Усталый путник, отгорел закат,
Уже весь лес волшебным сном объят.
И ты ложись, приляг и отдохни,
Забудь о целях – не сбегут они.
Усталый путник, наступила ночь.
Гони мятежные сомненья прочь!
Душа горит, но телу нужен сон –
Прими его, не лишним будет он.
Усталый путник, закрывай глаза!
Пусть жалит цель, как злющая оса,
Скажи ей твердо: «Нет!» - и на покой.
А завтра, сил набравшись, снова в бой…
- Хабрий, давай что-нибудь повеселее – уснем же, - недовольно прогудел кто-то с краю. Его поддержало еще несколько басовитых голосов.
- Нет-нет, пусть поет! – расцвел в ответ девичий хор.
- Какие посиделки без танцев, - присоединился к спору Рендис. – Давай марш или плясовую!
- Да ладно тебе, хорошо поет, - толкнул друга локтем Ланс. Оруженосец сидел на нагретом за день бревне, закрыв глаза и прислонившись спиной к забору. – Песня со смыслом, нужно просто вслушаться.
- Ага, вижу, как ты вслушиваешься – того и гляди, сам запоешь храпом, - саркастически поддел Рендис.
- Хорошо, сейчас будет плясовая, - послышался от костра веселый голос барда. – Надо же было день проводить, традиция как-никак. Вот, ваша любимая. - Струны арфы издали сочный перебор. – Хей-хо, друг, наполним чаши, выпьем их до дна! Мы не сеем и не пашем – воля нам дана…
- Ну вот, опять наемничью затянул. И почему она так нравится вам, мужикам, а, Рендис?
Рядом с друзьями на край бревна опустилась, небрежно скрестив ноги в длинной складчатой юбке, смутно знакомая Лансу девушка. Точеный профиль, загорелая кожа, вьющиеся волосы цвета весеннего меда, маленькая родинка над верхней губой справа. Как же ее зовут…
- Не надо обобщать, - хмуро отозвался Рендис. – Эти зеленые юнцы еще жизни не нюхали, вот и бредят о всякой чепухе.
- Ну-ну, ты прямо как старый дед рассуждаешь, - заливисто расхохоталась девушка. – Сидишь тут, весь мхом оброс, суставы не скрипят, спину не хватает, а? Признавайся!
- А тебе все хи-хи да ха-ха, Арьяна, - махнул рукой Рендис, обезоруженный веселым очарованием собеседницы.
Арьяна! Ну конечно же! И куда только делась нескладная угловатая фигурка, запомнившаяся по детским играм? Восемь лет сделали из нее настоящую красавицу.
- По-другому тебя не развеселишь, - хитро подмигнула Арьяна.- Вечно такой серьезный, весь в делах… О, да ты не один. Я не помешала?
- Здравствуй, Арьяна. – Оруженосец выдвинулся из тени. – Нисколько. Помнишь меня?
Прошло несколько долгих мгновений – и карие глаза девушки широко распахнулись от удивления.
- Ланс? – неуверенно вымолвила она. – Это действительно ты, или мне мерещится?
- Не мерещится, - тепло улыбнулся оруженосец. – Рад, что ты меня не забыла.
- Такое забудешь, - приглушенно хохотнул Рендис. – Помните, как мы играли в дракона и принцессу? Ты, Ланс, тогда забрался в погреб герефа – то бишь в тюрьму дракона – и вместо освобождения прекрасной девы разбил несколько плошек с пудингом, а потом удирал от разъяренного хозяина так, что только пятки сверкали.
- Меня ввели в заблуждение! – возмутился Ланс. – Эверетт сказал, что путь свободен, а Эвора понаставила там разных мисок – немудрено было наступить.
- Дети герефа, все в хитрюгана-папашу, - резонно заметил Рендис. – А вот принцессе нашей, как я слышал, в отсутствие храброго рыцаря надрали уши за шалости.
- Что ты мелешь, Рендис? – вспыхнула Арьяна. – Никто мне ничего не драл! Лучше вспомни, кто подбил Эверетта и Эвору расставить эту ловушку.
- Так ведь я же был злым драконом, - состроил невинное лицо мельник. – Вам еще повезло избежать прочих моих пакостей.
- Повезло? – хором выпалили Арьяна с Лансом.