Бери, не сомневайся. Фехтовать потом научу, а пока набирайся уверенности.
Пока Натали неловко перебрасывала перевязь через плечо и пристегивала кинжал к поясу, а Хабрий рассовывал ножи за отвороты сапог, Ланс огляделся по сторонам, прикидывая, в какую сторону лучше направиться. По всему выходило, что тропа вывела их на большую поляну, где вполне могло охотиться жуткое существо, легко прикончившее четырех вооруженных людей. Оруженосец в который раз проклял тучи, не позволявшие посмотреть на следы, чтобы выбрать другое направление.
Внезапно подул ветер, и луна вынырнула из-за облаков, сопровождаемая заунывным скрипом деревьев вокруг. Ее лучи залили зеленоватым призрачным серебром всю поляну, заставив Ланса покрыться холодным потом. В самом центре открытого пространства высилась насыпь, с вершины которой угрожающе нависала кольцевая стена, сложенная из массивных каменных блоков. Прямо напротив друзей, словно разверстый зев великана, чернела арка входа.
- Ты видел это, да? – негромко спросил Хабрий, останавливаясь рядом с Лансом.
Оруженосец смог лишь кивнуть в ответ. Неужели это конец? Нет, сон оборвался на том моменте, когда меня тащило к воротам. Значит ли это, что мы должны войти?
- За мной, - услышал Ланс собственный напряженный голос и заставил себя шагнуть к стене.
- Может, не стоит? – осторожно поинтересовался Рендис. – Что если нам приготовили тепленькую встречу?
- Рен, мне нужно внутрь, я чувствую это. К тому же, если там кто и есть, то нас уже заметили и так просто не отпустят.
- А ты умеешь поднимать боевой дух, - усмехнулся мельник. – Ладно, идите, я буду чуть позже – нужно осмотреться.
Вблизи грозное впечатление, которое производила стена, только усиливалось. Неведомые строители не задумывались над скрепляющими растворами, громоздя один обтесанный монолит на другой, но камни прилегали друг к другу настолько плотно, что между ними вряд ли можно было просунуть нож. Вход оказался узким – Ланс бок о бок с Хабрием протиснулись с трудом. Внутри друзей встретила ровная площадка, мощеная гладкими базальтовыми плитами, в центре которой высился куб из красного гранита, подозрительно напоминавший алтарь. Рядом стоял испятнанный чем-то темным стол, тоже из камня. Ни единой живой души, ни одного трупа – лишь оскалы еще трех входов, сориентированных, видимо, по сторонам света.
- Похоже, здесь обосновались какие-то еретики. - Хабрий задумчиво поднял со столешницы железный браслет на цепочке. – Причем их культ связан с человеческими жертвами.
Еретики? Так просто? Ланс обошел жертвенник, но ничего любопытного не заметил – разве что вверху было углубление, куда, вероятно, что-то вставлялось. Знать бы еще, что именно.
- Ни за что не угадаете, чьи следы я обнаружил вокруг трупов, - заговорил Рендис, едва войдя в святилище. – Человеческие. Разве что босые. Ведут со всех сторон – видимо, окружили и набросились в темноте.
- Тогда мы нашли хорошее укрытие, где можем переждать ночь, - попыталась улыбнуться Натали, на бледном лице девушки не было ни кровинки.
- Или ловушку, - передернул плечами Хабрий. – У нас гости.