— На каком основании?
— Да как обычно: карантин, ПЦР-тест и прочая фигня. А на деле — торгуют доступом к древнему городу. Я уже истратил на взятки годовой бюджет посольства.
— Ещё бы! Такая находка.
— Скоро и мы, и американцы, и все остальные прогнём узбеков. Но пока что всё на тебе. Лезь в каждую дырку. Исследуй каждый камень. Теперь ты официальный глава русской археологической миссии.
— Но я преподаю историю в транспортном колледже! — воскликнул я. — Я некомпетентен. Я и на конференцию учителей попал случайно. Я очень плохой учитель… О броске на Приштину не помню даже.
— Помощь уже близко. Но ещё сутки тебе придётся отдуваться за Родину в одиночку.
Отдуваться слишком долго не пришлось. Через двадцать минут я провалился в бездну и очнулся в теле Самирана.
На неопределённое время у меня появилась новая родина — летающий город Дивия.
Глава 6. Разрешение на обман и запрет на правду
Мадхури слушала мой рассказ, не перебивая. Даже когда явно не понимала значения слов «узбек», «ПЦР-тест» или «цэрэушник». Глядела женщина не на меня, а на овал света вокруг моего лица. В её больших чёрных глазах он отражался двумя яркими точками.
— Ну, а потом был суд и работа в свинарнике, — закончил я свой рассказ. — Дальше вы всё знаете. Такие вот дела. Я и сам ещё не уверен, не сошёл ли я с ума.
Мадхури резко провела рукой возле моего лица, развеивая овал «Правдивой Беседы».
Комната, в которой мы сидели на ковре, ярко освещена. Свет шёл из настенных ламп, похожих на электрические. В арках остальных комнат царила тьма. Поэтому я немного испугался, когда из одной тёмной арки вышел некто, закутанный в чёрные тряпки, с прорезью для глаз.
Судя по сгорбленной спине и мелкой походке — пожилая женщина.
Она внесла квадратный поднос с кувшинами и какими-то металлическими коробочками. От всего этого пахло едой и пряностями. Постоянно кланяясь, старушка расставила коробки и кувшины между нами.
— Мой муж вернулся? — спросила Мадхури.
— Да, госпожа, — глухо ответила служанка из-под паранджи. — Старший хозяин быть в комнате воды. Мыть-мыть лицо.
Служанка вышла, а я быстро спросил:
— У вас есть предположение, что со мной произошло?
— Демон охватил…
— Если допустить, что я не демон?
Мадхури сменила позу: теперь она не сидела, а соблазнительно полулежала на подушке.
— Ты — демон, — твёрдо сказала она. — И мой сын не творил грязное колдовство.
— Откуда уверенность?
— Самиран… он… — Мадхури вздохнула. — Он хороший мальчик, но пока что не знает, как идти по Всеобщему Пути. И не хочет… Он просто не мог выкрасть грани мёртвых людей. У него… у него нет таланта к этому.
— Значит, что-то произошло в храме без его участия, а он стал лишь невольной жертвой? — догадался я. — Ну, и я заодно?
— Вот именно. — Глаза Мадхури блеснули гневом. — Я выведу этих негодяев на свет и столкну навстречу грязи.
— Да, я тоже. Грязесосы полные! Но что мне делать сейчас? Мы расскажем отцу?
— Нет, — Мадхури властно взмахнула рукой. — Ты должен вести себя как мой сын. Никто не должен ничего знать.
— У меня не получилось обмануть вас, — сказал я. — Смогу ли обмануть отца Самирана?
— О, его обмануть несложно. Я это делаю всю жизнь.
Не придав значения этой фразе, я спросил:
— Но что именно вы хотите от меня?
Мадхури отвела от меня взор:
— Самиран — мой сын. И мы должны его вернуть.
— Вернуть откуда?
— Если ты, демон, занял тело Самирана, то он занял твоё.
— Вы уверены в этом?
— Нет. Я никогда не слышала о переселении душ. Обычно…
Вся уверенность вдруг слетела с Мадхури, она всхлипнула, сдерживая рыдание.
— Что «обычно»?
— Обычно люди, охваченные демонами, безумны.
— Я же говорю, что я Денис Лавров. Я такой же человек, как вы и ваш сын. Ну, был.
Мадхури всхлипнула последний раз. Её голос и выражение лица приобрели прежнюю властность:
— Лучше я буду верить в то, что ты демон, чем в то, что ты убил моего сына.
— Да, да, да, — закивал я. — Если так, то гораздо лучше.
В комнатах послышались шаги и голос Похара Те-Танги. Мадхури быстро сказала:
— Пока что живи, как жил мой сын. Отработай наказание. Начни учёбу в Доме Опыта. Встань на Путь Двенадцати Тысяч Граней.
— Вы же понимаете, что я не знаю, что всё это такое?
— Я тебе помогу. Расскажу всё то, что должен знать мальчик твоего возраста.
— Я буду притворяться вашим сыном, но что будете делать вы?
— Начну искать знание того, возможно ли поменять местами души людей разных миров.